— Я понял.

— И говори заклинание: О Энлиль, Владыка Космического Океана, одари меня частью своих богатств. Все.

— Я понял.

— Тогда тренируйся, а я полежу, — сказал Креол, укладываясь на циновку.

На секунду Креол задумался, не ведет ли он себя сейчас, как Халай Джи Беш. Но потом решил, что нет. Он же не бьет учеников беспричинно и не воняет тухлятиной.

Сразу у Балиха не получилось, конечно. Креол бы ужасно удивился, если бы вышло с первой попытки. Несколько часов ученик сидел на крыше, снова и снова взывая к Энлилю. Креол сначала смотрел на него, потом задремал, потом проснулся и кликнул раба, чтобы тот принес поесть, потом снова задремал.

Быть учителем оказалось не так уж сложно. Незачем было Менгске поднимать из-за этого такой шум.

— Так, я получил дар Энлиля, — неожиданно раздался растерянный голос. — Что дальше, учитель? Может, бросить ее в фонтан?

— Воду в фонтан? — продрал глаза Креол. — Зачем? Просто вылей…

Он осекся. В руке Балиха трепетала маленькая рыбка.

— Ага, — только и сказал Креол.

— Ну… она мокрая, так что вода есть…

— У тебя получилось что-то призвать. Это хорошо, — наконец вынес вердикт Креол. — В первый раз сложнее всего. Даже если вышло не очень удачно — главное, что вышло.

Балих просиял.

— А рыбку брось в фонтан, — велел учитель. — Это дар Энлиля, не выкидывай его.

Первый раз действительно оказался самым сложным. Во второй раз получилось гораздо быстрее. Правда, при этом Балиха стошнило, но у него как раз была вода, чтобы умыться. К тому же Креол сказал, что ничего страшного в этом нет.

— На ранней стадии это нормально, — кивнул он, пока ученик утирал рот. — Твое тело не привыкло к магии и не знает, как на нее реагировать. Могут быть всякие… позывы.

К концу первого года учебы Креол стал поручать Балиху подсобную работу. Что бы там ни плел Менгске, на самом деле большинство магов берут учеников либо за плату, либо чтобы иметь дармовых помощников. Не рабов-людей и не волшебных тварей, а других магов. Начинающих, зато преданных своему учителю… если учителя не зовут Халаем Джи Беш, конечно.

Учителя Балиха частенько посещали аристократы и богатые купцы Ура. Приезжали и из других городов, из Урука, Йоланга и Ларсы. Даже иногда из Вавилона, хотя тамошняя знать и не испытывала недостатка в магах. Креол Урский драл за свои услуги непомерные деньги, но многие желали иметь дело только с ним, и Балиха это заставляло раздуваться от гордости.

Особенно когда ему поручали помогать. Учитель спускался во внутренний двор, одетый не в обычную домашнюю тунику, а в богато расшитый кафтан, украшенный золотом плащ, два шарфа крест-накрест. Он смотрел на знатных и богатых гостей так, словно те были грязью под его ногтями, и ученик аж трясся от восторга. Еще год назад никто из этих важных толстяков и не глянул бы в сторону Балиха, а теперь говорят уважительно, желают удачи в учебе.

— Как удивительно, что ты все еще не архимаг, о мой друг, о добрый Креол! — с изумлением говорил богатейший в Уре торговец шелком, пока хозяин Шахшанора резал ему глаза. — Клянусь Мардуком, клянусь всеми ануннаками, ты заслуживаешь этого больше всех!

Креол только невнятно что-то проворчал. Балих знал, что для учителя это больная тема. В Шумере сейчас четыре архимага — Менгске, Эллильнерари, Галливия и Таппути-Белатекаллим, — но всем очевидно, что Креол достоин стать пятым. Просто так уж вышло, что император Энмеркар сейчас занят другими делами, но это лишь вопрос времени, когда он явится в Шахшанор и вручит своему лучшему магу заслуженный титул.

Балих уже несколько раз слышал об этом от учителя. Тот любил объяснять это всем, кто оказывался поблизости.

Сегодня посетителей было трое. Когда Креол завершил ритуал коррекции зрения и убедился, что добрый Эгме-Ант вновь видит далеко и ясно, тот аж просиял от радости.

— Креол, мой друг, мой дорогой друг, благодетель, спасибо тебе, спасибо за это благодеяние! — сыпал словами счастливый купец. — Я мучился годами, пока однажды не подумал — о, вот же есть маг, отчего я все еще не пошел к нему?! Пусть глупцы говорят, что это большой риск, что иные маги не исцеляют, а ослепляют людей, но я-то давно в торговле и знаю, когда риск оправдан!.. Можно, я обниму тебя, мой дорогой друг?!

— Нет, — отстранился Креол.

— Тогда я обниму твоего ученика! — стиснул Балиха Эгме-Ант. — Какое счастье — снова видеть как прежде! А можешь ли ты таким же образом вернуть мне молодость?! Я заплачу сколько потребуется!

— Потребуется целое состояние, — хищно улыбнулся Креол. — Я могу серьезно омолодить тебя и закрепить этот эффект, но я сомневаюсь, что твоим наследникам что-то останется в этом случае.

— Назови же сумму, дорогой друг! — потребовал Эгме-Ант.

— Две тысячи сиклей золота.

— О… — смутился Эгме-Ант. — Да, это… я, конечно, не пойду по миру, но это серьезно… мне надо подумать.

— Подумай, — сказал Креол. — Кроме того, омолодив себя, ты не омолодишь своих жен и взрослых детей, если они у тебя есть.

— А есть варианты попроще и подешевле?

— Я могу помочь тебе скинуть несколько лет. Это будет гораздо дешевле, даже если брать истинное омоложение, а не временное. Скажем, семь-восемь лет дополнительной жизни обойдутся тебе в пятьсот сиклей.

— Я беру, — с облегчением сказал купец. — Это того стоит.

— Тогда приходи через три… нет, лучше семь дней, — сказал Креол. — Нужно будет подготовить ритуал, и ты проведешь в моем дворце несколько дней. Потому заверши или отложи все дела, которые назначены у тебя на это время.

— Прекрасно, прекрасно!

Вторым был богатый и очень жирный жрец. Он приехал из самого Вавилона, потому что там ему помочь не смогли.

— Дышать тяжело… — жаловался он, громко пыхтя. — По лестницам подниматься не могу… Ритуалы богам отправлять не могу… Наверное, стар я уже…

— Жрать меньше надо, — смерил его презрительным взглядом Креол.

— Ах!.. — схватился за сердце жрец. — Да что ж вы все, сговорились, что ли?! В Вавилоне то же самое говорят!

— Я скажу так — магия от ожирения помочь может, — сказал Креол. — Но