— Чего хочешь ты? — произнес он, не отрывая взгляда от экрана. — Я знаю, чего хочу я, но абсолютно не понимаю, чего хочешь ты. В последнее время я тебя совсем не понимаю.

— Я и сама себя не понимаю, — он не ответил «нет», и это немного успокоило Джаки.

— Ты хоть когда-нибудь понимала, чего хочешь?

— Не затыкай меня риторическими вопросами! — буркнула Джаки. Обстановка давила на нее. — Это не имеет никакого отношения к тому, о чем мы говорили!

— Имеет! И самое прямое! — серьезно ответил Рик. — И это не был риторический вопрос, потому что меня действительно интересует твой ответ.

— Нет, это был именно он! — воскликнула Джаки и закусила губу, когда поняла, что они все еще сидят в комнате, где спит Тим. — Ты думаешь, я не знаю? — шепотом продолжила она. — Это типичные вопросы: «Что ты хочешь от жизни?» или «А ты любишь себя?», но вишенка на этом торте из риторики: «За что ты меня любишь?» и «Что ты во мне нашел?». Я знаю это потому что описала уже тысячи подобных ситуаций!

— Ты писала любовные романы? — удивленно переспросил Рик. Он даже оторвал взгляд от монитора и посмотрел на нее.

Но когда их взгляды встретились, Джаки испытала невиданное доселе стеснение. Она отвернулась и буркнула себе под нос:

— Было время…

— А что теперь? — Рик был настолько поражен, что даже забыл о по-настоящему важном вопросе, сосредоточившись на мимолетном интересе.

— Не пишу, — недовольно буркнула Джаки.

Она определённо не хотела продолжать этот разговор. Молодая женщина вскочила с кресла и понеслась к выходу из комнаты. Это было единственным, до чего она смогла додуматься в этой ситуации. Да, она пыталась сбежать от этого разговора, но она не рассчитывала, что Рик встанет и последует за ней. Она вышла из комнаты и поспешила по лестнице вниз, остановившись только на кухне, неожиданно осознав, что ей просто некуда бежать.

Однако ей было стыдно признать, что она опять убежала. Так что, недолго думая, девушка подскочила к плите и зажгла газ. Затем, наполнив чайник водой, поставила его на плиту.

— Так о чём ты писала?

От неожиданности Джаки взвизгнула и даже подпрыгнула на месте, задев рукой и опрокинув чайник, который только что поставила. С глухим стуком он приземлился на пол, и вся вода, пока ещё холодная, выплеснулась Джаки на ноги.

Но абсурдности ситуации добавил громкий хохот Рика, разнесшийся по всему дому. Джаки бросила на него раздосадованный взгляд и буркнула:

— Не смешно!

— По-моему даже очень! — выдавил он, сквозь смех.

Джаки подняла чайник с пола и поставила его в раковину. Открыла кран, набрала кружку холодной воды и, резко развернувшись, выплеснула её прямо на рубашку Рика, который стоял всего в паре метров. Мужчина настолько опешил, что даже смеяться перестал. Он стоял, как молнией пораженный. От неё он подобного не ожидал.

Сначала Джаки сдерживалась, но выражение его лица не оставляло ей шансов. Облокотившись о кухонную тумбу, она рассмеялась в голос. Внутреннее напряжение лопнуло и превратилось в истерический смех. Она смеялась и смеялась, а в какой-то момент просто начала задыхаться, но всё так же продолжала смеяться. Ей было по-настоящему весело в тот момент.

Их отношения никогда не были простыми, но именно с ним она могла смеяться, и в эти моменты на душе ей становилось легче и спокойнее.

Неожиданно Рик схватила ее за талию и посадил на столешницу кухонной тумбы. Джаки немного опешила и перестала смеяться. Под его серьезным и тяжёлым взглядом она чувствовала себя совсем беспомощной и никчемной.

— Я думаю мы можем попробовать начать сначала, — выдохнул он.

Именно этих слов она ждала и именно им была по-настоящему рада.

— Мисс Крол, значит, сейчас вы счастливы в браке? — уточнила журналистка.

— Пожалуй, ответом будет да, — согласила Джаки.

— Мне остаётся только поздравить вас, в наше время такие отношения — настоящая редкость.

— Мы прошли много трудностей, прежде чем прийти к тому, что у нас есть сейчас.

— Что ж, давайте отойдем от темы вашей семейной жизни и переключимся конкретно на вашу персону. Перед нашим сегодняшним интервью мы провели опрос среди ваших читателей, и большинство из них интересует то, какой вы человек и как вы стали такой. Долгое время вы вели абсолютное закрытый образ жизни и никогда не появлялись на общественных мероприятиях. Кстати, полтора года назад никто не знал, как вы выглядите. Что же изменилось?

— Вы же хотели отойти от моих семейных отношений? — усмехнулась Джаки.

— Так это было не ваше личное решение?

— Нет, — подтвердила молодая женщина. — Сначала мой муж убедил меня принять участие в интервью, а потом и в конференции фантастов. А дальше всё как-то само собой получилось. Как результат, сегодня я сижу перед вами.

— О, я этому очень рада, — улыбнулась журналистка. — Что же, наших читателей интересует ваше детство.

— Мое детство? — переспросила Джаки.

— Да, каким вы были ребенком? Какими были ваши родители? А так же наиболее популярным вопросом стало: когда вы начали писать?

— Это скучно…

— Почему?

— Потому что я была послушной, мои родители меня очень любили. Что касается писательства, то я не знаю, когда конкретно и почему начала. Я просто писала, и всё! Что касается моей авторской деятельности, то она началась лет шесть-семь назад.

— Правда, ничего особо интересного. Просто я ожидала чего-то большего. Все писатели, с которыми мне до этого приходилось работать, рассказывали по-настоящему занимательные истории о том, как они начали писать, или забавные случаи из жизни, связанные с их работой.

— Я не могу говорить за всех, — задумчиво протянула Джаки. — Но чаще всего это блеф.

— Почему? — журналистка выглядела слегка ошарашенной.

— В большинстве случаев это хорошо продуманная и проработанная в деталях, приукрашенная история, которая всё равно остаётся всего лишь историей. Мы часто приукрашиваем ситуации.

— Вы можете придумать такую историю за считанные секунды?

— Да, если есть вдохновение, — пожала плечами Джаки.

— А вы можете сделать это прямо сейчас?

— Наверное, да.

— Тогда попробуйте.

— С чего бы начать? — улыбнулась Джаки. — Моя мать была по-настоящему скрытным человеком. Сейчас мне кажется, что я никогда ее по-настоящему не знала. В какой-то момент наши отношения настолько испортились, что мы просто перестали общаться. И спустя где-то полгода или чуть больше, она умерла от рака яичников. О ее болезни я узнала уже после ее смерти. Долгие годы это тяготило меня. Знаете, как незаживающая ранка где-то на руке, которая напоминает о себе каждый раз, когда вы моете посуду. Знакомое чувство?