Шрам ушел выполнять мое поручение, а я отправился к стационарному порталу в Город торговцев. Из своего особняка в городе я быстро попал в мраморный дворец сеньора Карло. Там мне сказали, что господин пребывает в иной резиденции. Тогда я направился к порталу, который находился во дворе дворца, и уже через пару мгновений оказался в роскошном имении сеньора Карло. На все прыжки у меня ушло полчаса, а добираться сюда из Моравола почти неделю. Вот что значит экономия времени!

Хозяина, а теперь еще и хозяйку, я нашел во внутреннем дворе, где они чинно ужинали при свечах. Меня тут же усадили за стол и накормили до отвала уже знакомыми мне блюдами иного мира. Когда наконец мой рот освободился для разговоров, я произнес:

— Я получил ваше послание, сеньор Карло.

— Понравилось?

— Не то слово! Я хохотал как безумный. А вот Шрам юмора не оценил, к сожалению.

— Ну так то Шрам. Шрам — мужик очень серьезный! — Подождав пару минут и смакуя собственные фантазии, сеньор Карло мягко добавил: — Шрам воспитан в совершенно другой культуре и на других стереотипах. Эта шутка была только для тебя, и я очень рад, что ты ее оценил.

— А когда у вас намечается это мероприятие?

— Когда ты скажешь... Не нужно удивляться. Неужели ты думаешь, что у нас будет сонмище гостей? Обойдутся. Из гостей будешь ты, Шрам, Ванул — ну, ты помнишь его по той заварушке на границе Синдарии, — и две подружки Маранды. Все. Никаких королей, герцогов и прочих надутых хмырей. Я еще раздумываю, не пригласить ли Сайона Ранавана... Но думаю, он просто не переживет перехода. А поскольку из всех вышеперечисленных ты — самый занятой, то от тебя все и зависит.

— К счастью, я немного могу управлять временем, так что постараюсь не пропустить этого события. Ну а в принципе — когда?

— Да хоть завтра! Я только тебя ждал — это ж ты нас познакомил, так что без тебя — никак!

— Нет, завтра не получится. Я еще подарка не приготовил. И не нужно хмуриться, я не ерунду дарить собираюсь! И не надо так сверлить меня взглядом — не сознаюсь, а через мой щит вы пробьетесь, только если уж очень рассердитесь.

— Да... Надо отдать тебе должное — ты быстро набираешь могущество.

— Кстати, про подарки: я у вас ожерелье похитил! Каюсь! Но не верну!

— Это я уже понял. Знал бы ты, как я бушевал, когда обнаружил пропажу. Не из-за ожерелья, а из-за самого факта, что меня обокрали! Но, немного поостыв, я очень быстро сузил круг подозреваемых до одного тебя, а тебе теперь и не такое с рук сойдет... Но мог бы хоть предупредить! Что я тебе, ожерелья, что ли, не дал бы? — закончил сеньор Карло немного ворчливо.

— Не мог. Я его похищал прямо из другого мира.

— Ого! То-то я не заметил твоего присутствия. Вот это способ. Это ж вообще никакие ловушки не помогут. Да-а-а... Озадачил ты меня... В который раз... Теперь есть над чем подумать. А зачем тебе так срочно ожерелье понадобилось? Охмурял кого-то?

— Не без этого... — И я принялся пересказывать сеньору Карло очередной этап своих похождений, на этот раз на нашей родине.

— Ох... — покачал головой сеньор Карло после моего рассказа. — И надо было тебе такой бедлам устраивать? Ты неисправим! Поднять столько пыли на пустом месте. И все только ради того, чтобы в конце отказаться от выбранной тактики в пользу совсем другой, для которой не нужны ни скелеты, ни мечи, ни тяжелая броня.

Я пожал плечами, как бы комментируя правоту своего друга: я действительно переборщил с суетой.

