Киллер скорее почувствовал, чем увидел медленно приближающуюся к нему фигуру, которая словно вынырнула из снежной тьмы. Фигура была мужская, высокая, укутанная во все черное.

– Видение из моих ночных кошмаров! – подумал Вадим, преодолевая приступ тошноты. – Значит, боль будет усиливаться…

– Кто ты? – раздалось у самого его уха, хотя фигура была еще достаточно далеко.

Вопрос поверг киллера в замешательство. Он вдруг впервые за долгие годы осознал, что ему нечего ответить. В самом деле, кто он? Дальний потомок загадочного рода Протасовых? Или наемный убийца? Или друг Никиты, который выполняет порученное ему дело? Или просто мужчина, страстно влюбленный в единственную для него во всем этом необозримом ночном мире женщину? Или обыкновенный москвич, похожий на миллионы других таких же, как он, которые спят в своих постелях и видят разные сны? А может, он житель этой непонятной страны, лежащей в снегах и лунном блеске России, в которой смешались Азия, Европа, Византия и Золотая Орда,[56]Рим и викинги, скифы, греки и Бог знает, кто еще? Или он просто человек, живущий на этой планете, которая подобна песчинке, затерянной в Космосе…

Ни один из промелькнувших в его уме предполагаемых ответов не удовлетворил Вадима. Ни один не исчерпывал той необъятности, которая подразумевалась в заданном вопросе.

– Не знаю… – сказал он.

И это была правда, ничем не прикрашенная, не искаженная, – настоящая, как летящий в ледяном дыхании ночи снег, как непроглядное небо, затерянное в вышине, как молчание застылых деревьев или биение сердца в груди.

– Ну, а имя? Имя у тебя есть? – настаивал неизвестный в черном плаще.

Вадим снова задумался. Имя… Разве это имеет значение? Имена приходят и уходят. Что может рассказать о человеке имя? Допустим, Вася или Петя. Что это значит? Пустой звук, не более! Мы принимали множество обликов, прежде чем приняли нынешний. Сколько по земле ходит людей с одинаковыми именами…

– Меня зовут Вадим, – на всякий случай все же ответил он. Раз человек спрашивает, ему зачем-то надо! – Но это неважно. Совсем.

– Я бы ответил точно так же! – прошептала фигура, оказавшаяся совсем рядом с киллером. – До недавнего времени я думал по-другому. Но обстоятельства изменились. Ну, ладно! Не хочу утомлять тебя лишними подробностями. Перейдем к делу!

Вадим почувствовал, как пелена, заволакивающая его сознание, прояснилась, боль немного отступила, и он смог увидеть, как мужчина вытащил из обильных складок своего черного плаща что-то маленькое и теплое, сверкнувшее синим светом. Или этот свет ему почудился? Киллер моргнул, и сияние померкло.

– Возьми! – сказал незнакомый мужчина, протягивая ему извлеченный из недр плаща предмет. – Это принадлежит тем… людям, на которых ты работаешь! Или с которыми находишься в дружеских отношениях… Ты сам знаешь, как правильно!

– Что это?

– Это?.. – незнакомец помолчал, с интересом рассматривая Вадима. – Разве тебе не известно? Это статуэтка Будды! Одна из тех семи магических фигурок, из-за которых и разгорелся весь сыр-бор! Их путь можно отследить в веках по трупам и крови! Здорово, правда?

Вадим с сомнением покачал головой. Ему вовсе так не казалось.

– Разве ты не любишь смерть? – еще больше удивился незнакомый мужчина. – Но ведь это, если я не ошибаюсь, твое ремесло?

Вадим молчал, глядя на фигурку Будды в руках человека в плаще. Он протянул руку и взял ее. Статуэтка легко скользнула в ладонь, прижавшись к ней, как что-то живое.

– Почему ты принес ее мне? – спросил он незнакомца.

Тот сверкнул черными, как смоль, глазами, и усмехнулся.

– Твои…друзья далеко. И я точно не знаю, где. Долго искать… Да и недосуг мне сейчас этим заниматься! У меня появились другие цели! Впервые, за много эпох. Мне надоели Игры Воинов! Наверное, я истосковался по любви и счастью… по красоте жизни, а не смерти.

– Как это? – не понял киллер.

Его отношение к смерти было простым, как к смене дня и ночи. Человек родился, – наступает день; умер, – наступает ночь. Вот и вся философия!

– Вижу, что тебе придется долго объяснять, – вздохнул странный собеседник и снова закутался в свой черный плащ. – Но между нами есть что-то общее! Я чувствую исходящие от тебя энергии, – они сродни моим! Мы с тобой отправляемся в Великое Путешествие, только по разные стороны. Ты в мой мир, а я в твой!

– Я ничего не понимаю, – прошептал киллер, ощущая легкое головокружение и пустоту под сердцем.

– Это так и должно быть! Есть вещи, которые нельзя постигнуть умом. Их надо пережить! Окунуться в них с головой и пропитаться ими насквозь. Только это даст понимание. Никакие разговоры не способны передать ощущения и эмоции Духа… Не будем терять время понапрасну. У меня свои задачи, у тебя свои! Прощай!

Неизвестный мужчина отступил чуть назад и уже начал исчезать на глазах изумленного Вадима… как что-то заставило его вернуться к прежнему состоянию.

– Да! Едва не забыл! Предупреди своих друзей, чтобы были осторожнее!

Теперь, по-видимому, он сказал все, что хотел. Сильный порыв ветра поднял вихри снега, а когда они немного улеглись, незнакомец исчез.

Киллер тряхнул головой, приходя в себя. Чего только не покажется ночью на пустынной улице! Особенно, если дурман в голове после приступа…

Он собрался было возобновить наблюдение за домом рыжего старика, как обнаружил у себя в руке статуэтку Будды, точно такую же, как показывал Горский. Значит, ему все это не показалось? Вадим стоял, в раздумье, решая, что ему сейчас предпринять, – следить за домом или возвращаться в Москву, связываться с Владом и выяснять, куда девать фигурку божка? Незнакомец в черном плаще сказал ему, чтобы он передал Будду своим друзьям. Наверное, он знал, что говорил. Поэтому не стоит медлить!

– Но я же не знаю, где они находятся! – подумал киллер. – Как я их найду? Никуда не денешься, придется звонить Владу. Он должен знать все! Позвоню ему сразу, как приеду в Москву! А утром доставлю статуэтку по назначению.

Он почувствовал, что на этом его миссия заканчивается. Встреча с незнакомцем и была тем самым «известием», о котором его предупреждал Влад. Киллер был уверен, что не ошибается. Что-что, а интуиция у него развита превосходно!

Ардалион Брониславович не мог сам себя нахвалить. Он знал, он сразу догадался… Ну, если быть до конца честным, то не сразу, а спустя некоторое время после ухода «господина аббата», он все-таки почуял недоброе и принял меры. И попал в точку! Гуайт, непревзойденный мастер интриг, решил обмануть его. Но Бриссон всегда начеку!

Проклятый аббат передал фигурку «барыге», который следил за домом! Подлый, трусливый предатель! Но он еще не знает, что сыграл только на руку Ардалиону. Теперь его задача, – выяснить, где скрываются все, кто представляет угрозу планам Повелителя, – значительно упрощается. Этот глупый «барыга», конечно же, потащит статуэтку своим сообщникам! Главное, – не спускать с него глаз! Как он сразу засуетился! Мечется, не может решить, что делать.