Проснулся я, как оказалось, довольно поздно. Открыв глаза, я увидел пасмурное небо и… склонившуюся надо мной серьезную мордашку Эльнорды. Я молча вопросительно изогнул бровь, и тут же получил ответ на невысказанный вопрос.

– Вот стою и думаю, будить тебя или еще полчасика подождать?..

– Буди, – согласился я и сел на траве.

– Тогда вставай и марш умываться, – бодро скомандовала Эльнорда, – Завтрак через двадцать минут.

Поднявшись со своего ложа, я увидел, что лагерь уже практически свернут, остался только тлеющий костер, на котором прел большой котелок. Даже Твистовы козлы уже были запряжены в повозку, а сам Твист ходил вокруг своего шарабана, проверяя его готовность к дальнейшему путешествию.

Я чисто автоматически положил руку на жезл и прислушался к своим ощущениям. Черные браслеты уже можно было использовать, и они продолжали напитываться магической мощью. Сам жезл тоже чувствовал себя вполне прилично и тоже был готов к употреблению, правда, далеко не в полную силу. Я себя чувствовал отлично отдохнувшим и готовым к новым магическим фокусам, хотя в Покинутые земли сейчас, все-таки не полез бы.

Изом, улыбаясь, помахал мне рукой от импровизированного умывальника – Фродо у недалеких кустов поливал его из кружки водой. Я направился к ним, соображая на ходу, как мне объяснить ребятам, что снова вынужден покинуть их.

Как и распорядилась Эльнорда, через двадцать минут мы собрались у костерка, для принятия утренней пищи. Перед этим я успел вскрыть свою магическую кладовую и достать кое-что из наших припасов, чем весьма обрадовал Фродо, который решил, что я забыл, как это делается.

Уплетая завтрак с аппетитом выздоравливающего человека, я поведал Братству о своих ночных сомнениях, рассуждениях и получившихся у меня выводах. Говорил я не долго, но, как мне показалось, убедительно и закончил следующим:

– Теперь вы видите, что я не могу тратить на обратную дорогу еще трое суток. Если мы собираемся действовать быстро и правильно, то мне придется снова покинуть вас и отправиться к Замку… другим путем, – и перехватив вопросительный взгляд Эльнорда, пояснил, – Магическим переходом…

Ребятки мои помолчали, а потом Фродо задумчиво переспросил:

– Один?..

Я в ответ лишь пожал плечами, ясно понимая, что стоит за этим вопросом.

– А что это за магический переход? – не отставал Фродо.

– Это такое заклинание, которое может перенести меня в указанное мной место, – терпеливо объяснил я.

– Что-то вроде штанов Изома? – уточнил настырный хоббит.

– Весьма отдаленно, – чуть подумав, ответил я, – Мое заклинание не требует какой-либо специальной одежды, – и улыбнулся, вспомнив графские штаны, которые во времена оны помогли Изому быстренько смотаться на родину за подмогой.

– Так может твое заклинание может перебросить двоих-троих?

Новый вопрос Фродо прозвучал для меня неожиданно. Я прикидывал возможность переброса всего Братства, но быстро отказался от этой мысли и решил уходить к Замку в одиночку, рассчитывая на помощь Шалая. Разделить Братство мне и в голову не приходило, и потому сейчас я медленно произносил: – В принципе, вполне может быть, что два-три человека уйти смогут … – а сам лихорадочно прикидывал насколько это вариант предпочтительнее.

Однако, додумать мне не дали. Члены Братства все быстренько решили сами и поставили меня перед этим решением.

– Я направляюсь к Замку обычным путем, – быстро проговорил Изом и счел необходимым пояснить, – Мне надо забрать свой отряд, не могу же я бросить их в горах. Постараюсь уложиться в двое суток.

– Я пойду с Изомом, – решил Твист, недовольно поглядывая на меня, словно предполагая, что я просто нашел способ отмотаться от него, – Моих козлов и кабриолет Гэндальф уж точно брать с собой не станет…

– И я отправлюсь с Изомом, – неожиданно заявил тролль.

– Почему? – тут же вырвалось у Эльнорды.

Душегуб посмотрел на нее преданными глазами, но остался непреклонен:

– Во-первых, я очень большой для магического пути, – тут он усмехнулся, – Еще надорвется Серый, меня протягивая. А потом, меня же ждут с Сотдане, я должен город спасти.

– А что этот подвиг потерпеть не может? – капризно скривила губки эльфийка.

– Когда позже-то? – пожал могучими плечами тролль, и я заметил, что рана на его плече совершенно исчезла, – Что ж я так и буду по королевству мотаться? А тут все по пути…

Душегуб внимательно посмотрел на Эльнорду, и она тут же сообщила:

– А я с Серым пойду! Как-никак я – «Единственная подруга королевы»

– Значит нас два с половиной! – подвел итог разделу Фродо, – Я все-таки тоже королевский камер советник с правом решающего голоса!

– Значит здесь и расстанемся… – не то спросил, не то предложил Изом, но я чувствовал, что место нашего лагеря не совсем подходит, чтобы открывать магический переход, тем более, что силы у меня еще полностью не восстановились. Потому я покачал головой и сказал, наконец, свое решение:

– Нет, мы поедем дольше вместе. Я хочу отыскать более удобное место для перехода…

– Ага! – тут же воскликнул Фродо, – Серый снова хочет загнать меня на дерево повыше. Только ты так и знай, если Душегуба отпустишь, я на дерево не полезу! Кто меня ловить будет?!

Изом, естественно живо заинтересовался заклинанием, которое требовало, чтобы Фродо залез повыше на дерево и прыгнул вниз, а Эльнорда необычайно живо и в красочных подробностях рассказала ему историю нашего перехода между мирами.

На такой жизнерадостной ноте мы и закончили наш завтрак, хотя я прекрасно видел, что ребятам совсем не хочется расставаться!

После завтрака я перецепил свою кладовочку к Изому и передал ему открывающее ее заклинание. Изом его опробовал, у него все прекрасно получилось. Фродо, правда, с некоторым сожалением наблюдал за нашими экспериментами, но помалкивал, помня, видимо, как его назвали жадным агрессором.

А потом мы пустились в путь, к славному королевскому городу Сотдану, который предстояло спасти нашему Душегубу. Я, признаться с удовольствием остался бы с троллем, чтобы посмотреть в чем это спасение будет заключаться, но… долг и сердце неудержимо звали меня вперед, к Замку.

Не спеша проехали мы около километра, и о Зеркальном пути напоминал только далекий, едва заметный ртутный отблеск на буроватой зелени степи. И стены Сотдана уже замаячили далеко впереди… Именно в этот момент мое обостренное поставленной задачей чутье, подсказало мне, что рядом находится место, прекрасно подходящее для того, чтобы открыть магический переход.

Я остановил лошадь, и вся кавалькада тут же замерла. Пять пар глаз с ожиданием уставились на меня. Сделав ребятам знак оставаться на месте, я снова тронул лошадь и начал кружить вокруг остановившегося Братства по расширяющейся спирали. Буквально на третьем кругу я почувствовал себя точно в центре нужной мне площадки.