телом во второго бандита. Того просто снесло с ног, отбросив на стену. По-хорошему, стоило добить его, но времени на это уже не было. Алёна отвернулась от выхода, перебрасывая щит за спину. Вовремя! Стрелы со звоном отлетели от щита, висящего за плечами. Девушка чуть покачнулась, а затем быстро кинулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Стрелы свистели рядом, но неожиданный манёвр сработал как надо. Алёна вихрем вознеслась на верхнюю площадку, став недосягаемой для стрелков снизу. Она пригнулась, замерев и просчитывая дальнейшие действия. От входа доносился шум, разбойники гурьбой вваливались в холл, горя желанием расправиться с наглой девицей.

- Убейте! – кричал внизу Воята. – Да не стойте на месте! Вперёд! Принесите мне её голову!

Алёна поняла, что дальше прятаться нет смысла. Она выпрямилась и бросилась прочь по коридору. Девушка не была до этого на втором этаже, поэтому не представляла, что может находиться за теми дверьми, мимо которых она пробегала по правой и левой стороне коридора. Шум за спиной приближался, разбойники вот-вот поднимутся по лестнице.

- Вон она! Убегает! – послышался крик за спиной.

Алёна тут же кинулась вправо, в ближайшую дверь. Влетев в комнату, она захлопнула её за собой. Быстро окинув взглядом помещение, девушка сразу поняла, куда попала. Когда-то здесь размещалась детская. Об этом говорили и стены, расписанные разными милыми зверюшками, и воздушные розовые шторы, и маленькая кроватка с разбросанными по ней вышитыми подушками. Ребёнок, живший здесь, был окружён лаской и заботой. Алёна почувствовала укол зависти, но быстро переключилась на другие заботы. Обнаружив рядом с дверью массивный шкаф, девушка мгновенно приняла решение. Подскочив к нему, она навалилась на него плечом. Сначала казалось, что ей не удастся даже покачнуть тяжёлый предмет мебели, но стоило стиснуть зубы, как он дрогнул и сдвинулся. Ещё одно усилие – и шкаф надёжно перегородил дверь. Как оказалось, вовремя. Могучий удар с другой стороны выбил бы её, но теперь для того, чтобы попасть в комнату, необходимо было нечто более серьёзное.

- Не достанете, кишка тонка! – выкрикнула Алёна задиристо. – Каши мало ели!

С другой стороны раздались многочисленные ругательства. Грохот усилился, послышались удары топорами. С таким усердием дверь вынесут за пару минут. Алёна завертелась по сторонам, ища выход. Нашёлся всего один – окно. Девушка кинулась к нему. Открыв его, она свесилась, разглядывая землю у стены. Кусты, дорожки, клумбы – всё превратилось в одну сплошную тёмную массу. Прыгать в таких условиях – только ноги ломать. Нужно придумать способ. Рука ухватилась за штору и… Алёна тут же сорвала её с карниза, а следом и вторую. Она принялась быстро связывать их вместе. Соорудив импровизированную верёвку, девушка принялась закреплять её за подоконник.

Удары в дверь продолжались. Желая, чтобы разбойники не вздумали бросить своё дело, Алёна снова прокричала:

- Не можете даже одну дверь выбить! Слабаки! Ещё и мужчинами себя называете!

Новая порция ругательств. Натиск бандитов усилился. Удовольствовавшись таким результатом, Алина выкинула свою «верёвку» за окно, а затем, перебравшись через подоконник, принялась спускаться сама. Спуск получился быстрым и почти бесшумным. Когда ноги девушки коснулись земли, она быстро вытащила меч из ножен и прислушалась. Несколько секунд напряжённого ожидания дали ей понять, что побег остался незамеченным. А значит, нужно делать ноги. Как можно быстрее и дальше!

Оставался риск, что Борис облажался с лошадьми, но в этом девушка решила положиться на своего напарника. Скользнув в заросли кустарника рядом с домом, воительница последовала в направлении оврага. Сумерки уже стали настолько густыми, что разглядеть хоть что-то шагах в десяти стало сложновато. Учитывая, что она и прибыла в усадьбу тоже в темноте, это серьёзно мешало ориентированию. Насколько помнила девушка, строение окружал высокий кованый забор, железные прутья которого увенчивали острые шипы. Перелезть через такой будет ой как проблематично.

Ситуацию несколько спасала луна, чей серебряный диск появился среди туч. Холодный свет обрисовал кусты, клумбы, камни садовых дорожек и… открытые ворота. Рядом с ними маячили две фигуры. Охрана! Проклятый Воята оставил охрану на выходе! Будь у Алёны больше времени, она поискала бы дыру в заборе или место, где можно перебраться. То, что другой выход был, у неё сомнений не вызывало. Борис же смог как-то выбраться и пробраться обратно? Да и лошадей он должен был вывести за пределы усадьбы. Не через эти же ворота он собирался это сделать? Так или иначе, оставленных на страже разбойников нужно убить. Быстро и, по возможности, тихо.

В душе шевельнулось нечто злобное и агрессивное. Подавляемое волей, оно дремало до этого момента, но теперь… Теперь Алёна отпустила тьму в своём сердце, позволив ей перехватить контроль над действиями и мыслями.

В доме послышался громкий шум. Девушка обернулась и разглядела множество ярких световых пятен. Разбойники с факелами в руках высыпали из усадьбы. Похоже, им удалось сломать дверь, и они обнаружили пропажу Алёны. Теперь разбойники обыскивали прилегающую территорию. Медлить никак нельзя. Сражение со всей бандой будет не просто рискованно, но и займёт непозволительно много времени.

Поставленная на «стрёме» пара бойцов откровенно скучала. Оба считали, что ускользнуть от облавы наглой девице не выйдет. А значит, они просто окажутся в стороне от всех приключений, потратив время на бессмысленную охрану ворот. Только одно скрашивало негатив ситуации – маленькая фляжка с крепким самогоном.

- Ух, и хорошая штука! – сказал-выдохнул крепкий, высокий разбойник со сломанным носом. – Где, говоришь, взял такую?

Его напарник, отличающийся высоким ростом, забрал фляжку и ответил:

- В порту. Там на окраине, бабка одна гонит. Слушай, а…

Собеседник, вытерев рукавом рот, внезапно вздрогнул, а затем начал стремительно бледнеть. Из уголка рта выскочила алая струйка крови. Взгляд бандита опустился ниже и обнаружил, что из груди приятеля торчит испачканный красным кончик меча. Разбойник замерев, следил, как меч нырнул обратно, оставляя широкую рану, из которой потоком хлынула кровь. Он выронил из рук фляжку, судорожно хватаясь