его личные вещи, и он никому постороннему их не доверит. Выйдя из поезда, отряхнув свою тёмно-синюю рубашку, он тут же начал внимательно осматриваться, чуть нахмурившись.

— Неро? Всё хорошо? — тихо спросила Сьюзен, слегка похлопав его по плечу.

— Да, просто… Вновь ощущение, будто за мной следят.

— Тут столько различных существ и людей, что по любому будут смотреть на нас, — хмыкнул Драко. — К тому же, всем хочется посмотреть на будущего Лорда Малфоя!

— Пф. Позёр, — фыркнул парень, слегка пихнув друга локтём.

— Первокурсники! Все сюда!

Дети стали подходить к леснику, возвышающийся над ними как гора. В руке он держал фонарь, который махал туда-сюда, словно гипнотизируя. Выглядел тот внушающе, и устрашающе, особенно для магглорождённых детей. Юный Бедфорд смотрел на Рубеуса Хагрида с некоторым недоверием, чуть прищурившись. Нет, он не считал его плохим, в конце концов, мама рассказывала, что лесник и хранитель ключей Хогвартса очень добрый, но, как ему когда-то говорил отец — он даже слишком добрый и наивный. А такими людьми слишком легко управлять, и им многое можно внушить.

Лесник повёл детей к озеру, в полной темноте. Фонарь, что он нёс, дети почти не видели, как и света от него, задние ряды падали и врезались в передние, пару раз едва не сбили и Неро с друзьями. В конце концов, ему это надоело, и, щёлкнув пальцами, в воздух поднялось два сине-красных светляка, что стали освещать всем путь.

Лодки, озеро — скука смертная. К тому же сейчас темно, хотя для Неро это не было проблемой, он видел в темноте также хорошо, как и при свете. Но вот думая о том, как должны видеть обычные дети… Глупо, если честно. Хотя если так посмотреть, то да — замок на этом фоне выглядит просто потрясно.

Наконец, лодки прибыли к берегу. Дети быстро покинули лодки (Неро, как галантный молодой человек, помог вылезти Сьюзен, за что получил ухмылки от друзей, и благодарность от подруги), вновь собравшись возле Хагрида, который повёл всех к замку. Подойдя к дверям, тот несколько раз стукнул кулачищем по ним. Спустя несколько минут они медленно открылись, и за ними стояла высокая, черноволосая волшебница со строгим лицом, в изумрудно-зелёных одеждах.

— Профессор МакГонагалл, я привёл первокурсников, — пробасил лесник.

— Спасибо, Хагрид. Я их забираю. Дети, идите за мной!

Профессор развернулась, и пошла вперёд, дети шли прямо за ней, и многие начали быстро всё осматривать, едва оказавшись в огромном зале, на каменных стенах которых горели факелы. Пройдя мимо закрытой двери, все услышали шум сотен голосов — Большой зал. Неро невольно потёр живот, раздумывая об ужине. Несмотря на то, что он пообедал в поезде тем, что приготовила мама, ему хотелось снова. Метаболизм парнишки был слегка повышенным, ел он хоть и не слишком много, но часто. Поэтому у него всегда с собой есть что-то перекусить. Да и ему нравится доводить тех, кто ему не нравится — сидишь, смотришь в глаза и нагло грызёшь яблоко. Или ешь орешки.

Но всех провели мимо, в небольшой зальчик рядом с Большим залом. Пусть он был небольшим, но дети не толпились, друг другу в затылок не дышали.

— Добро пожаловать в Хогвартс, дети. Я — профессор МакГонагалл, преподаю здесь трансфигурацию. Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Хаффлпафф, Рэйвенкло и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки вычитаются. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами — это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Сейчас я ненадолго выйду, проверю, как всё подготовили, а вы за это время успокойтесь, приведите нервы в порядок. Я сейчас вернусь.

Едва профессор вышла, дети тут же начали шептаться. Не обошло это и четвёрку друзей.

— Странно. Отец говорил, что этот зал должен быть маленьким. Когда он поступал, все дети едва тут помещались.

— Тут года три назад ремонт провели, — хмыкнул Неро. — Директора заставили. Думаю, так дядя Люциус хотел отомстить за то, что его заставили толпиться в детстве в этом зале.

Малфой, что любопытно, лишь прищурился, показывая, что догадывается, что тут за причина кроется. Кто-то из детей что-то шептал, кто-то проговаривал, какие заклинания могут понадобиться на Распределении. Кто-то вообще вещал, что потребуется победить тролля, что заставило Бедфорда громко рассмеяться, но тот тут же попытался скрыть смех кашлем.

— Что за убожество, — поморщился Драко, осмотрев парнишку. И очень сильно он был сейчас похож на своего отца. — Тролль для первокурсников. Надо бы ввести в Хогвартс экзамены для поступления, чтобы таких не принимали. Чего смеёшься?

— Просто…я представил…как он будет выглядеть при встрече с троллем, — парнишка вытер глаза, от смеха выступили слёзы. — Мама рассказывала одну историю: папа тогда ещё только начинал работать, и у них с аврорами была задача остановить Пожирателей. Мама тогда считала, что он работает с последними, и пошла следом, чтобы это доказать. Но получилось так, что они вступили в бой с демонами и великанами. Когда великан чуть не убил маму, отец превратил его руку в фарш. Им тогда было пятнадцать лет. Если этот парнишка встретится с троллем, то фаршем станет он. Надо же логику хоть иногда включать!

Парень услышал эти слова (а Неро говорил не тихо), но никак не прокомментировал, лишь надулся, вызвав новый приступ смеха. Спустя несколько минут вернулась профессор МакГонагалл, призвала всех встать друг за другом и идти за ней. Их провели через двойные двери, и все оказались в Большом зале. За четырьмя длинными столами уже сидели ученики, рассматривая новоприбывших, вместе с приведениями. Под потолком плавали сотни свеч, освещая зал, столы были заставлены золотыми тарелками и кубками, отчего юный Бедфорд скривился. Во-первых — золото ему не нравится. Во-вторых — выпячиваться таким образом, завоёвывая восхищённые взгляды учеников… Тьфу.

На другом конце стоял длинный стол, за которым сидели преподаватели, а на подобие трона сидел директор Дамблдор. Поймав взгляд одного из преподавателей,