порцией оккультных знаний… Но ведь это в корне рушит мои логические выкладки насчет фиаско той бестии! Впрочем… нет, никаких противоречий. Если отмести всё немыслимое, то, что останется, и будет истиной…» — Клейн медленно откинулся на спинку кресла, уже выковав леденящий, безапелляционный вердикт:

Амон не просто сожрал Потустороннюю характеристику того полубога. Он умыкнул саму Его судьбу, виртуозно натянув на себя Его личину!

«Именно поэтому в глазах Хейзел с её учителем не стряслось никакой беды, Ему просто понадобилось на время залечь на дно…» — сплетя этот пазл воедино, сыщик беззвучно выдохнул, почувствовав, как свинцовое напряжение слегка отпускает.

В конце концов, самым первобытным, пугающим свойством Амона была именно Его абсолютная непредсказуемость. Ни одна живая душа не ведала, чей облик Он примерит в следующую секунду. Не исключено, что в один прекрасный день сам парламентарий Махт щеголял бы в монокле, а вся мошкара в саду синхронно поворачивала бы головы вслед за прохожими. И теперь, нащупав хоть какие-то контуры Его новой маски, Клейн обрел толику уверенности.

Что же до того, не проколется ли Амон на каких-нибудь мелочах перед девчонкой — сыщик отметал эту мысль как абсолютно абсурдную. Как-никак, перед ним был сам Король Ангелов, чья власть зиждилась на виртуозном обмане! И даже если Его оккультные наставления в корне разойдутся с тем бредом, что втирал крысиный полубог, Он играючи выкрутится, брякнув нечто вроде: «До сей поры это была лишь проверка, а подлинное обучение начинается прямо сейчас».

«Разумеется, если верить откровениям Паллеса Сороастра, Амон ни за что не ограничится одной-единственной личиной того мутанта. Терять бдительность смертельно опасно…» — Клейн понаблюдал за особняком еще пару минут, после чего оборвал духовную связь и покинул чертоги над серой мглой.

Вынырнув в своей полуоткрытой комнате с просторным балконом, юноша тяжело опустился в кресло-качалку. Сделав глоток черного чая с лимоном и смежив веки, он с головой погрузился в раздумья о том, как бы поизящнее навести мосты с Кьюнасом Кольгом.

Одному богу известно, сколько минуло времени, прежде чем Клейн резко распахнул глаза, на чистых инстинктах активировав духовное зрение.

— Достигнув полубожественного ранга, он мог играючи, одним лишь усилием воли включать и гасить этот дар.

Практически в ту же секунду прямо из пустоты бесшумно вынырнула Рейнетт Тинекер, небрежно удерживающая за волосы свои четыре златовласые, красноглазые головы. В зубах одной из них было намертво зажато письмо.

— От кого весточка? — то ли обращаясь к себе, то ли вопрошая гостью, проронил Клейн, протягивая руку.

— Шарон… — глухо отозвалась совершенно иная голова посланницы.

«Мисс Шарон? Разве она не должна сейчас рвать жилы, готовясь к ритуалу возвышения? С какой стати ей внезапно строчить мне депеши?» — раздираемый легким недоумением, сыщик принял конверт из рук жуткой вестницы.

Вскрыв послание, он обнаружил внутри лишь до смешного скупой текст — одну-единственную строчку:

«Эмлин Уайт ищет людей Школы Розы».

«Эмлин ищет адептов Школы Розы?» — брови Клейна инстинктивно взлетели вверх от искреннего удивления.

В его глазах этот вампир славился своей феноменальной, непробиваемой ленью. Заставить его высунуть нос из дома без крайней нужды было сродни подвигу. Чтобы он по собственному почину поперся рыть землю в поисках сектантов? Немыслимо!

«Это стопроцентно не его личная инициатива… Помнится, он как-то обмолвился, что его жаждет видеть некая шишка из верхушки рода Крови… Неужто это свежее поручение от сородичей? Вполне вероятно! Вот только почему он ни словом не заикнулся об этом на собрании Клуба Таро? Эх, должно быть, всецело погрузился в ту карательную операцию, да и собственные зацепки у него явно имелись, вот и решил пока придержать коней…» — глубокомысленно прикидывая расклады, Клейн подался вперед. Под пронзительным, немигающим взором восьми глаз госпожи посланницы он выудил с кофейного столика чистый лист и вооружился перьевой ручкой.

Ему даже ломать голову не пришлось над тем, какие именно ниточки дергал Эмлин. Ответ лежал прямо на поверхности:

Раз уж мисс Шарон пронюхала о его изысканиях и решила прощупать почву через их общего приятеля, великого детектива Шерлока Мориарти, значит, вампир пошел на поклон к не кому иному, как к Иэну — ушлому торговцу с черного рынка оружия при баре «Храбрец».

Это заодно железобетонно доказывало: выполняя тот давний контракт по найму, Эмлин всё-таки умудрился взять след Шарон или Марича. Иначе бы он ни за какие коврижки не стал в открытую трясти названием Школы Розы перед заурядным смертным.

«Арсенал Пути „Аптекаря“ для меня пока потемки. Одному богу известно, каким чутьем он запеленговал „Мстительного духа“ вкупе с „Живым мертвецом“…» — закинув правую ногу на левую и пристроив пергамент на колене, Клейн сноровисто заскрипел пером:

«Это почти наверняка директива от верхушки рода Крови. Эти ребята на дух не переносят тех фанатиков Школы Розы, что истово бьют поклоны „Первозданной Луне“, и их слепая ненависть рикошетом бьет по всем прочим ответвлениям ложи…»

Выведя эту строчку, Клейн на секунду замер и добавил еще одну вескую деталь:

«Меня терзают смутные подозрения, что „Матерь Древа Желаний“ спит и видит, как бы узурпировать власть над доменом „Луны“. Вот только уму непостижимо, с какой стати прихожане „Первозданной Луны“ вообще влились в ряды Школы Розы. Узы, связывающие эту сокрытую сущность с „Матерью“, до одури запутанны: там дико сплелись воедино и открытая грызня, и подковерное партнерство. Раскусить их подлинную суть пока не по зубам…»

Отложив ручку и аккуратно сложив послание, сыщик перевел взгляд на безмолвно застывшую поодаль вестницу и с тихим смешком поинтересовался:

— И как вы догадались, что я буду строчить ответ?

Одна из голов Рейнетт Тинекер предельно лаконично отрезала:

— Чутье…

Вслед за этим все четыре златовласые, красноглазые головы поочередно разомкнули губы:

— Ты… — В последнее время… — Стал чуточку… — Живее…

— И… — Твое лицо… — Теперь… — Гораздо богаче на эмоции…

Клейн, выуживая из коробочки с золотым брегетом полновесный соверен, не удержался от горькой, самоироничной усмешки:

— Денно и нощно таскать на себе глухую маску — верный путь к расщеплению рассудка. А уж перешагнув порог полубожественного ранга, бдить за своим душевным здоровьем приходится с удвоенной паранойей.

Именно поэтому в те часы, когда нужда в жесткой конспирации отпадала, он сознательно давал слабину, стараясь как можно реже пускать в ход таланты «Клоуна» для заморозки собственной мимики.

Рейнетт Тинекер не проронила больше ни звука. Цепко перехватив зубами золото вкупе с письмом, она бесследно растворилась в воздухе.

Проводив взглядом жуткую посланницу, Клейн плавно откинулся