— Мама очень вкусно готовит! — серьёзно сказал он, продолжая тянуть Рика за волосы.

— Вот именно, — сквозь смех выдавила Джаки. — Слушай ребенка, дети врать не умеют.

— Понял я, — выдохнул Рик и принялся разжимать хватку Тима на его волосах.

Джаки выключила газ и слила воду с макарон. Затем достала тарелки из шкафа, разложила всё на них и поставила на стол, попутно прихватив столовые приборы из подставки рядом с раковиной.

Рик посадила Тима на специальный стол, а сам сел рядом с ним за обычный барный.

— На вид неплохо, — Рик выглядел немного встревоженным, накручивая спагетти на вилку, а то время как Тим спокойно взял свою детскую пластиковую вилку и принялся есть.

— Мама вкусно готовит, — произнес он с набитым ртом и сурово посмотрел на отца.

Это было так до безумия мило — суровый взгляд на его крохотном личике и набитые круглые щечки, — что Джаки не выдержала и улыбнулась.

— Тогда я, пожалуй, попробую, — Рик нервно улыбнулся и засунул вилку с макаронами в рот. Выражение его лицо резко сменилась удивлением. Он проживал и сглотнул. — Вполне неплохо.

— Я же говорил, — гордо буркнул Тим. — Мама вкусно готовит.

— И всё же, я действительно удивлён, — сказал мужчина, наматывая ещё немного спагетти на вилку. Он, как Тим, избегал овощей и ел лишь макароны. — Раньше ты даже салат не могла приготовить. А сейчас…

— А ты раньше любил кабачки, — Джаки выразительно посмотрела на его тарелку.

— Я и сейчас люблю, — Рик демонстративно наколол кабачок на вилку и положил его в рот.

— А я нет, — брезгливо поморщился Тим.

— Кто бы сомневался, — хмыкнула Джаки. — Но готовить для тебя отдельно я не собираюсь. Ты можешь оставить кабачки, но всё остальное съесть обязан.

Тим бросил на неё недовольный взгляд, но продолжил есть.

Тем вечером Джаки оставила Рика заниматься с Тимом, она хотела дать им немного личного пространства, а сама поднялась наверх и засела за ноутбуком. Весь сегодняшний день она так и проходила в пижаме.

Девушка понимала, что у них оставалось еще много проблем и много того, что нужно было обсудить, но разговаривать с Риком она не могла в присутствии Тима. Точнее, не считала это нужным. Ей не хотелось нагружать его проблемами взрослых. Поэтому вместе с его отцом они просто игнорировали тот факт, что между ними огромная пропасть из недосказанности.

Но более удивительным для неё было то, насколько быстро Рик вжился в роль отца. Казалось, он был создан для этого.

Несмотря на свою усталость, Джаки действительно чувствовала себя легче. Ее не тянул груз лжи. А потому она смогла спокойно работать. Недосказанности не давят так, как ложь.

Она включила ноутбук и принялась писать. Сейчас у нее был запал. Слова сами рождались в голове. Это было невероятное чувство, которого ей так не хватало. Все прошлые главы она написала будучи в душевном раздрае. И теперь Джаки понимала, почему у нее никак не получалось написать этот маленький кусочек повести. Ее история зависела от нее, но при этом была более чем самостоятельна. И сейчас она требовала покоя, который не мог предоставить взволнованный автор.

Джаки все писала и писала, не обращая внимания на время. Мирное дыхание, ровный стук пальцев по клавишам. Таким был ее мир. Мир, который она знала лучше всего. И если в общении с другими людьми она старалась быть осторожной и осмотрительной, взвешивая каждое свое решение, боясь сделать ошибку, то здесь, рядом со своим ноутбуком и чистым листом на кране, она не боялась ничего. Только здесь она была самой собой, становясь при этом кем-то другим. Остроумная и веселая, жестокая и алчная, на листе бумаги она принимала все эти роли и справлялась с ними. Автор, Бог и дьявол в одном лице. И только он решает, что ты узнаешь, перевернув страницу.

***

Тим заснул. Это удивительно, но за всю свою жизнь, Рик ещё ни разу не встречал кого-то, кто мог заснуть посреди игры с кубиками в руках. И, судя по тому, как малыш всё сильнее склонялся вперёд, еще мгновение, и он свалился бы на построенную ими башню. Рик поднялся с пола и, подойдя к мальчику, аккуратно, чтобы не разбудить, взял его на руки, положив голову сына себе на плечо. Он не знал, где была спальня Тима, да и была ли она вообще, поэтому вместе со ним он поднялся на второй этаж.

Мужчина нередко бывал здесь, но никогда не поднимался на второй этаж, где располагались спальни. Переложив Тима, чтобы освободить руку, Рик открыл первую попавшуюся дверь, за которой скрывалась ванная комната. Не задерживаюсь на ней, мужчина последовал дальше. Ему пришлось открыть еще две двери и дважды включить свет, прежде чем он нашел Джаки. В этот раз он поступил более обдуманно и не стал включать свет. Комната, в которой она сидела, была погружена во мрак и освещалась лишь светом пробивающимся из-за его спины и тусклым экраном монитора, который выхватывал из темноты спящее лицо девушки. Рик прошёл в комнату, захлопнув дверь ногой. Свободной рукой он стянул покрывало с кровати и положил Тима на неё. Укрыл. Малыш немного поворачивался, но вскоре успокоился, провалившись в глубокий сон.

По тому, что Джаки так и не проснулась, пока он укладывал Тима, Рик понял, насколько сильно она вымоталась. Мужчина подошел к ней. Рука непроизвольно сама потянулась к ее лицу. Выбившийся из пучка локон словно манил его. Он аккуратно, стараясь не потревожить девушку, заправил его ей за ухо. Рик понимал, что ей, скорее всего не очень удобно спать в кресле, но боялся разбудить, так что ничего не сделал.

Рик забрал ноутбук, что стоял у неё на коленях. И уселся вместе с ним на пол в ногах Джаки. В брючном костюме было крайне неудобно сидеть, скрестив ноги, так что он вытянул их, а сверху положил ноутбук. Внизу последнего листа печатными буквами большего размера было выведено слово «Конец». Значит, Джаки закончила. Это не могло не радовать. Она всё же уложилась в срок, а значит и дальнейшие события пойдут уже по заготовленному сценарию.

Рик не хотел уходить. Понимал, что сейчас ему здесь абсолютно нечего делать, но не хотел оставлять их. Поэтому перелистал файл с рукописью на девятую главу, ведь именно до неё была написана первая часть рукописи, которую ему прислала ещё Лорал Крол. Эта мысль заставила его улыбнуться. Ведь он действительно принимал ее за другого человека. Это ли не глупость в ее обычным проявлении?

Сейчас, смотря на неё, он не мог даже представить ее в качестве другого человека. Ведь даже в парике это всё ещё была Джаки.

Девятая глава повествовала о мальчике из приюта, и история захватила его с первых строк. Буквально втянула в себя, отметая все посторонние мысли. Он читал взахлеб, не пропуская ни слова, полностью погружаясь в свое занятие. Он узнал, что Джаки хорошо пишет, даже больше, чем просто хорошо, но мир, изображенный словом на этих страницах, был невероятно детализирован. Настолько, что когда читаешь, то просто погружаешься и не думаешь ни о чём более, а эмоции персонажей откликаются в тебе. И этот отклик будоражит и еще долго не отпускает.