— С другой стороны, а почему бы и нет? Я ведь обдумываю ситуацию, ищу подходы с разных сторон, корректирую план в зависимости от появляющихся элементов. Это же лучше, чем если бы я твердолобо шел вперед по изначально намеченному курсу, не допуская и мысли об изменении плана. Те, кто считает, что могут сразу разработать идеальный план, не нуждающийся в корректировке, как правило, далеко не уходят. Их находят в кювете за первым же поворотом.

— Ладно уж. Я тебя и не ругаю. Не мне тебя ругать. Пока что, по крайней мере... Лошадей я тебе помогу организовать в Городе... Там это не проблема... Приручить их к твоим седокам тоже не должно быть сложно. Ну а все остальное у тебя уже есть, если я правильно понял.

— В процессе. Скелеты прибывают, оружие скоро пойдет в производство. Я практически все организовал. Только гвардия еще под вопросом.

— Эти твои живые доспехи? Тоже идейка ничего.

— Не моя. В данном случае я — плагиатор.

— Ничего страшного, переживут. Да, камни для своих рыцарей не забудь забрать.

— Не забуду. Что-то я еще хотел спросить, да забыл...

— Думай... Про коней и рыцарей мы поговорили, про оружие — тоже. У тебя нехватка луков, но я так понял, что ты уже начал заполнять и этот пробел, да?

— Да, отправил в Синдар депешу. Только мне нужны седельные луки, а не обычные пехотные. Тут большая разница.

— Посмотреть в Городе?

— Не думаю. Военное ремесло там не развито, поэтому и луков там будет немного. Тем более таких.

— Может, и будет. Зато развито коневодство и существует довольно много видов забав, связанных с верховой ездой, так что, может, и луки найдутся. Понятно, что не в нужном количестве, но хотя бы технология их производства может быть известна.

— Разве что... Тоже неплохо.

— А что будет с первоначальным планом?

— Ничего. Армия скелетов будет создаваться, оружие и доспехи — коваться. Просто немного изменилась тактика боя. Легкой кавалерии в долине особенно не развернуться, так что вариант «заграждения» существенного изменения не претерпел. Не пригодятся в этот раз — ничего страшного. Полежат, не испортятся, да и есть не просят. Мало ли когда мне еще армия потребуется. А она уже есть.

— Какая практичность...

— Угу, сам поражаюсь...

— Много ты планируешь создать тяжелой кавалерии?

— От вас зависит. Если я правильно понимаю, то для тяжелой кавалерии нужны особые жеребцы. Сколько вы их достанете, столько и будет.

— Я поэтому и спросил. Таких жеребцов всегда немного. Достану, сколько смогу. В этом мире они тоже есть, так что наскребем. На маленькую армаду.

Я попрощался с сеньором Карло и отправился восвояси. Дорога назад, как и сюда, вновь отняла полчаса. Вот что значит логистическая оптимизация!

В крепости я приказал организовать рейд во мглу, а сам выкроил немного времени для отдыха. Когда моя ударная бригада была в сборе, я быстро все проверил, и мы отправились.

Да уж... Ну и местечко... Вроде я тут уже не в первый раз, а все равно мурашки по коже. Рейд прошел без эксцессов — зашли, поставили щит, поубивали зомби и вышли. Все как всегда. Вот только ощущения какие-то необычные. М-да... В следующий раз подготовлюсь по полной. Так, на всякий случай. В этот раз я решил один из важных вопросов — зомби на поле были одни и те же, по крайней мере, одного я узнал точно. Это был тот самый зомби, которого я убил первым, когда мы пришли сюда всей бригадой. Мое заклинание тогда его хорошо осветило, и я на него полюбовался. Не то чтобы он сильно отличался от своих сородичей, просто у него на гнилой кирасе был разрез в форме ровного креста. Этот же крест я сегодня и увидел, когда защитное поле высветило небольшой участок. Ну хорошо — зомби поднимаются, а дальше что? Разбредаются на первоначальные места, так, что ли? Странно все это...