осквернителей был коварен, мог накапливаться и плохо поддавался выжиганию. Еще немного и он бы свалился в кучу трупов под собой. Переоценил он свои умения! Хотя риск оправдался, и люди отбили вторжение.

Охотник снова напомнил себе, что раз они с Евой больше не одни, то не надо пытаться все сделать самому, нужно было попросить помощь. А то хорош герой оказался – чуть не помер, спасая союзников, а они бы и не поняли, что происходит, пока не стало бы поздно!

Кстати, о союзниках – пора было продолжить знакомство с выжившими. Алекс открыл глаза и осмотрелся…

* * *

Рядом сидела Ева и крутила в руках камень, пытаясь что-то с ним сделать. Других людей поблизости не было. Увидев, что Алекс очнулся, она тут же начала вываливать на него массу информации – истосковавшаяся по общению исследовательница уже успела шапочно со всеми познакомиться и выяснить некоторые детали.

– Представляешь, они тут уже много месяцев живут.

– И что? Каждый день с липоидами дерутся?

– Нет. Нашествие раз в полторы недели происходит, а раньше реже были. Мы очень вовремя появились – сегодня особенно тяжело пришлось. Ты на них большое впечатление произвел, особенно на Торвальда. Это который с топором – он у них главный.

– А почему они отсюда не ушли? – задал Алекс главный вопрос.

– Я еще не спрашивала. Ждала, пока ты очнешься. Пусть нам вместе все и расскажут.

– Неужели твое терпение победило любопытство? И какой ты ученый после этого? – подколол Алекс спутницу.

– Не переживай, все что надо узнала. Но я с Мартой в основном общалась, остальные на уборку отправились – если не оттащить всех липоидов, здесь так и будет вонять. Пойдем, познакомишься со всеми.

– Подожди. А ты себя хорошо чувствуешь? Может тебе лучше спуститься за водопад?

– Нет! Марта посоветовала не избегать яда – лучше тренировать сопротивляемость, пока возможность есть, потом пригодится.

Ева повела Алекса на поиски предводителя выживших, которые были заняты расчисткой местности – монстров проверяли, при необходимости добивали и оттаскивали подальше от пещеры, где жили люди.

Старатель огляделся – с одной стороны жилой пещеры лежал проход к водопаду, а с другой широкий проход, ведущий в следующий зал, где люди приняли первый бой и откуда постепенно отступили.

Вторая пещера была границей между территорией людей и монстров. На противоположной стороне виднелись коридоры, частично забаррикадированные камнями, они вели к владениям липоидов. Именно туда сейчас и стаскивали трупы.

Доступная для людей зона была не слишком большая, но ее размеров хватило бы, чтобы разместить сотню старателей. Длина жилой пещеры составляла более трехсот метров. Ниши, углубления, перепады пола и другие естественные убежища образовывали многочисленные места, где мог обосноваться человек, желающий уединиться.

– А… очнулся, герой! Торвальд, – представился бородач и протянул руку.

– Алекс.

Мужчины пожали руки.

– Поможешь? Нужно подальше оттащить трупы, иначе они тут еще сутки воздух отравлять будут. А так яда станет меньше. Спутницу твою трогать не будем, пусть пока привыкает. А вот ты всех удивил – полтора часа продержался без подготовки. Тут только Дарен может столько выдержать и то не при такой концентрации.

– Помогу, конечно, чем их тягать?

Торвальд погрустнел и сказал:

– Оружия и обмундирования у нас полно. Сюда многие попали, да немногие выжили. Вот и накопились запасы. Сильвия! Принеси пару перчаток… Народ! Это Алекс, все видели, что он сделал. Давайте поскорее закончим, а потом отпразднуем прибытие гостей!

Вооружившись перчатками, старатель принялся перетаскивать трупы. Работа подходила к концу и через полчаса остатки липоидов и последствия их атак были сгружены в дальний проход. Выжившие хорошо изучили движения масс воздуха в пещере и уверяли, что тяга не даст отраве добраться до жилой зоны. А через пару дней останки окончательно растворятся и перестанут досаждать людям.

Во время уборки Алекс перекинулся со всеми парой слов, но только после окончания зачистки выжившие смогли собраться вместе. Торвальд официально представил всех присутствующих.

Из краткого общения старатель вывел для себя, что количество людей в отряде постоянно сокращалось. Еще пару месяцев назад в группе было более десяти человек, и она стабильно росла, но потом приток новых бойцов резко уменьшился, а затем люди с Земли и вовсе перестали к ним поступать.

Одновременно с этим, из-за постоянных боев, увеличилась агрессия и количество монстров, стало появляться больше высокоуровневых тварей и отряд начал терять людей. И хотя в строю остались только ветераны, давно сражающиеся именно с липоидами, шансы пережить следующей вторжение сокращались с каждым днем.

Пока все были заняты, Алекс проверил окружающих. Двое – Торвальд и Дарен – имели четвертые уровни. Сильвия – самая молодая из присутствующих, девушка 27-и лет – второй. Остальные четверо – третий.

Закончив с нудной, но необходимой работой, обитатели пещеры собрались за импровизированным столом. Глава группы Торвальд еще раз поблагодарил старателя, а Алекс кратко пересказал историю их путешествия, и что им встретилось на пути.

– Значит, не только к нам народ попадает, – задумался Торвальд, – мы это предполагали, даже вылазку делали, но следов людей не нашли. Я не думал, что кто-то выберется из нижних пещер. Давно вы тут?

– Я попал сюда четыре с половиной месяца назад, а Ева тут живет чуть больше двух месяцев.

– Как же вы всего вдвоем прошли такой путь?

Смысла утаивать информацию Алекс не видел – сейчас он встретил союзников, с которыми проживет еще какое-то время, по крайней мере до выхода из пещеры. За это время они вычислят его умения, собственно, объяснить, где он взял столько энергии на бой с липоидами, можно было только наличием специального навыка.

По его мнению, команда была если не слаженной, то хотя бы без серьезных внутренних противоречий, а Торвальд во время боя и после него показал себя неплохим командиром. Возможно, он не гениальный тактик, но люди его слушают, а в среде старателей, ежедневно рискующих жизнь, это многое значит. На какое-то время им нужно объединить усилия.

– У меня есть возможность быстрой энергетической подпитки и несколько неплохих умений. Главное из них – Лезвия, ими я могу разрезать небронированных врагов на расстоянии. Вы и сами видели…

– Ничего себе! Здорово. Вот бы мне так! – присвистнула Сильвия, услышав об энергетической подпитке.

– Как быстро ты можешь набирать энергию? – спросил Торвальд – в отличие от легкомысленной девушки его интересовали возможности нового союзника.

– Около двух с половиной минут на заполнение резерва, если есть пыльца или повышенный энергетический фон – то значительно быстрее.

– Ни хрена себе! Я о таком только читала, – снова вмешалась неугомонная девушка, – а уровень