удастся ослабить голема. И по поводу силы атаки – мне нужно время подумать. Завтра обсудим. Я долго шел сюда, и отступать не намерен.

– Завтра так завтра, – усмехнулся Торвальд, – но мы тут какие только планы не выдумывали: и камни оттащить подальше, и запруду сделать, и липоидов к големам набросать, но везде есть минусы. Так что если не придумаешь ничего нового, то не страшно. Попробуем вариант с твоим озером или рекой.

Алекс видел, что Торвальд слишком долго жил рядом с големами и стал считать их неодолимой силой. Так бывает, когда что-то долго не получается – человек опускает руки и сдается. Но старатель сдаваться не собирался. Ева могла зарядить любой валун, вопрос был только – сможет ли она его взорвать, если он станет частью тела каменного гиганта?

Но в любом случае даже если они ранят врага, то нужно будет нанести ему достаточно много урона, чтобы быстро разрушить каменное тело. Пора было подумать над выбором следующей способности. Текущего набора навыков в данных условиях не хватало – Лезвия хороши против «мясистых» врагов, таких как крюгеры или липоиды, но бронированные големы легко перенесут подобную атаку. Нужно что-то более грубое и сильное пусть и в ущерб элегантности и гибкости.

Торвальд показал Алексу с Евой удобную нишу и отправился отдыхать. Спать обоим не хотелось, поэтому старатель вызвался дежурить. По словам лидера, твари не должны были снова атаковать всей толпой, но отдельные особи периодически забирались на их территорию. Напарница осталась на месте – ей хотелось повозиться со смесью каменной пыли и пыльцы, которой поделилась Марта, а старатель отправился на обход.

Алекс бродил по второму залу. Он был чуть больше, чем пещера людей – вытянутый овал длиною семьсот и шириной триста метров. Потолок также был на пару метров выше и доходил до 10–12 метров в самой высокой точке. Многочисленные перепады пола позволяли тварям легко прятаться. Спасало только достаточно яркое освещение, хотя у большей части членов группы развились способности, связанные с органами чувств – выискивать липоидов в темноте они научились.

Коридоры на противоположной стороне были наполовину заделаны камнями. Полностью забивать туннели смысла не было – высокоуровневые липоиды обладали слишком сильными телами и могли растолкать любую преграду. Кроме того, проходы были широкими и камней все равно не хватало. Поэтому вал булыжников просто маскировал путь к выжившим и являлся первой линией обороны. Но даже если бы люди могли создать совершенную преграду, то заделать русло реки и оставить себя без воды они не могли.

Именно реку Алекс сейчас и исследовал. Ощущение присутствия, которое привело его сюда – никуда не делось, а значит, помимо поиска выхода, он должен был найти время и возможность для экспедиции вдоль русла. Если вторжения случались каждые полторы недели, то максимальный срок пути в одном направлении, который он может себе позволить – 4–5 дней, а лучше вернуться еще быстрее. Если идти все время, с короткими остановками, то он сможет довольно много пройти, а его способности хорошо подходят для сражений именно с липоидами.

Старатель задумчиво смотрел на туннель с рекой. Идти придется одному, брать Еву опасно, а остальным он не сможет объяснить, зачем нужно так рисковать. Значит, прежде чем выдвигаться, необходимо хорошо подготовиться. Сначала он должен наработать сопротивление, получить и развить необходимые умения, а уже потом отправляться в поход. Впереди его ждут насыщенные деньки.

Глава 38. Тренировка

Просканировав очередной участок, Алекс двинулся дальше. Навык изменил его отношение к скрытым опасностям и в какой-то мере испортил, он все меньше доверял глазам, особенно на средней дистанции. Подозрительные ниши, валуны и расщелины не вызывали ни малейшего беспокойства. Ощущение пространства давало чувство контроля и уверенности. Но, чтобы окончательно не расслабиться, парень не поленился и обошел всю территорию, осмотрев каждый камень. Пещера была пуста, только в реке, бегущей по левой стороне, спокойно плавали речные угри.

Не обнаружив ничего подозрительного, Алекс уселся на камень поближе к наполовину забаррикадированным коридорам и продолжил наблюдение. Дежурство проходило спокойно, видимо, все излишки липоидов были утилизированы во время последнего нашествия, но старатель не обманывался – где-то там, в глубине туннелей кипела жизнь.

Торвальд рассказал, что территория слизней слишком большая и разветвленная, чтобы исследовать ее небольшими силами. Когда-то давно отряд из пяти человек прошел по узким коридорам и маленьким залам больше десятка километров. Но в то время катакомбы были заполнены в основном липоидами первого уровня и немногочисленными загонщиками. Поход закончился, когда люди наткнулись на тройку осквернителей. Враг был новый, и организм бойцов не прошел адаптацию к их яду – как оказалось, с ростом силы тварей менялись их возможности, а сопротивление нужно было нарабатывать каждый раз с нуля.

В результате группа еле выбралась. Спасла скорость – люди просто сбежали от осквернителей. Позже начались более серьезные проблемы – для адаптации желательно получить небольшую долю отравы, а в бою с группой монстров ее концентрация быстро становится слишком высокой. Если речь шла о слабых липоидах, то организм выдерживал нагрузку, но столкнувшись с сильным ядом, человек мог просто не дожить до появления сопротивления. Новички выживали только потому, что ветераны приносили куски тел тварей высокого уровня, на которых они тренировались.

Однако, сопротивление сопротивлением, но, когда в очередном нашествии впервые появилась пятерка осквернителей, людям пришлось спускаться в нижнюю пещеру, и через несколько дней с огромными усилиями отвоевывать территорию обратно. К сожалению, пока отряд прятался внизу, в пещеру забросило сразу троих новичков. Шансов выжить в гуще врагов у них не было, и их припасы пополнили склад мертвецов – так называлось хранилище с обмундированием и оружием погибших старателей.

Где заканчивалась система туннелей, какие у них размеры и есть ли там выход наружу, Торвальд не знал, поэтому от идеи пройти этим путем он отказался. Гигант был уверен, что дальше им встретятся липоиды четвертого уровня – самый жуткий кошмар выживших. Против этих тварей ни у кого не было иммунитета, и выработать его, скорее всего не получится – яд быстрее убьет человека, чем у него появится сопротивление.

Люди условились, что если во время вторжения появится группа таких тварей, то они все бросают и уходят вниз без разговоров, сожалений и лишних сборов. По расчетам Торвальда встреча с подобными монстрами должна была состояться в течение одного-двух месяцев. Поэтому времени на раскачку у Алекса не было.

* * *

Утром, проснувшись раньше всех, Торвальд отправился на проверку новичка. Тот уверял, что может спокойно выдержать