— Нет, — ответил я твердо.

— Стражники одни, царя пока нет, — сказал Витар.

— Идем, — сказал и поднялся. Только сейчас Витар обратил внимание на мои латы.

— Как!? — спросил удивленно.

— Потом объясню, пошли, — я выключил "скафандр", и мы быстрым шагом двинулись к стражникам.

Они заметили нас, когда до сближения оставалось несколько шагов. Очень заняты оказались наблюдением за предстоящим жертвоприношением, выглядывали из-за угла. Здесь ворот не было. Внутренние ворота галереи — единственные сохранившиеся древние. Похоже, и латы здесь использовали исключительно из-за ловушек, поэтому и жертву тащили при открытых вратах. Да стопудово это так!

— Назад, уроды! На алтарь захотели, ангелы вас побери! — закричал старший.

Это были последние его слова. Мы ускорились и привычными движениями сорвали шлемы с оторопевших стражников и воткнули им кинжалы в глазницы. Одновременно. Не теряя времени, отшвырнули их вглубь галереи, а сами заняли пост на выходе. Подняли упавшие алебарды.

— Все сюда, — крикнул я в разговорник, у наших воинов они тоже имелись, надели внизу — здесь большая мертвая зона, не увидят. Лиза, Агнар, надевайте латы, я научу их включать.

Научил. Одновременно с шествием царя.

Царь в сопровождении девяти воинов в богато убранных кольчугах, с древними украшенными мечами именно шествовал. Никогда бы не подумал, что сухонький старик с длинной редкой седой бородой в золотых парчовых одеждах может внушать такой трепет. Может. Горделивая осанка, презрительный взгляд и многое другое, в том числе и идущий сзади демон, заставляли падать ниц. Магистры с жрецами и падали. Впрочем, быстро вставали, едва он им кивал.

Демона я уже видел в астральном образе, и он заслуживает отдельного описания. Вполне человекообразный трехметровый детина с красной кожей широченными плечами и неохватным торсом. Относительно маленькая совершенно лысая, как и все тело, голова с лицом, вернее мордой, с вытянутыми челюстями и торчащими из-за губ клыками. Огромные глаза под большими надбровными дугами были бездонно черными. Он был абсолютно голым с бесстыдно, напоказ болтающимся между ног огромным членом. Пальцы рук и ног украшали, по-иному не скажешь, тщательно отполированные длинные когти. На спине находились сложенные перепончатые крылья, он прекрасно летал. Выражение морды было брезгливым.

— Ну что, друзья, роли распределены, тянуть нечего, командуй, Егор! — произнес Агнар и с любовью посмотрел на Лиону из-за прозрачного стекла шлема, сжав ей руку.

— Секунду, — сказал я, — подождем, когда встанет возле алтаря, тогда точно не успеет убежать.

Я тоже сжал руку Лизе и сказал в разговорник только ей:

— Я люблю тебя, Лиза. В заварухе держись от меня подальше, я приму главный огонь.

— Знаю, мы это обсуждали, и я выполню все как расписано. Береги себя и знай: мне и ребенку н и ч е г о не угрожает. Будь осторожен, любимый, не переживай за меня. Я верю в тебя и провидение!

— Мы еще обнимемся после этой заварухи! — врал я. Сердце тревожно ныло.

— Мама, — говорил Лионе Витар, — я останусь в живых, не волнуйся. Ты главное не уходи с террасы, здесь все на ладони и сама сможешь ударить, когда придет время.

— Сынок, я знаю, ты останешься в живых.

— А остальные? — мгновенно спросил Витар.

— Прости, сын, судьбу других я не вижу. Вам пора.

— Вперед, — скомандовал я и семеро воинов темными тенями спустились по лестнице в зал и заняли позиции за колоннами. Их было немного. До алтаря с распластанной жертвой было метров сто, это ничто для излучателей — бластеров. Передвижение воинов не заметили.

Царь взял в руки жертвенный нож и начал читать молитвы. Демон стоял сзади, скрестив на груди огромные руки.

— Огонь, — крикнул я в разговорник.

Двенадцать лучей скрестились на царе, вспышка и его откидывает назад совершенно невредимым. Вокруг него тусклая серая пленка, напоминающая благодать Спасителя. Он сразу вскакивает и орет неожиданно громким звонким голосом:

— Взять живыми! Только живыми! — он радостно улыбался, предвкушая сражение, — не лезь! — крикнул, обернувшись, демону. Тот тоже довольно оскалился и… послушался. Так и остался стоять невозмутимым столбом.

