громоздкое. Будто я пытаюсь надуть воздушный шар, который вот-вот лопнет.

– Получается, – бормочет Кево, но я слышу напряжение в его голосе. Хочется открыть глаза и посмотреть на него, но я сдерживаюсь изо всех сил. Нужно сосредоточиться. Мы стоим у поля битвы совершенно беззащитные, и это только вопрос времени, когда кто-нибудь нападет на нас. Как только сезонники поймут, что мы делаем, кто-то обязательно попытается нас остановить.

С шипением выдыхаю, когда в голове начинает пульсировать боль. Понимаю, что для Кево этот ритуал должен оказаться еще более утомительным, в конце концов, именно его энергия в основном необходима камню для подзарядки.

– Кево, – задыхаюсь я, когда моя рука начинает дрожать. – Может быть, Кеннет…

Я не успеваю закончить фразу. В следующую секунду кажется, что мир вокруг нас взрывается. Земля дрожит, заставляя терять равновесие, в ушах грохочет. Открываю глаза и смотрю в испуганное лицо Кево. Прежде чем успеваю понять, что вообще произошло, его колени подгибаются.

– Кево! – кричу я, опускаясь вместе с ним на землю. У меня нет другого выбора, если я не хочу потерять связь с его рукой и камнем. В панике исследую взглядом его тело. И замечаю кровь как раз в тот момент, когда Кеннет и Кэт падают на колени рядом с нами.

– Что случилось?! – кричит Кэт.

Слезы скапливаются в моих глазах. Кево смотрит на меня, стиснув зубы. Он не произносит ни слова, но буря чувств, бушующая в его глазах, вселяет в меня неописуемый страх.

– Не знаю, – всхлипываю я. Рукой, в которой держу амулет, я указываю на левое плечо Кево, красное пятно на котором с каждой секундой становится все больше. – Он ранен.

Кеннет выплевывает довольно грубое ругательство и хватает Кево за воротник свитера. Когда он отодвигает ткань в сторону, я громко ахаю.

Там, как раз между ключицей и тем местом, где бьется сердце Кево, зияет рана, из которой неукротимо хлещет ярко-красная кровь.

Все закончится на нас

Я чувствую, будто погружаюсь на глубину. Мир вокруг меня, все звуки и люди просто перестают существовать. Я вижу только кровь, окрашивающую рубашку Кево в красный цвет.

– Слишком много крови, – бормочет Кэт, выводя меня из оцепенения. – Он должен остановиться.

– Отпусти камень, – говорю я, еле ворочая языком, который кажется тяжелым, как свинец. Откашливаюсь и повторяю снова, на этот раз громче: – Отпусти камень, Кево!

Кево мотает головой. Он кашляет. И меня охватывает холодная дрожь.

– Уже почти все. Я не знаю, может, придется начинать все сначала, если связь прервется.

– К черту связь! – кричу я в панике. – Нам нужен Анатолий. Ты больше не можешь тратить энергию!

Кево снова качает головой.

– Кево, – говорит Кэт. По ее щекам текут слезы, но голос тверд и настойчив. – Ты не можешь продолжать.

– Позволь Кеннету закончить за тебя, – в отчаянии добавляю я. Бросаю короткий взгляд на Кеннета, затем на Кево, который становится все бледнее. – Ты сделал достаточно, он сможет довести дело до конца.

Я чувствую, как Кеннет искоса смотрит на меня.

– Нет, не смогу. Кево прав, мы не знаем, что произойдет, если он сейчас отпустит камень. Если придется снова начать с нуля, я точно не справлюсь.

– Тогда кто-нибудь другой! – в истерике кричу я, оглядываясь по сторонам. – Здесь так много гребаных повстанцев, наверняка здесь можно найти кого-нибудь из родословной Роша. Зара! Найди кого-нибудь, кто…

– Блум!

Я замолкаю и на мгновение закрываю глаза.

– Нет, – отвечаю я Кево, не глядя на него. – Мне все равно, что ты скажешь. Мне все равно, если мы не инициируем Ванитас до следующей недели, или следующего месяца, или вообще никогда, черт возьми. И кто-нибудь может остановить это гребаное кровотечение? Сейчас же!

– Он прав, – вмешивается Кеннет. Его голос так спокоен и собран, что на секунду мне хочется двинуть ему как следует.

– Тебя никто не спрашивал!

Чья-то рука касается моего плеча. Открываю глаза и смотрю на Кеннета, который внимательно изучает мое лицо.

– Если мы не остановим этот хаос, погибнет еще больше людей, Блум. Они не остановятся, пока одна сторона не победит. И мы не можем рисковать неудачей, отыскав другого Хранителя.

Мой взгляд устремлен на Кево. Выражение его глаз настолько решительное, что мое сердце гулко и часто бьется в груди. Оно сжимается так болезненно, что я задыхаюсь.

– Нет.

– Мы покончим с этим, – тихо говорит Кево. Я знаю, что он говорит шепотом, чтобы я не заметила, каким ломким стал его голос, но это бессмысленно. Я почти физически чувствую, что Кево больно, и не могу этого вынести. – Мы начали это вместе, Зимняя девушка. Вместе и закончим. Ты и я.

– Они не прекратят, пока силы не будут заблокированы, – тихо повторяет Кеннет.

Я снова смотрю на рану на плече Кево и всхлипываю. Я не врач и о медицине знаю совсем немного. Но мне и не нужно много знать, чтобы понять: дело плохо. Если бы Кево был обычным человеком, он бы уже умер.

– Анатолий все исправит, – отчаянно шепчу я. Отпускаю амулет и кладу вторую руку на Кево. Его кожа пугающе холодна. – Он сможет это сделать. Он в этом профи.

Выражение лица Кево меняется. К буре эмоций примешивается новая.

– Что такое? – Мой голос обрывается. Я смотрю на остальных, которые наблюдают за мной с таким выражением лица, будто я упускаю что-то очень очевидное. Кэт закрывает лицо руками и придвигается ближе к брату.

В голове крутится то, что я только что сказала. Когда разум наконец осознаёт ошибку, мое сердце разбивается на тысячу осколков. Каждый кусочек, который я так кропотливо собирала в единое целое в течение последних недель, выпадает из своих креплений, оставляя внутри меня раны с острыми краями.

– Кево, – говорю я так тихо, что не уверена, что он вообще меня слышит из-за криков и шума. – Когда начнется Ванитас, Анатолий потеряет свои силы.

Он не отвечает. И все остальные тоже молчат.

Слезы, которые собирались в моих глазах последние несколько секунд, проливаются наружу. Руки Кево начинают дрожать, и я крепче сжимаю их.

– Или они, или я, Блум, – наконец говорит Кево дрожащим голосом. – Они сражаются за нас. Они рискуют ради нас своими жизнями.

В шоке трясу головой.

– Ты думаешь, я просто позволю этому случиться? – Мои губы мокрые от слез, но мне все равно. – Что я позволю тебе умереть?

Губы Кево кривятся в почти насмешливой улыбке:

– У тебя нет выбора, Зимняя девушка. Мы с самого начала знали, во что ввязываемся, не так ли?

– Представь, если бы все было наоборот.