— Не могу сказать, — улыбнулся я. — Секрет Рода.

— Я читал про Мамоновых. Они не владеют подобной техникой, — возразил Аким, к моему удивлению, проявляя осведомленность. — Да и ты в Лужниках действовал иначе. «Скрытом» работаешь?

— Почти угадал, — подкидываю сладкую пилюлю, сознательно уводя проницательного соперника в сторону домыслов и догадок.

— Силен, — одобрительно хмыкнул Дивеев, шагая рядом со мной по грязи. — Очень редкая техника. Слышал, ты сейчас в паре с Великой княжной Лидией будешь выступать?

— Ага, чай попью, да и снова на поле, — я небрежно махнул рукой. — Не хочешь снова силами померяться?

— Нет, пусть другие попробуют на себе твою «кувалду»! — рассмеялся княжич. — Лично я в командном бою отыграюсь за поражение.

****

Цесаревич на какое-то время замер, разглядывая странную ситуацию на арене в бинокль, потом отложил его в сторону и удовлетворенно кивнул. Потянулся с хрустом и подозвал к себе стюарда, велел принести коньяка.

— А вы не верили, сестрицы, в боевой гений Мамонова, — с веселой улыбкой он посмотрел на Юлю и Василису, сидящих на соседнем диванчике. — За пару минут сорвал банк в сто тысяч.

— Фи, братец, — укоризненно произнесла Юлия, старшая из сестер. Она глядела на разворачивающиеся внизу события со скучающим видом. Этот день девушка хотела провести куда с большей пользой, но матушка-императрица настояла на обязательном посещении мероприятия. — Нельзя быть показательно азартным. Тебе денег не хватает?

— Хотел проверить, насколько рискованно ставить на нашего протеже, когда у него в соперниках очень сильный одаренный из казанских князей.

— А когда это мальчишка стал протеже Мстиславских? — удивленно спросил младший из братьев Владислав, худощавый молодой мужчина с тонкими неврастеническими губами. Полоска аккуратных усиков только усиливала ощущение, что это очень капризный, самовлюбленный хлыщ с тягой к изысканности и утонченности.

— С тех самых пор, когда здесь кое-кто встал против магической диверсии, — спокойно ответил Юрий Иванович, — пока другие ушами хлопали. У нас долг жизни перед ним, не забывай, братец.

— Перед Мамоновыми, ты хотел сказать? — усмехнулся Владислав и показал жестом подошедшему с бутылкой коньяка и легкими закусками стюарду, чтобы тот налил напиток и ему.

— Нет, только перед Волховским, — тяжело взглянул на него цесаревич. — Мамоновы здесь ни при чем, их и рядом с мальчишкой не было, когда тот рисковал своей жизнью.

— Мальчики, не поднимайте градус вашего спора, — попросила Василиса, не отрываясь от происходящего на арене. — Лучше оцените, как изящно Андрей победил весьма сильного пилота. Лида на днях была очень обеспокоена за своего напарника.

— Мамонов априори не может проиграть, — фыркнул наследник престола. — Если бы проходил турнир по обыкновенному рукопашному бою, то я бы еще подумал. Кстати…, — он взял телефон и поднес к уху. — Самуил Аркадьевич, как там позиция по парным боям «Пурпурной Звезды»? Линия на «Чистые Пруды» еще открыта? Грузите на их победу…. Да вы что? Коэффициент падает? С казанцами? С ума сойти. Но все равно сто тысяч поставьте. Да, удача нам не помешает.

Юрий Иванович с хитрой улыбкой взял бокал с коньяком, покрутил его в ладонях, согревая.

— Самуил Аркадьевич — это не тот ушлый поверенный финансовой компании «Кредиты населению»? — прищурилась Юлия. — Ты через него играешь?

— Я не играю, — назидательно поднял палец цесаревич. — Наследнику российского трона претит даже мысль прикасаться к такого рода развлечениям. Просто у некоторых людей есть возможность вкладывать деньги в предприятия, связанные с азартными играми, кои в русском государстве не запрещены. С них ведь неплохой налог идет в казну. Я лишь показываю свою заинтересованность в некоторых моментах.

— Ушлый ты, братец, как и твои поверенные, — рассмеялся Владислав. — Отец узнает, он с тебя шкуру спустит.

— Он знает, — ошеломил его брат. — Поначалу — да, хотел. Но я расписал некоторые преференции с этих манипуляций. А вы думаете, легко содержать Молодежную Спортивную Лигу, которая курирует все соревнования помешанных на экзоскелетах юношей и девушек? Откуда денежки берутся? Никто в здравом уме не включит станок для печатания лишнего миллиона на содержание вот этого всего великолепия!

Цесаревич кивнул в сторону панорамного окна, за которым открывался вид на чашу стадиона, где заканчивали свою работу ландшафтники. Великие княжны промолчали, а Владислав только отсалютовал брату бокалом.

— Братик, не сердись, — Василиса подсела к нему и погладила по плечу. — Скажи раньше об этом, мы бы не думали невесть что. Матушка считает, что финансирование идет от частных компаний, меценатов, ну и аристократические Роды вкладываются.

— Мой отец еще несколько лет назад обеспокоился, что молодежь начинает как-то вяло показывать свое рвение к военной службе. Отсюда и возникла идея курировать сиротские дома и выискивать в них одаренных. Заодно прорабатывалась программа популяризации боев в полевых доспехах, чтобы дворяне зашевелились и стали той силой, которой она была триста-четыреста лет назад, — цесаревич залпом выпил плещущийся на дне бокала коньяк, показывая свое раздражение. — Естественно, все уперлось в финансы. Откуда брать деньги? Они должны быть обеспечены золотом, которого у нас не так много, как хотелось бы. Там, где оно есть, сидят люди, не менее амбициозные чем Мстиславские. Строгановы, Демидовы, Мамоновы… Только на их землях столько запасов золота, что хватит забить хранилища трех государств размером с наше.

— Но они же отдают в казну какой-то процент, — хмыкнул Владислав, отправив в рот кусок шоколада.

— Отдают, — согласился Юрий Иванович. — Потому что не хотят ссориться с нами. Понимают: если мы захотим взять их за глотку — то обязательно возьмем, и даже предлога искать не станем. Только зачем устраивать клановую войну, после которой все Роды окажутся обескровленными? Лучше держать равновесие. Поэтому мне приходится изворачиваться, чтобы находить любую возможность поддерживать уровень таких соревнований.

— Лида выходит! — воскликнула Василиса. — Хватит вам о политике! Давайте смотреть!

3

Против нашей пары немного опешившие после поражения Акима казанцы выставили княжича Муратова, владеющего «земной» Стихией, и «воздушника» Бахметева из дворян. В регламенте стоял другой пилот, но его срочно заменили. Не знаю, с чем это было связано, но Лида предположила, что меня стали воспринимать всерьез, поэтому попробуют ошеломить связкой «воздух» — «земля». Княжна возьмет на себя Муратова, так как тот любит вести бой наверху. Мне лишь нужно победить Бахметева, а потом нанести удар второму пилоту.

Лиду представили как Пустынного Барса, без оглашения настоящей фамилии, но и этого было достаточно, чтобы искушенная публика узнала в нем Великую княжну Лидию Мстиславскую.

Мы разошлись в разные стороны. Жаль, что в этом турнире не предусмотрены декорации и разнообразные постройки для более динамичного и захватывающего боя. А вот потом, когда начнутся финальные бои, на полигоне построят настоящие локации. Будет где разгуляться.

— Готов? — раздался голос Лиды