Мы сделали десяток залпов по магистрам и жрецам. Жрецы горели сразу но, не смотря на это, оставшиеся бежали к нам, магистры горели после трех попадания и не бежали, а медленно шли, прячась за колоннами. Мы четверо спрыгнули вниз только после ускорения воинов, жрецов и стражников. Завертелась хаотичная на первый взгляд битва.

Наши спецназовцы рубились с жрецами и воинами и стреляли без стеснения. Вскоре не осталось ни одного стражника в латах и один воин. У наших давно кончились заряды, а времени перезарядить не было. И тут сказалась выучка мастера меча и помощь демонскими ударами со стороны магистра — один специально для этого отвлекся от нас. Оглушенность после удара магистра продолжалась доли секунды, и этого оказалось достаточно — воин подлетал вихрем, не боясь попасть под удар, и бил саблей плашмя по головам. Последним упал Рухис. Эта схватка продолжалась всего полминуты.

Я не мог себе представить, что на преодоление ста метров в ускорении понадобится целая минута. Пять магистров создали такую плотную завесу из черных вихрей, туманов, стен, что мы буквально продирались сквозь неё. Нет, ускорение не выключилось, и латы прекрасно держали удары без дополнительных защит, но нас элементарно отбрасывало назад. Не знаю, справилось бы зеркало с таким потоком энергий.

Когда от тройного попадания излучателя погиб очередной магистр, они сменили тактику и собрались вместе, создав общую защиту. Они встали между царем и нами. Лиза на левом фланге пряталась за очередной колонной, Агнар чуть позади и левее меня, я в центре и впереди, Витар далеко справа. Завязли в тридцати метрах от цели.

Перезарядить пустой излучатель было некогда, и я отшвырнул его в сторону. От общей защиты магистров все заклинания отскакивали, не причиняя вреда, и на расстояние удара саблей защита не подпускала. Что мы только не перепробовали! Диск и облако не оправдали надежд. Я рычал от бешенства. Рука случайно упала на прицепленный за поясную скобу мешок. Есть! Что вы на это скажите товарищи магистры! Я вытащил жезл Барт'хата Крохтура, старшего жреца из Хорнцовца, взял в другую руку кинжал с его душой и приложил к жезлу. Не задумываясь, слился сознанием с кинжалом и позвал. В голове пронеслись жуткие неясные образы, повеяло обжигающим холодом, и надо мной распахнулся портал. Ужас и ненависть неизвестных тварей заполнили мою душу: "Идите, убейте тех пятерых", я представил себе магистров, "и я верну вас назад!". Меня послушались. Двое дракончиков ринулись на свои жертвы.

Защита на силе смерти и демонской стихии свободно пропустила родных тварей. Началось пришество. Двое магистров безжизненными телами подлетели в когтях тварей, трое побежали врассыпную. Одному я сходу срубил голову, в сабле полыхнуло плетение, второму Витар, а третьего догнали твари и только тогда, после смерти последнего защитника в бой вступил царь. От улыбки не осталось и следа. Он поднял руку и тварей окутал туман. Что было дальше — не разглядел, я рванулся к царю… и снова завяз! Передо мной стоял демон и тонка, слабая на вид тусклая пленка упиралась в латы. Внезапно в левом верхнем углу шлема замигал красный огонек и раздался тревожный женский голос. Смысл сказанного был понятен — сдулась защита или сдувается. Я включил зеркало и рубанул саблей по пленке. Древнее плетение на максимальной мощности легко разбило преграду, и начались мои танцы с демоном. Он вовсю пользовался крыльями и легко ускользал, взмывая вверх. Я тоже легко уклонялся от когтей, да он и сам их отдергивал, едва касался зеркала. Над его головой уже заклубилось подготавливаемое заклятье невообразимой мощи, как фиолетовый луч рассек клубы пыли и покрыл тело демона сетью. Издав неслышный мне в ускорении рык из раскрытой пасти, демон свалился мне под ноги. Я сходу, удивительно легко срубил ему голову. Вот что значит древняя сабля на полную мощность! Зеленая кровь фонтаном ударила из шеи, слава богу, мимо меня.