– Как же я достану жезл, учитель? – спросил Константин, с интересом глядя на холмик.

– Начертай вот такой символ, – учитель махнул несколько раз в воздухе, и перед глазами молодого ученика повисла пентаграмма с символами солнца и креста. – Запомни его навсегда, но не используй без крайней нужды.

Тут же все исчезло, растворилось. Призрак убрал свои пальцы с висков парня, а потом поплыл мимо, жестом маня за собой. Над небольшим, почти неприметным холмиком, почти кочкой, он остановился и указал пальцем. Алексей последовал за ним, внимательно осмотрел холмик. Ничего особенного. Парень наклонился, поводил ладонью в воздухе из стороны в сторону. Ладонь кольнуло, ощутимо почувствовалось присутствие мощного источника непонятной энергии. Алексей выпрямился, кивнул призраку. Тот склонил на бок свою низко посаженную голову, а потом растворился в воздухе, превратившись в туман.

Алексей сел на землю, задумался. План, который еще несколько минут назад казался таким идеальным, теперь нуждался в корректировке. Наличие такого козыря, как гарнизон Сонма, полностью менял соотношение сил. Если раньше Алексей делал ставку на оборону, то сейчас пришло время атаковать. Пусть Лучезарные прорвутся за ними на Иллюз, пусть. Здесь их будет ждать довольно неприятный сюрприз. А пока товарищи и иллюзы будут заниматься отражением вторжения, он, Алексей, вместе с Правидой успеет проскочить назад на Землю, чтобы решить вопрос с Дарами. Без Правиды Алексей больше не представлял себе жизни. Только с ней Алексей выполнит то, что должен был сделать уже давно.

Со стороны дома Константина послышался грохот. Не раздумывая больше ни секунды, Алексей нарисовал на холме пентаграмму. Холм провалился, обнажая нору, в глубине которой солнечный свет отражался от какого-то кристалла. Парень сунул в нору руку, нащупал что-то твердое и вытянул. Жезл тут же заиграл синими искрами, рассыпая их вокруг себя, а потом покрылся радужным сиянием. Казалось, он тешился, что увидел, наконец-то, солнце. На ощупь твердый кристаллический жезл был теплым, словно живым.

Снова грохнуло. Алексей больше не стал ждать. Он сунул жезл за пояс, сконцентрировался, почувствовал в руках сотни тончайших невидимых поводков и разом спустил их. Воздух забурлил, закипел, выпуская на волю волны монстров из потустороннего мира. Они рванулись вперед, сметая перед собой остатки мертвого леса и поверхность болота. Алексей бросился за ними, выхватывая на бегу жезл. Если бы он оглянулся, то с удивлением обнаружил бы, что все призраки, живущие на болоте, толпой бросились вслед за ним.

Лучезарные окружили дом Константина со всех сторон, ведя беспощадный обстрел. Немного в стороне стояла кучка людей, одетых в боевые доспехи Лучезарных, управляя сотней роботов с помощью своих жезлов. Среди них Алексей опознал того, кого еще недавно все принимали за Алима.

Стены дома еще держались каким-то чудом, но такое везение не могло продолжаться бесконечно. Осажденные отвечали активно, но их огневой мощи было явно недостаточно для адекватного ответа. Время от времени тот или иной робот вдруг прекращал работать, замирал или взлетал в воздух, чтобы с силой упасть и разбиться, вспыхивал или покрывался ржавчиной, в считанные секунды превращаясь в рыжую пыль. Полтергейст, догадался Алексей. Нормально работает, молодец.

Атака с тыла застала Лучезарных врасплох. Астральные монстры атаковали машины с такой же яростью, как и живых существ. Очевидно, создатели снабдили машины таким количеством негатива, что монстрам было глубоко плевать, из кого ее выкачивать. Молниеносным ударом они прорвали строй противника, давая возможность Алексею проникнуть в дом. Он промчался сквозь боевые порядки машин, которые теперь бестолково стреляли во все стороны, не понимая, почему их электронный мозг начинает глючить и где, в конце концов, находится враг. Только у самых стен дома парень понял, что большинство выстрелов гасит защитное поле. Он прорвался сквозь него, почти не ощутив сопротивления.

Его встретили восторженными криками. Правида подбежала, обняла, прошептала:

– Ты пропал, я так боялась. А потом пришли Лучезарные… Я думала, что они захватили тебя или…

– Все хорошо, любимая. Как Дельфин?

– Я в норме, – Махмуд полулежал у окна, время от времени выглядывая наружу. – Хороший у тебя скакун. Продашь?

– У тебя денег не хватит, – улыбнулся Алексей. – Кстати, где он?

– Ушел, как только мы сняли с него Дельфина, – Посланец подошел, пожал племяннику руку. – Здорово у тебя получилось с Астральными монстрами. Сам догадался или подсказал кто?

– Сам.

– А это то, что я думаю? – Посланец указал на жезл, зажатый в руке парня.

– Жезл Ясха.

– Странно. Я думал, что это легенда, которую рассказал Константину его учитель.

– Случайно получилось.

– У нас гости, – прервал разговор Туман.

Все бросились к окнам. С неба со свистом на поверхность планеты опускалось несколько десантных кораблей под прикрытием целого флота истребителей.

– Ну, все, теперь начнется, – протянул Леший, разминая руки. – Как смертушку принимать будем?

– В постели и в окружении всей родни, – ответил Алексей. – Пока они не начали высадку, нужно прорваться на берег озера. Дельфин, идти можешь?

– Даже летать, – ответил тот. – Если на самолете, конечно.

– Тогда не теряем времени.

Алексей вышел наружу, свистнул. Воздух лопнул пузырем, из которого в красивом прыжке явился крылатый конь. Кучка Лучезарных, руководивших боем, попыталась убить его, но призраки, окружив их плотным кольцом, не давали возможности прицелиться. Лучи летели куда угодно, сметая свои же истребители и роботов, но только не в осажденных. Монстры Астрала, переломав большинство роботов, но оставаясь все еще голодными, переключились на истребителей, которые начали заходить в атаку на дом. Пока товарищи вытаскивали раненого, Алексей наблюдал, как Мракоглот и Горыныч сразу в несколько глоток поедали машину за машиной, выплевывая искореженные останки, словно шелуху от семечек. Даже сосун не отставал, становясь прямо на глазах круглым и жирным.

Посадить на спину скакуну раненого, самим взлететь в воздух – все это заняло всего несколько секунд. Под неприцельным огнем группа взлетела, устремившись на северный берег озера. Уже подлетая, Алексей вдруг услышал, как тревожно звенят колокола, призывая защитников к оружию.

– Что это? – спросил Туман, ничего не понимая.

– Город Сонм, – вместо Алексея ответил Посланец. – Наша надежда и спасение.

Алексей стремительно опустился на берег, осмотрел поверхность воды. Город явственно просматривался в прозрачных водах. Он словно ждал сигнала. Стены были усеяны воинами, а у открытых ворот сплотилась дружина, готовая в любой момент атаковать. Алексей подождал, пока товарищи приземлятся, посмотрел, как десантные корабли выпускают десант, а потом ударил жезлом по воде.

Концентрические круги побежали по поверхности, перерастая в небольшие цунами, начали расти вверх, расступаясь. Из огромной воронки на глазах удивленных людей показались вершины золотых куполов, потом белокаменные стены. Звон доносился теперь настолько явственно, словно беглецы находились возле самого храма.