— Давай, — кивнула Джаки, продолжая нарезать хлеб для бутербродов.

— Я подаю на тебя в суд.

— Что? — удивилась женщина. — Зачем? У меня же есть ещё время до сдачи рукописи. Это по меньшей мере глупо. Ты же сам меня уговаривал взяться за новую книгу.

— Не в книге дело, — Рик достал из кармана свернутый пополам лист.

— Тогда в чём? — еще больше запуталась Джаки.

— Я подаю на признание родительских прав.

Нож выскользнул из ее рук и с глухим стуком приземлился на пол. Такой глухой. Если бы на кухне была плитка, он был бы звонкий. Джаки показалось, что ее сердце с таким же звуком рухнуло в пятки. В тот момент время для нее замедлилось, хоть на самом деле и прошло не больше пары секунд. Мысли в голове кружились с бешеной скоростью. Как он узнал и как давно он знает? Почему до этого дня ей даже в голову не могло прийти, что он сам может все выяснить. Ведь это проще простого, если у него закрались хоть малейшие сомнения в правдивости ее слов. Джаки понимала, что, если обернется, выражение ее лица выдаст ее с головой, но ей надо было взглянуть на Рика, чтобы во всем убедиться. Так страшно… То, чего она боялась больше всего, происходит прямо сейчас.

Еле слышное «что» сорвалось с ее губ, и больше Джаки не смогла вымолвить ни слова. Голос куда-то пропал. Она медленно обернулась, надеясь лишь на то, что он пошутил. Вот только Рик никогда не шутил, у него вообще не было чувства юмора, как и у нее. Ее била мелкая дрожь. Каждое движение, как в замедленной съемке. Вот слегка поворачивается ее ступня, а затем тело следует за ней. Она смотрит в пол, но медленно поднимает взгляд. Сначала она видит его ноги в темно-синих носках, затем брюки от костюма, ремень, расстегнутое пальто, застегнутый пиджак, ворот белой рубашки, торчащий из-под него. На нем нет галстука. Ткань слегка просвечивает, так что ей видны его ключицы. Потом в поле ее зрения попадает острый кадык и гладко выбритый квадратный подбородок, плотно сжатые губы, и в конце в фокусе печальные глаза. Одного взгляда на Рика стало достаточно чтобы понять, что он всё знает. Знает абсолютно всё. В мельчайших подробностях он все понял и все узнал.

— Как… — язык еле шевелился, словно деревянный, — ты узнал?

— Сделал тест на ДНК, — Рик не стал говорить о том, что подслушал их с Алексис разговор. Это был не самый правильный поступок в его жизни, но самый важный, ведь теперь он знал правду. Он посмотрел в испуганные глаза Джаки. Она выглядела так, будто столкнулась с бандитом в темном переулке и он приставил к ее горлу нож.

Он не хотел видеть ее такой, ведь это разбивало его сердце. Но ему также были нужны ответы. Поэтому он продолжил давить на нее. Рик пододвинул к ней лист, что принес с собой.

— Что это? — еле слышно спросила Джаки. Ее губы побелели от пережитого шока.

— Заключение. Согласно которому Тим является моим сыном с вероятностью девяносто восемь процентов. Но оно тебе не нужно, потому что ты и так это знаешь, — Рик старательно держал на лице маску суровой непринужденности. Он не хотел выглядеть в ее глазах размазней, готовой разрыдаться от счастья. Джаки слишком часто обманывала его, но в этом и есть вся абсурдность любви, он продолжал ее прощать. У него даже вошло в привычку прощать ей все ее слабости, которых было огромное множество.

— Знаю… — выдохнула она.

— Ты знала о том, что беременна, когда уходила от меня?

— Да… — ответ дался ей с трудом.

Рик верил каждому ее слову, потому что в этот момент ей не было никакого смысла обманывать его.

— Знала, но ушла?

— Да…

— Почему?

«Потому что боялась»

— Не знаю…

— Ты меня не любила?

«Люблю»

— Не знаю…

— Неужели тебе было так плохо со мной?

«Нет»

— Не знаю…

— Ты хоть что-нибудь знаешь? — это было так мучительно. Он просто не знал, как заставить ее ответить хоть что-то кроме «не знаю».

— Я не знаю, что тебе сказать, — глаза обожгло от слез.

— Просто ответь на мои вопросы, — его голос был полон отчаянья.

— Я не знаю, что тебе ответить… Просто не знаю… Ничего не знаю… Хватит допрашивать меня… Прошу…

Плотину прорвало. Слезы хлынули нескончаемым потоком из ее глаз. Джаки рухнула на пол, сотрясаясь от рыданий. Ей было так противно от своей беспомощности и своего отчаяния. Обидно за Тима, за Рика и за себя в том числе. Сама того не понимая, она причиняла всем им нестерпимую боль. Хоть и считала, что делает все во благо. Весь груз минувших лет в одно мгновение рухнул на ее плечи, и его тяжесть была просто неподъемной. Боль, обиды, страх, ревность. Весь спектр этих чувств был сильнее ее.

Она знала его руки и точно знала тот момент, когда они обхватили ее за плечи и притянули к его твердому телу. Мягкая ткань его кашемирового пальто терлась о ее щеку, впитывая в себя ее слезы. Его запах не изменился. Все тот же пряный парфюм, смешанный с ароматом свежесваренного кофе. Тот самый аромат, который она так старательно пыталась помнить. Когда в первый год после их разлуки просыпалась посреди ночи в слезах, пытаясь уловить его. Та боль, которую она глушила кофеином и убаюкивала воспоминаниями, вырвалась наружу, и загнать ее обратно у Джаки уже никак не получится. Она любила его, любила до безумия. И от этого ей было только больнее.

Джаки ещё раз плеснула в лицо холодной водой, надеясь прийти в чувства. Уже минут десять, как она сидела в ванной, пытаясь справиться со своим истеричным синдромом. Брызгала водой себе на лицо, делала дыхательные упражнения, но все безуспешно; стоило ей только посмотреть на себя в зеркало, как слёзы подкатывали новым потоком. Она казалась себе такой никчёмной и глупой. Трясина отчаяния поглощала с головой. Вся ложь словно клубок ниток, который ей нужно было распутать.

Но больше всего ее страшило то, что, выйди из ванной, ей придется рассказать всё Рику. Он заслуживал знать правду. Это меньшее, что она может ему предложить.

Джаки подняла голову и встретилась взглядом со своим отражением. Слезы вновь подступили к глазам.

Там, внизу, сейчас ее ждали ее ребёнок и его отец, а она сидела здесь на крышке унитаза и рыдала. Сбежала сюда, как только Тим проснулся. Не хотела показывать ему себя такой. Как она докатилась до этого? Стоит солгать один раз, и ты уже никогда не сможешь избавиться от этой привычки. Ложь затягивает, и теперь Джаки знала это. Ощутила сполна.

— Хватит! — выдохнула она. Ее голос осип от рыданий. Такая никчемная…

Она набрала полную грудь воздуха и вышла из ванной. Ей нужно было столкнуться лицом к лицу со своими проблемами. Столкнуться с ними и решить их.

Джаки старалась ступать по лестнице как можно тише, чтобы не привлекать лишнего внимания.