Посланец некоторое время разглядывал миниробота, а потом раздавил его Силовой волной.

– Нужно уходить, – сказал он, направляясь к остальным членам команды. – Вопрос – куда?

– Предлагаю Иллюз, – тут же предложил Алексей, не отставая.

– Лучше – храм Славимудра, – возразил Посланец. – О нем никто не знает, кроме своих.

– Лучезарные по свежим червоточинам найдут, а обороняться там не с руки. Лучше всего это сделать на Иллюзе. Нам нужно продержаться до той поры, пока Совет не пришлет подмогу, к тому же, если я правильно понимаю, галактические наблюдатели, заметив повторные боевые действия на одной и той же планете, должны как-то отреагировать?

– Карантин как минимум на год с перекрытием всех путей, в том числе и временных. Остается один вопрос: как доставить туда раненого Дельфина? Он не выдержит такого пути.

Посланец остановился в шаге от команды, которая с тревогой прислушивалась к разговору.

– За него не волнуйся, – заверил Алексей. – Есть у меня одно надежное средство.

– Что случилось? – Правида с тревогой подошла к Алексею, вкладывая свою ладонь в его руку.

– Нас засекли Лучезарные и с минуты на минуту будут тут, – ответил Посланец. – Да кто же знал, что даже в то время за Алимом уже будут наблюдать!?

– Не продуманно все получилось как-то, – согласился Алексей.

Он резко свистнул, потом еще раз. Потревоженные волки отступили на несколько шагов, освобождая место. В воздухе материализовался черный, как ночь, крылатый конь, сияя в лучах солнца золотой гривой. Все, кроме Посланца и Правиды, застыли с открытыми ртами, глядя на необычное животное.

– Грузим Дельфина, – приказал Посланец. – Быстрее!

Люди вышли из ступора. Пока товарищи занимались раненым, Алексей дал приказ волкам собрать своих родичей и защищать Рощу от любых вторжений хотя бы час. За это время, по его прикидкам, червоточина должна будет окончательно закрыться, и тогда Лучезарные не смогут вычислить их путь. Волки рассыпались по Роще, принялись выть, сзывая свою и родственные стаи.

Пегас в отсутствии хозяина недовольно косился на нового седока. Алексей погладил его по гриве, сказал:

– Так надо. Ну не оставлять же его здесь, Лучезарным?

Конь вздохнул и смирился. Если окружающие и были удивлены, то вида не подали.

– Готовы? – спросил Посланец, доставая медальон.

Все кивнули. Алексей приказал держаться за гриву Пегаса и ни в коем случае не отпускать. Сам же парень достал свой медальон, выжидательно кивнул дядьке. Тот ответил:

– На счет “три”. Раз, два, три.

Солнечные лучи ударили в оба медальона, дугой отразились от них, соединившись и открывая широкий проход в червоточину. Пегас тут же стартовал, заставляя людей двигаться синхронно. Проход едва закрылся, как в другой стороне Рощи через новую червоточину посыпались роботы в сопровождении нескольких человек. Волки, не раздумывая, приняли бой, скорее похожий на бойню. Животных выбивали одного за другим. Вскоре земля Рощи была устелена трупами хищников, но те не отступали. Они волнами появлялись из кустов и набрасывались на противника. Неизвестно откуда появившееся стадо матерых кабанов танковым тараном ударило сбоку, втоптав копытами в землю сразу несколько машин и одного человека. На некоторое время Лучезарные вынуждены были остановиться, но потом, перегруппировавшись, они ударили с новой силой. Животных начали теснить, они гибли десятками, и новые волны их уже не в силах были остановить железных монстров. Наступил момент, когда на заваленную мертвыми телами Рощу никто больше не выбежал.

Один из людей обвел взглядом побоище, что-то пробурчал в переговорник шлема, а потом нажал на наладонном компьютере, прикрепленном к запястью, несколько раз на экран. Голограмма, повисшая в воздухе, в точности копировала обстановку в Роще. Лучезарный шел вперед, внимательно вглядываясь в изображение. Он что-то искал, не находил, от этого его движения становились порывистыми, нервными, раздраженными. Наконец, на экране засветилась очень слабая, таявшая с каждой секундой, пульсирующая точка. Лучезарный обрадовался, подал команду. Голограмма превратилась в острый луч, который пронзил пространство, разрывая его на части и открывая червоточину. Роботы и люди исчезли в ней вслед за своим предводителем.

Всю эту картину наблюдал умирающий волк. Он лежал под деревом, тяжело дыша. Меркнущий взгляд виновато смотрел на мир.

Оказавшись в атмосфере Иллюза, Алексей приказал Пегасу лететь прямо к хозяйству Константина. Парень почему-то считал, что именно там будет безопаснее всего прятаться, а, в случае чего, и защищаться. Леший, Туман и Посланец уже отпустили гриву коня, самостоятельно перемещаясь в пространстве. Правида поддерживала раненого Дельфина, поминутно интересуясь, как его самочувствие. На радость, он прекрасно перенес опасное путешествие, остался бодр и весел.

Алексей первым опустился возле дома Константина, приказав товарищам кружить в воздухе. Он прошел в дом, который оказался пуст, позвал полтергейста. Тот отозвался только с третьего раза, зажег факелы, начал накрывать на стол. Очевидно, хозяин перед отлетом дал соответствующие указания. Выйдя наружу, Алексей дал знак Пегасу спускаться. Пока беглецы совершали посадку, парень прошел на болото. Добравшись до острова, он проник в Астрал.

Все свои действия парень продумал еще во время полета. Не уверенный в том, что волки выполнят до конца поставленную задачу, он продумал свой план обороны. Нужно было уже на Иллюзе создать надежную оборонительную базу. Тревога за друзей и страх за Правиду подстегивал парня, создавал дополнительный стимул. К тому же Алексей не хотел пассивно сидеть и ждать, пока вмешается галактическая общественность и объявит карантин. Тем более сидеть после этого целый год на Иллюзе. План был дерзким и почти невыполнимым, но, в случае успеха, победа становилась неизбежной.

Сущности Астрала восприняли Алексея, как тот и ожидал, в штыки. Если бы не умение управлять ними, парня бы разорвали на куски в первые же секунды контакта. Алексей, прикрытый защитным коконом, крепко держал нити сущностей в своих руках, время от времени осаждая самых дерзких, и вещал. Задача, которую он ставил перед ними, была проста: защита вновь прибывших. Плата за это – просто шикарная с точки зрения астральных жителей: наполненные злобой, ненавистью, безразличием и жаждой убийств агрессоры. Донося эти мысли до тварей, Алексей наблюдал, как они начинают возбужденно метаться на месте, предвкушая жирную добычу, которой давно не видели. Чтобы дать сигнал в нужную минуту, Алексей привязал к себе нити астральных монстров. Когда настанет час, он одним рывком выдернет их в материальный мир.

Покончив с этим вопросом, Алексей вернулся назад и уже направился к дому Константина, но дорогу ему перегородил призрак древнего старика-иллюза, с длинными, зеленоватыми руками, головой низко сидящей на длинной шее, что-то бормотавшего на непонятном языке. Алексею показалось, что он его уже когда-то видел. Призрак жестами указывал то на Алексея, то на озеро, руками изображая какие-то здания. Парень никак не мог понять, что от него хотят. Тогда призрак подплыл к нему вплотную, коснулся пальцами обеих рук висков. В тот же миг перед глазами открылась странная картина, настолько реалистичная, что Алексей поначалу решил, что он является персонажем разворачивающегося действа, происходящего в полной тишине.