у Виктории имелось несколько возможностей. Приказ Хорга свидетельствовал о наличии у нее оружия, хотя сканирование ее инструментального пояса не выявило ничего, кроме стандартного лучевого лезвия. Если она потянется за оружием, Маркус получит момент для атаки. Если же нет, он может ее опередить. Она намного моложе, но в таком гравитационном поле его усиленные мышцы уравнивают шансы.

Виктория бросила свой сенсорный блок и потянулась к поясу, схватила многоцелевой силовой прибор, начав его вытаскивать.

Маркус врезался в нее, используя преимущество в массе. Попытка вытащить инструмент не позволила женщине вовремя подготовиться. Удар заставил ее качнуться в сторону, а потом гравитационная сила ксеносов взяла свое. Она беспомощно взмахнула рукой и мгновенно рухнула. Силовой инструмент повернулся в его сторону. Маркус ударил ногой по руке Виктории, и прибор вылетел у нее из пальцев. Но не откатился далеко – об этом позаботилась сила тяжести.

Виктория приземлилась с глухим стуком. Медицинская программа высветила сигнал о переломе ключицы. Блок подавления заглушил боль после первого же короткого импульса. Только боевые программы дали ей возможность перевернуться и избежать второго удара, ее сознание почти не участвовало в движении. Рука дотянулась до силового инструмента. Маркус уже исчезал в боковом проходе. Виктория выстрелила, не дожидаясь, пока установится прицельная сетка.

– Хорг, – датавизировала она. – Я его упустила.

– Так догоняй.

Сенсоры скафандра показали Маркусу, как в метре позади него из стены брызнули горящие капли. Ее инструмент, похоже, был чем-то вроде лазерного пистолета.

– Катерина, – датавизировал он. – Отведи шлюзовую трубу «Леди Мак». Закрой внешний люк и зашифруй команду. Не медли. Они не должны попасть на борт.

– Выполняю. Как нам тебя вытащить?

– Да, капитан, – вмешался Хорг. – Ответьте, пожалуйста.

Маркус миновал перекресток.

– Пусть Вэй будет наготове. Когда она мне понадобится, ей придется поторопиться.

– Хотите попробовать прорваться сквозь обшивку, капитан? У вас с собой только лучевой резак, а оболочку поддерживает генератор усиления молекулярных связей.

– Только попробуйте тронуть его, ублюдки, и мы спалим этот обломок, – датавизировал Карл. – На «Леди Мак» установлены мазерные орудия.

– Интересно, а у вас есть командные коды?

– Объявляю режим молчания, – приказал Маркус. – Когда вы мне понадобитесь, я пришлю вызов.

Усиленные мышцы Хорга позволили ему подняться до третьей лестничной клетки со скоростью, недоступной Антонио. Тот быстро остался где-то позади. Шлюзовая камера стала стратегической высотой; Хорг знал, что, заняв ее, он одержит победу. На бегу его руки, двигаясь автоматически, собирали оружие из разных, невинных на вид фрагментов оборудования, лежащих в инструментальном поясе.

– Виктория? – датавизировал он. – Ты справилась с ним?

– Нет. Этот мерзавец сломал мне плечо. Я его потеряла.

– Иди к ближайшей лестничной площадке, я думаю, он направился именно туда. Антонио, возвращайся к ней. А потом приступайте к поискам.

– Ты шутишь? – воскликнул Антонио. – Он может быть где угодно.

– Не может. Он должен выбраться наверх. Туда, где находится шлюз.

– Да, но…

– Не спорь. А когда найдете, не убивайте его. Он нужен нам живым. Это наш обратный билет. Единственный билет, понятно?

– Да, Хорг.

Хорг добрался до шлюза, закрыл внутренний люк и герметизировал камеру. Внешний люк разошелся, и стал виден корпус «Леди Мак» в пятнадцати метрах от обшивки. Шлюзовая труба корабля была втянута и прикрыта щитом.

– Это тупиковая ситуация, – датавизировал он. – Капитан, прошу вас подняться в шлюз. Вам придется со мной договариваться, другого выхода нет. Мы все трое оставим имеющееся оружие здесь, а потом поднимемся на борт корабля. Когда вернемся в порт, никто не будет вспоминать об этом неприятном инциденте. По-моему, это самое разумное решение, не так ли?

Шац влетел в рубку в тот момент, когда было получено предложение Хорга.

– Проклятье! Они оборвали кабель нашего коммуникационного блока, – сказал Карл. – Теперь мы не сможем вызвать капитана, даже если захотим.

Шац перевернулся в воздухе над своим креслом и мягко опустился на сиденье. Вокруг его тела тут же сомкнулись страховочные ремни.

– Что же теперь делать, черт возьми? – воскликнул Роман. – Без командных кодов мы совершенно беспомощны.

– Оружейный шкаф взломать недолго, – заметил Шац. – Капитана они не нашли. Мы можем перейти туда и охотиться на них с карабинами.

– Я не могу этого разрешить, – вмешалась Катерина. – Бог знает, какое оружие они с собой притащили.

– Разрешить? Мы поставим вопрос на голосование.

– Сейчас моя вахта. Голосования не будет. Последний приказ капитана был ждать. И мы ждем. – Она обратилась к бортовому компьютеру, чтобы связаться с рубкой катера. – Вэй, каков статус катера?

– Набирает мощность. Я буду готова через две минуты.

– Спасибо.

– Мы должны что-то предпринять! – настаивал Карл.

– Для начала лучше успокоиться, – ответила ему Катерина. – Мы не поможем Маркусу, если будем действовать сгоряча. Он наверняка что-то имел в виду, когда приказал Вэй быть наготове.

Люк капитанской каюты скользнул в сторону. Маркус проплыл по воздуху и усмехнулся, глядя на ошеломленные лица.

– На самом деле я представления не имел, что делать, когда это говорил. Я блефовал.

– Как ты сумел вернуться на корабль? – завопил Роман.

Маркус криво усмехнулся, глядя на Катерину.

– Боюсь, я опять оказался прав. Тарелка действительно является аварийным маяком.

– И что же? – поразилась она.

Капитан проплыл к своему противоперегрузочному креслу и активировал ремни безопасности.

– Это значит, что червоточина ведет не к родному миру ксеносов.

– Ты выяснил, как ей пользоваться! – восхитился Карл. – И открыл ее другой конец внутри «Леди Мак».

– Нет. Другого конца не существует. Да, ксеносы создали ее в процессе спасательной операции, это был их запасной выход, тут ты угадал. Но червоточина не ведет куда-нибудь, она уходит в когда-нибудь.

Инстинкт вывел Маркуса в зал с тороидом. Это место было ничуть не хуже других. Кроме того, именно здесь ксеносы нашли выход из затруднительного положения. В глубине души путешествие в их родной мир Маркус предпочел бы встрече с Хоргом. Но делать такой выбор совершенно не хотелось.

Он медленно обошел вокруг портала. Бледное фиолетовое