миссия на сегодня закончена. Теперь не так страшно проиграть командный бой.

****

И все же ментальная техника вытянула из меня довольно много энергии. Пока Зворыкин со своими техниками возился со «скелетом», я сидел на стуле и жадно пил воду из бутылки, которую предусмотрительно приготовил Толик.

Лида ушла переодеваться в женскую раздевалку — после нашей победы Артур решил освободить девушку от командного боя, заменив ее запасным — а я прямо здесь скинул комбинезон и облачился в штаны и рубашку. Только успел надеть туфли, дверь в мастерскую распахнулась. Сам цесаревич пожаловал вместе с Великим князем Владиславом и сестрами Юлией и Василисой. Девушки остались стоять за спинами мужчин, а Юрий Иванович без всяких церемоний крепко пожал мою руку, поздравил с победой. Владислав Иванович сухо кивнул и стал разглядывать с нарочитым интересом аппаратуру и мой бронекостюм.

— Здесь не только моя заслуга, — справедливо замечаю я. — Великая княжна Лидия к этой победе приложила немало сил.

Цесаревич кивнул, принимая к сведению мою извилистую и вежливую речь. Он сам все прекрасно видел. Дочь встретила достойного соперника; если бы я не подоспел, неизвестно, чем могло закончиться их противостояние. Впрочем, мне лавры единственного героя матча не нужны. Победили мы вдвоем — и точка.

— Андрей Георгиевич, разреши поздравить за индивидуальный бой, — Великая княжна Василиса, слегка покраснев, встала рядом с цесаревичем. — Я не испытываю никакого пиетета к подобным развлечениям, но ты показал, как можно одолеть противника, не прибегая к особым возможностям.

Я ее намек понял.

— Благодарю, Ваше Высочество. Пришлось потрудиться, но результат того стоил.

— Есть уверенность, что пройдете в полуфинал? — какая любопытная девушка!

Я улыбаюсь.

— Обязательно пройдем. А дальше не привык загадывать. Но постараемся победить.

— Тогда мы все желаем вашей команде успеха, впрочем, как и тебе, — Василиса улыбнулась в ответ, показывая милые ямочки на щеках, и отошла назад, к своей сестре, благосклонно взиравшей на обмен вежливостями.

Девушки вышли наружу, а вот Владислав Иванович показал недовольство, когда цесаревич жестом попросил его тоже покинуть помещение. Однако не стал спорить и с независимым видом заложил руки за спину и последовал вслед за сестрами. Из коридора послышался его зычный веселый голос и смех девушек.

— Господа, оставьте нас на несколько минут, — теперь Мстиславский решил выгнать механиков лицея.

Зворыкин с помощниками беспрекословно подчинились, и когда в комнате наступила тишина, нарушаемая гудением аппаратуры, цесаревич, как и его брат ранее, сцепил руки за спиной и стал внимательно изучать меня.

— Андрей, я еще раз хочу выразить огромную благодарность за тот поступок, который спас жизнь не только нам, но и нашим гостям. Сегодня лишний раз убедился, насколько выросло твое умение. Даже не знаю, что это было, но все равно рад. Если магия к тебе возвращается — рад вдвойне.

— Благодарю, Ваше Императорское Высочество, — я про себя недоумевал, чего вдруг наследник разливается передо мной. Зародилось подозрение, что неспроста. — Я в тот момент, честно скажу, ничего не успел подумать и машинально встал под магоформу. Никакого героизма, как расписали в газетах.

Цесаревич улыбнулся.

— Родители могут тобой гордиться. Даже живя далеко от Рода, достойно представляешь свою фамилию, — Мстиславский изучающе смотрел в мои глаза, и приходилось прикладывать много усилий, чтобы их не отводить. — Например, князь Елецкий о тебе отзывается с большой теплотой. Жалеет о недостатке времени, чтобы поблагодарить тебя лично за свою дочь Веронику. Единственное, что настораживает, так это твои постоянные попадания в странные истории. Скоро половина столицы будет тебе должна.

Юрий Иванович усмехнулся, показывая, что не стоит серьезно воспринимать его замечание. Но я-то напрягся. Неспроста же завел со мной разговор. Однако, ошибся. Речь пошла совершенно о другом.

— Впрочем, я за тебя почему-то не беспокоюсь, — удивил меня наследник. — Ты шутя справился с бандитами, благодаря тебе «Чистые Пруды» победили фаворита, чего уж тут скромничать. Казанцы сильны, и это признают все спортивные аналитики. У меня появилось предложение к тебе, Андрей Георгиевич. Даже два…

— Слушаю вас, Ваше Императорское Высочество, — в сердце заскреблась тревога и томительное ожидание чего-то интересного.

— Как ты смотришь на свою поездку в итальянские княжества Венецию и Геную на показательный турнир, на который соберутся сильнейшие пилоты экзоскелетов Европы?

— Не смею даже об этом мечтать, — волна радости поднялась и забушевала, разгоняя кровь по венам и артериям.

— Ну почему бы и нет? — рука Мстиславского легла на мое плечо. — Лидия хочет видеть в напарниках только тебя. Вбила в свою голову, что без Андрея Мамонова у нее не будет шансов победить в своей категории.

— Она излишне скромна, Ваше Императорское Высочество…

— Юрий Иванович… Мы же неформально с тобой общаемся.

— Хорошо… Юрий Иванович. Ваша дочь может дать фору любому пилоту ее возраста и даже старше.

— Ну… скажу откровенно: у нее хватает слабых мест, — хмыкнул цесаревич и прищурился. — Сказанное должно остаться в этой комнате, Андрей.

— Несомненно, Юрий Иванович.

— Тогда готовься весной к поездке на две недели в итальянские княжества. Уверен, команда Российской Империи выступит там достойно.

— На каникулах?

— Нет, придется уехать чуть раньше, но ты об этом не переживай. Постарайся не запустить учебу, чтобы я мог походатайствовать перед директоратом лицея о твоей поездке. С твоим отцом поговорю лично. Понимаю, что решающее слово будет за ним. Техническое обслуживание команды обеспечивается домом Мстиславских. Если есть пожелания по личному бронекостюму, можешь через Лидию их передать.

— Спасибо, Юрий Иванович, — я склонил голову в знак признательности. Такое предложение стоит многого. С другой стороны, цесаревич положил в мышеловку большой кусок вкусно пахнущего сыра на виду самой мыши. В чем подвох? Или я просто дую на воду?

— Ну, бывай, княжич Андрей Мамонов. Желаю тебе побед в следующих боях, — улыбка мелькнула на лице наследника. Он похлопал меня по плечу и вышел из помещения.

Я хотел сходить в душевую, чтобы помыться, но пришлось дожидаться механиков, чтобы не оставлять без присмотра аппаратуру и «скелеты», свой, Лидин и ребят, не принимавших участия в бою,

— Казанцы разозлились на вас, — доложил Мурат, как только вошел в комнату. — Лупят парней в хвост и гриву, аж защитные панели трещат от напряжения.

— Мурат! — предупреждающе повысил голос Зворыкин. — Не наше дело обсуждать, что происходит на поле. Мы смотрим за состоянием брони, и только.

Я пожал плечами. Следовало ожидать. Аким Дивеев предупреждал о своем участии в этом бою. А после двух поражений взыграло самолюбие, да и злость появилась. Наверное, всех сильных пилотов бросили на победу. Только поздно.

Наша стратегия на одиночный и парный бои сыграла отлично, как я и предполагал. В команде мне места,