Шляпа запела песню, которую Неро и не слушал, тот просто осматривался. Ощущение, что за ним следят, появившееся сразу после прибытия, лишь усилилось. Но вот понять, кто именно следит, он никак не мог.

— Когда я назову ваше имя, — раздался голос МакГонагалл, — вы наденете Шляпу и сядете на табурет. Начнём. Аббот, Ханна!

Девочка с белыми косичками подбежала к стулу, усаживаясь на него, и профессор надела ей на голову Шляпу. Спустя минуту Шляпа выкрикнула свой приговор, которым оказался Хаффлпафф. Аббот, радостно побежала к нужному столу, после чего начали звать остальных по-очереди. Слизерин. Слизерин. Рэйвенкло. Гриффиндор. Кто-то сидел по минуте, явно разговаривая со Шляпой, а кто-то был определён сразу, едва она оказывалась на голове ребёнка. О!

— Бедфорд, Неро!

— Удачи, — тихо сказала Сьюзен, Драко и Невилл по-очереди похлопали его по плечу, на что парнишка всем тепло улыбнулся.

Расправив плечи, парнишка прошёл к профессору. Остановившись перед стулом, он поклонился женщине, улыбнулся учителям, и сел, после чего Шляпа закрыла ему глаза, отсекая взгляд от огромного количества детей, что рассматривали сына Легендарного Ворона.

— Мхм! Неужели я дождалась этого момента?

— Здравствуйте, уважаемая Шляпа. Я тоже давно хотел пообщаться с вами, особенно, когда отец рассказывал о вашем разговоре.

Казалось, будто она громко рассмеялась на весь зал, хотя на самом деле голос звучал лишь в голове мальчика.

— Да, я помню тот день, когда меня надели на его голову. Это был демон, с измученным, практически разрушенным сердцем, в котором едва теплилась человечность.

— Я хотел сказать вам спасибо. Когда мне было два года, отец сказал, что после этого разговора он впервые задумался о том, что происходило в его жизни. Он считал, что благодаря вам ему удалось не сломаться.

— О нет, я тут не причём. Я лишь указала, что как бы он не пытался убедить себя в наследии отца, наследие матери всё ещё оставалась при нём. Лишь от него зависело — послушает ли он, и услышит ли. Однако не стоит нам задерживаться, ещё многих учеников я должна определить в новый дом.

Неро улыбнулся, соглашаясь со Шляпой.

— Хм. Настоящий сын своего отца. Та же хитрость, тот же острый ум и желание получать знания. Ты такой же воин, как твой отец, пусть у тебя и не было закалки в тяжелейших условиях Ада. Слизерин, Рэйвенкло и Гриффиндор будут рады принять тебя. Но есть и отличие — верность. Когда Вергилий сидел на твоём месте, он не был способен на дружбу, на верность людям, которым не доверял. Лишь временные союзы, которые грозились быть уничтожены сразу, едва он почувствует неладное.

— Это было давно.

— Да. Давно. И вот, сейчас здесь сидишь ты — внук Легендарного Демона Спарды. Тот, кто в отличие от его сына не был лишён детства, которого не мучало соседство с теми, кто ломал и менял его мировоззрение. И я рада, что Вергилий смог справиться с собой, и дал тебе то, что забрали у него. Что же, пора объявить всем, какой факультет станет твоим домом, ибо Хогвартс с таким нетерпением ждёт решения. Удачи тебе, Неро Бедфорд.

Парнишка улыбнулся, и в этот же момент, Шляпа громко выкрикнула свой вердикт:

— Хаффлпафф!!!

Казалось, будто она выкрикнула это гораздо громче, чем всех тех, кто был до него. Встав со стула, Неро поблагодарил профессора, и направился к столу барсуков. Такого количества аплодисментов и такой громкости, что раздались спустя секунду, он не слышал никогда, и на секунду тот удивился. Но лишь на секунду, после чего Неро с широкой, тёплой улыбкой поклонился каждому из столов.

— Ещё меня называет позёром, — услышал тот тихий голос Драко.

Подняв взгляд, тот увидел ухмылку друга, на что Неро подавил желание показать ему язык. Или скормить ему пару лимонов, что будет даже интереснее.

— Боунс, Сьюзен, — раздался голос МакГонагалл, едва Неро сел за стол, поздоровавшись с соседями.

Юный хаффлпаффовец наблюдал за своей подругой, которая чуть волновалась, когда Шляпа оказалась у неё на голове. Прошла минута, и громкий крик ≪Хаффлпафф≫ заставил парнишку улыбнуться. Тут он будет не один, что радовало.

Невилл попал на Гриффиндор, что было само собой разумеющимся. Храбрость бывает разной, хотя некоторые путают понятие храбрости и безрассудства. Драко сидел на стуле всего секунд десять, и был отправлен на Слизерин.

— Жаль мне змей, — негромко произнёс Бедфорд. — Он же их там всех по струночке заставит ходить, особенно если учесть, кто у него отец, и кто крёстный.

Боунс чуть улыбнулась на это заявление.

— Прямо как у тебя ситуация, да?

— Хн. Неа. Я сам кого угодно могу заставить ходить по струночке. Или заставлю пожалеть, если обидят, — глаза Неро заблестели, словно включили фонарики. Что обычно бывает, когда он что-то удумает.

Дальнейшее Распределение было не настолько интересным, если только пара моментов. Тот рыжий парнишка, что вещал о троллях, попал на Гриффиндор. Судя по выражению его лица, разговор со шляпой ему не понравился. Или он ничего не понял. Девочка с растрёпанными волосами, что думала вслух о том, какие заклинания ей понадобятся, сидела минуты две, прежде чем Шляпа отправила её на Рэйвенкло. Хотя было видно, что она сомневалась. Наконец, всё закончилось. Профессор, свернув свиток, унесла Шляпу и стул, и со своего трона встал директор Дамблдор.

— Добро пожаловать. Добро пожаловать в Хогвартс. Прежде чем мы начнём, я хотел сказать несколько слов. Вот эти слова: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Всё, всем спасибо и приятного аппетита.

Хотя все и захлопали, Неро было не до этого. На несколько секунд его лицо лишилось постоянного озорства и беспечности, и приобрело холод и надменность, как у отца. Изумрудные глаза опасно сверкнули, но быстрый взгляд на одного из преподавателей, и он успокоился.

Ужин был сытным, но для Неро вкусовые качества еды всё же страдали. Домовики его семьи готовили гораздо лучше, а уж если за готовку бралась мама… Но понять домовиков Хогвартса можно. Здесь столько детей и кормить их надо три раза в день, семь дней в неделю, плюс преподаватели, которые часто и перекусы могут попросить, плюс праздники. Тут нет времени на то, чтобы вся еда была высшего вкусового качества. Главное, чтобы еда была качественной и сытной.

— Неро, что с тобой? — спросила Сьюзен, видя, как друг нахмурился. — Опять?

— Опять, — подтвердил мальчик. — И не стоит говорить, что это из-за того, что тут много учеников и на меня смотрят. Этот взгляд сильно отличается.

Парнишка