− Что-то ты неважно выглядишь, − сказал Серж, подсунув Лео еще одну прозрачную чашу с бактериями. – В медцентр ходил?

− Все в порядке, − отмахнулся Лео. – Плохо спал, ничего более.

Серж сочувствующе на него посмотрел, наклонился чуть ближе и шепнул:

− Знаешь, после той записи… ну… с Астры. Я тоже почти не сплю, все время бред какой-то снится.

Лео понимающе кивнул. А потом вдруг решил, что Нечаев пытается у него что-то выведать, а не просто делится переживаниями. Доверять в стенах «Центра» никому нельзя.

− Мы все исправим, − так же тихо сказал Лео. – Проект «Прометей» снова заработает на полную силу.

Он хотел добавить еще пару наполненных лояльностью фраз, но в кармане тихо завибрировал коммуникатор. Достав прозрачный прямоугольник, Лео прочел сообщение корпоративной сети: «Срочно явиться в кабинет первого заместителя».

«Какого дьявола тебе надо, Джон?» – едва не вырвалось у Лео. За раздражением он прятал боязнь быть пойманым. Только не сейчас. До старта операции осталось меньше суток, агенты «Анти-гена» уже на Марсе, и срочный вызов к Митчеллу не сулил ничего хорошего.

Отдав распоряжения, Лео поплелся к лифту. Мозг судорожно соображал: что могло пойти не так? Где он мог проколоться и что заметил Джон? Может, повышенный интерес к объектам «Центра» вызвал подозрение? Или запросы в корпоративной сети? Или… Гадать Лео устал. Собравшись с силами, он постучал и вошел в кабинет первого заместителя.

Джон Митчелл расслабленно сидел за стеклянным рабочим столом. По правую руку развалился в кресле Стас Войкин. Завидев безопасника, Лео остолбенел, остатки уверенности разом выветрились, как пары эфира из открытой пробирки. Желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели на него с насмешкой, и Бестужев поймал себя на мысли, что по-настоящему боится Войкина. Не бояться такого опасного и жестокого человека было бы глупо.

− Бестужев, не стой в дверях, как истукан, − рявкнул Стас.

− Леонардо, проходи, − елейно заговорил Джон и расплылся в ослепительной белоснежной улыбке.

На негнущихся ногах Лео прошел через кабинет, выдвинул кресло, сел. Как ни странно, голос звучал уверенно:

− Джон, я хотел извиниться за свое поведение на банкете. Я был не прав, − в словах слышалось столько искренности и раскаяния, что поверил бы любой судья. — Действительно, спиртное доведет до черты, я пересмотрел приоритеты. Этого больше не повторится.

Митчелл подпер кулаком подбородок.

− Пустое, Леонардо. Я не обращаю внимания на подобные мелочи и позвал тебя не для этого, друг мой.

Рот Джона говорил одно, а взгляд совсем иное: «Я тебя раздавлю, зарвавшийся козел» − было куда ближе к истине.

− С тобой хочет поговорить Стас. Расспросить о твоем брате, − с улыбкой заявил Джон.

В этот миг Лео ощутил, как по спине скользнула струйка пота. Сердце отмеряло два глухих удара и забилось быстрее. Они подозревают. Или того хуже — они ЗНАЮТ. Хотелось рассыпаться на атомы, но к сожалению, не существовало устройства, способного перевести Леонида Бестужева в подобное состояние, и все, что он смог сейчас – это незаметно достать коммуникатор из кармана пиджака и положить на колени.

− Я уже говорил об этом на допросе. Мы с братом давно не общаемся, и откровенно ненавидим друг друга. Больше добавить нечего, − сказал Лео, пальцы левой руки осторожно бегали по дисплею коммуникатора, набирая сообщение.

Стас поддался через стол и криво усмехнулся.

− Знаешь, Бестужев, я имел удовольствие с ним познакомиться и немного поковыряться в мозгах. Так вот, все совсем не так.

У Лео похолодели пальцы, впервые в жизни он не знал, что ответить. Да, сейчас он соврет, но физического насилия и боли он не перенесет. Стоит Войкину запихнуть его в конструкт или пару раз съездить по зубам, как он все расскажет, приговорив тем самым брата и «Анти-ген».

К счастью коммуникатор Джона разразился писклявой мелодией, и Лео не пришлось выдумывать очередную ложь. Заместитель нервно глянул на устройство, беззвучно выругался и перевел звонок на свой IP-ком, чтобы никто не видел и не слышал собеседника.

− Да, − кивал он с раздражением. — Я понял. Хорошо.

Коснувшись дуги за ухом, Джон отключил связь, перевел полный злобы взгляд на Лео.

− Леонардо, друг мой, тебя срочно ждут в лаборатории. Поговорим чуть позже.

Войкин недоуменно зыркнул на Джона своими желтыми светящимися глазами, но тот лишь кивнул, мол, так нужно. С победоносной улыбкой Лео вышел из кабинета, думая, что ему несказанно повезло с Тиной. Что бы эта стерва сейчас не сказала Джону Митчеллу, она тем самым спасла Лео и «Анти-ген».

***

Лео толкнул дверь ванной, выставив перед собой резной поднос с бутылкой шампанского и двумя фужерами. Из-за хлопьев золотой пены, Тину было почти не разглядеть.

− «Кристалл» семьдесят пятого года, − торжественно объявил он и поставил поднос на мраморный столик.

Тина взялась за бортик ванной и немного приподнялась, выставляя напоказ обнаженную грудь, ее кожа светилась нежным сиреневым светом. Но Лео не смотрел на прелести любовницы. Он смотрел на огромную ванну и пытался прикинуть, сколько воды ушло на эту эротическую блажь с пеной, шампанским и розовыми лепестками. Вспомнились дурацкие моменты, когда он стоял под душем намыленный, а вода в кране заканчивалась – «Лимит исчерпан, оплатите двойной тариф!». И это при том, что он имел престижную работу, дорогое авто, и ездил в Верхнюю Элладу в вагоне-люксе. А что говорить о простых работягах и служащих? В последние дни Лео часто ездил в общем вагоне и бродил по улицам Нижней Эллады, чтобы понять ради чего идет на риск. Как ни странно, он понял.

− Долго будешь стоять одетым? – спросила Тина. Тонкие пальчики ухватились за ремень, требовательно дернули.

Лео аккуратно убрал ее руку, но ладонь не выпустил.

− Тина, скажи, ты никогда не думала, что создание гибридов это… Не гуманно. Что это перечит законам природы и эволюции, что проект «Прометей» — своеобразный тупик в бесконечности. Или даже лестница в преисподнюю, если можно так выразиться.

Она рассмеялась. Визгливо и как-то зло.

− Что ты несешь, Леонардо? Господи, да за такие разговоры мне стоит тебя вышвырнуть из «Центра»! Наверное, когда-нибудь так и сделаю. Сначала уволю этого козла Джонни, а потом тебя. Будете утешать друг друга в каком-нибудь второсортном баре.

Снова рассмеявшись, она поманила Лео пальцем.

− Сейчас, шампанского налью, − сказал он и подошел к столику.

С хлопком вылетела пробка, золотой напиток полился в хрустальные фужеры, вслед за ним из шприца полилась прозрачная жидкость.