началось для меня в одиннадцать утра. С трудом продрав заспанные глаза, я осмотрелась вокруг и с радостью отметила, что я не в лесу, а в самой настоящей кровати. Это здорово подняло настроение для начала.

Лео вернулся и еще спал, и я не стала его будить: пусть отоспится в кровати, пока есть возможность. Умывшись и приведя себя в порядок, я вышла в обеденный зал, где попросила себе завтрак. Через пятнадцать минут мне принесли яичницу, кусок вишневого пирога и стакан кефира, за едой я рассуждала о том, чем сегодня займусь.

Зелий осталось немного, скоро нужно будет варить новую партию. Сегодня все распродам, куплю ингредиентов и, когда уеду из города, сварю в лесу все необходимое. Надо бы на этот раз карту Черту доверить, кажется, он в них лучше меня разбирается…

– Госпожа ведьма! – из мыслей меня выдернула Женива, вставшая у моего стола.

– Оу… доброе утро! – я улыбнулась ей, учтиво коснувшись пальцами полей шляпы.

– Знаете, ваш отвар очень помог! У него из носика больше не течет и в горлышке не хрипит, – умиленно рассказала она.

– Ну и ладненько, – улыбаюсь.

– А вы ведь не заняты сейчас?

– Да нет пока… – немного удивленно отвечаю.

– Вы в городе надолго? – хозяйка села на стул напротив меня, расправив руками аккуратный желтый фартук с цветочками.

– Сегодня уже уеду. Думаю, оставлю вещи до обеда, а потом вернусь, поем и освобожу вашу комнату.

– А куда вы с другом путь держите? – спросила она опять.

– Не знаю пока. Мы птицы вольные, куда ветер подует – туда и полетим. А почему вы спрашиваете?

– Да вот я все думаю, чем мне вас отблагодарить! Ведь денег вы не принимаете, сами вчера сказали, а отпускать вас без благодарности было бы, простите, свинством настоящим!

– Знаете, еще один кусочек этого вашего вишневого пирога был бы лучшей благодарностью, – усмехаюсь.

– Тогда я вам персонально в дорогу напеку, хотите?

– Ну… если вы настаиваете…

– Настаиваю! Ну и чудесно! – заулыбалась Женива, аж зарумянившись от удовольствия. Но потом улыбка пропала с ее лица, а в глазах появилось беспокойство. – Только вот… госпожа ведьма, может, не стоит ехать вам так скоро? Небось не слышали новость-то…

– Какую новость? – любопытство проснулось мгновенно, как ищейка, почувствовавшая запах кролика.

– В округе зверь бешеный объявился, – зашептала женщина, округляя глаза. – Говорят, сегодня утром стражников с южной стены загрыз, да как страшно! Разорвал их всех и частями на дороге перед воротами раскидал! У того, кто этот кошмар первым увидел, заикание началось, а у его жены, говорят, поросенок родился… но это уж неправда, это уж наболтали… А сказать-то я то хочу, что вам, госпожа ведьма, лучше повременить с отъездом. У нас в городе магов не любят, ну да я вас у себя спрячу, а то в лесу опасней сейчас, чем в городе-то!

– Стражников с южной стены? – я ушам своим не поверила.

– Ну да. Им вообще, говорят, не везло вчера: на пост вступили, так сначала какой-то сумасшедший маг на них накинулся, а ночью вот, зверь нагрянул… Ах, как это все страшно! – воскликнула, прижав руки к губам. – И отдавай после этого детей на службу! Живешь так, выполняешь долг, а потом даже не враг, а зверь безмозглый тебя задерет… Бедные, бедные мужики, у них ведь и семьи одни могли остаться!

– Ну… насколько бедные эти мужики и насколько они не заслуживали такой смерти, мы не знаем, – говорю, с трудом сдерживая радость в голосе. – Я лично слышала, что вчера эти двое издевались над одинокой девушкой, и если бы не тот самый маг, о котором вы говорите, они бы навредили бедняжке…

– Откуда вы это слышали?

– А та девушка была ведьмой, я ее вчера еще утром встретила, и мы с ней разговорились, как соратницы.

– Ведьмой?… Ох, уж простите, ну так эти-то известные вруньи! – Женива аж всплеснула руками и нахмурила свои широкие темные брови. – У меня они не раз останавливались в гостинице, так такое мне городили… Вы первая такая воспитанная и благоразумная колдунья!

– Ведьмы разные бывают, разных порядков и воспитания, – пожимаю плечами. – Знаете, я учту то, что вы сказали, и подумаю… может, и правда стоит задержаться здесь ненадолго. Но сейчас мне пора, надо на жизнь зарабатывать.

– Ага… слушайте, а, может, не пойдете вы опаять в подворотни эти? – вдруг предложила она. – Опасно в подобных местах такой юной особе сутками крутиться… А мы тут с мужем еще подумали… Извините, что я так навязываюсь, но не легче ли вам было прямо здесь, у нас в гостинице торговать? И вам покупатель, и нам клиент. Я табличку напишу и на доску объявлений повешу: ее постоянно разглядывают, не поселился ли маг какой. Ну так к вам прямо в комнату ходить будут за зельями!

– Ой… это было бы замечательно, если честно!

– Ну тогда так и сделаем! – улыбнулась Женива и встала из-за стола.

На самом деле, чтобы торговать прямо в гостинице, нужно было заплатить уйму денег хозяину, предоставить лицензию и кучу разных справок… сложно описать, что я испытала, когда меня еще и спрашивать стали, не слишком ли это предложение навязчиво со стороны хозяев!

Закончив с завтраком, я отправилась в комнату, чтобы сообщить Лео радостную новость, но оборотень еще спал.

Я тихонько прибралась в комнате, взяла из сумки листочек с ценами, названиями и описаниями зелий, захватила трубку с табаком, и вышла из комнаты, прикрыв дверь.

Листок с описаниями зелий я оставила у женщины за стойкой, которая занималась распределением комнат в гостинице. Она уже была осведомлена о том, что тут будет торговать ведьма и с готовностью выслушала мои инструкции.

Я сказала ей, что вернусь до двух часов дня и что пусть все покупатели, которые придут в мое отсутствие, записываются у нее и оставляют свои заказы, а возвращаются за своими зельями после двух дня. А когда проснется мой компаньон, пусть приходят к нему, он ими займется.

На улице было хорошо, хотя солнца не показывалось из-за затянувших небо серых туч, обещающих скорый дождик. Воздух был свежий и прохладный, что редкость для городов здешнего теплого климата.

Следуя за приподнятым настроением, я решила отправиться к главной площади и послушать, о чем нынче судачат бабки. Мне хотелось услышать еще что-нибудь про зверя, разорвавшего жадных стражников.

Я степенно бродила по улицам с трубкой в зубах, не привлекая особого внимания, и слушала, что происходит вокруг. Мальчишки гоняли собаку, баба ругала мужа, ругались торговцы и ремесленники с покупателями, кричали животные… Выцепить из этого гама