будут прогрессировать слишком медленно. Жесткий спарринг по эффективности уступал только реальному бою, даже если речь шла о чисто физических умениях. Отсутствие финального выброса энергии, которое происходило при убийстве соперника, больше влияло на прогресс аспектов, а вот умения неплохо росли при резонансе источников бойцов.

Мигель был значительно сильнее за счет таланта и более высокого уровня, поэтому наибольшую выгоду от тренировочного боя получала Сильвия. Она сосредоточенно отражала удары партнера и иногда пыталась контратаковать. Мексиканец же, постоянно создавая опасные ситуации, гонял ее по всей площадке. Несмотря на второй уровень, девушка умудрилась вспотеть и запыхаться. Увидев Алекса, парочка остановилась.

– Привет! Могу присоединиться? – спросил он Мигеля, ему было интересно, что он может противопоставить опытному бойцу.

Мигель окинул его взглядом, но его подруга среагировала быстрее.

– Ура! Проверим, кто сильнее! – обрадовалась она и тут же присела на ближайший валун, всем своим видом показывая, что не собирается продолжать тренировку.

– Давай, – отозвался мексиканец, неодобрительно глянув на подругу.

Рядом с площадкой стоял небольшой стенд с затупленным оружием. Дежурные часто проводили время за тренировочными боями. Шуметь они не боялись – громкие звуки могли разве что выманить ближайших тварей, но это был скорее плюс, чем минус. В этом случае липоиды не накапливались на пограничной территории в избыточном количестве.

Оружия было немного: несколько копий, пара мечей, топор и щит. Алекс выбрал себе переделанное копье, без наконечника, а Мигель так и остался с тренировочным мечом, хотя во вчерашнем бою использовал секиру.

Пытаться победить Мигеля оружием Алекс не надеялся – техника мексиканца была на две головы выше, чем у него, но на Другой Стороне главное было не хорошо фехтовать, а иметь подходящие способности. Лезвия по понятным причинам старатель использовать не мог, но все остальное было в его распоряжении. Соперники разошлись по краям импровизированного ринга.

– Какие правила? – уточнил Алекс.

– Договариваетесь, какие способности будете применять и вперед, – вмешалась неугомонная Сильвия.

– Тогда я использую усиление тела, защиту и дистанционные щиты.

– Богато живешь. Мне хватит «Рисунка боя». У меня выше уровень, поэтому без усиления наши силы примерно равны, но я быстрее.

– Что считается победой?

– Касание оружием по телу.

– Принято, но ты должен пробить барьер, только тогда это будет считаться касанием.

Мексиканец не ответил, а только кивнул. Во время разговора старатель успел установить Барьер и приготовиться. Мигель прыгнул вперед. Двигался он быстро, но старатель успел уловить начало движения и сразу поставил щит в районе его ног. Больше ничего делать не пришлось – противник запнулся и упал. Алекс рванул вперед и хлопнул его по спине копьем. Весь бой занял пару секунд.

– Один ноль! Новичок ведет. Давай Мигельчик, соберись! – закричала девушка, взявшая на себя роль судьи, хотя ее об этом никто не просил.

– Хитро. Посмотрим, сможешь ли ты повторить свой трюк, – сказал мексиканец и хищно улыбнулся, проигрыш его не расстроил, а взбодрил – пустяковое падение не могло нанести трансформированному человеку серьезного вреда.

Противники снова разошлись по углам, но в этот раз Мигель атаковал не сразу, а сначала как-то странно посмотрел на Алекса. Его глаза немного расфокусировались, и только после этого он начал двигаться. Перед ним уже стоял очередной невидимый щит, но мексиканец словно знал, где тот находится и просто сместился, а затем прыгнул вперед.

Алекс тут же поставил на его пути еще один щит, но соперник в прыжке выставил вперед ноги и ударил по нему. Экран схлопнулся, а Мигель приземлился рядом и ткнул мечем вперед. Старатель попытался одновременно поставить барьер и отбить атаку копьем, но не успел. Тупое лезвие ударило в грудь и пробило барьер.

От касания парень отлетел и упал, но тут же встал, не обращая внимания на боль. Максимум он заработает синяк – небольшая цена за возможность отточить умения.

– Один-один! – весело завопила Сильвия – помимо рефери, она решила побыть еще и болельщицей, производя шума больше, чем оба участника спарринга.

Прежде чем продолжить, Алекс разделся по пояс – спарринг оказался сложнее, чем он ожидал, и ему хотелось сберечь одежду.

Бой продолжался два часа, прервавшись только раз на уничтожение залетного липоида. Бойцы приноровились к тактике друг друга и дальнейшая серия схваток стала складываться не в пользу Алекса. Мигель выигрывал девять раундов из десяти – его умение позволяло ему обходить невидимые барьеры.

Как оказалось, без Лезвий в рукопашном бою Алексу просто нечего было противопоставить этой машине для убийств. Однако старатель не обращал внимания на поражения – целью спарринга была учеба и развитие способностей, а также выработка тактики борьбы, против быстрых врагов на близкой дистанции. Парень учился ставить сразу несколько барьеров – что что, а чувствовать положение соперника в пространстве он мог превосходно! – и иногда ему удавалось подлавливать мексиканца, тот запинался и либо падал, либо терял скорость.

– Можешь включить все свои умения? Хочу посмотреть, на что способен рукопашник третьего уровня, – попросил Алекс соперника в начале третьего часа спарринга.

– Давай, – усмехнулся Мигель.

Схватка началась и тут же закончилась. Противник рванул к старателю, но в этот раз он двигался значительно быстрее, обходя все барьеры, и через секунду острие тренировочного меча коснулось старателя.

– Ура, – снова заорала Сильвия, которой хватало энергии подбадривать соперников уже два часа подряд, Алекс даже устал удивляться ее энтузиазму, единственно, что его радовало – девушка кричала и хлопала и ему и Мигелю.

– Да, в таком режиме я тебе не соперник.

– Не прибедняйся. В реальном бою мне нужно добраться до монстра, а тебе достаточно на него посмотреть. Если бы мы бились по-настоящему, то у меня не было бы шансов.

Однако слова мексиканца не убедили старателя, он понял, что если и дальше хочет иметь преимущество перед тварями, то нужно быть готовым к любому развитию ситуации, в том числе и к тому, что ему встретится враг насквозь видящией его хитрости и имеющий защиту против Лезвий.

К концу спарринга вокруг собралась половина выживших. Всем было любопытно, что может новичок.

– Твои щиты – это что-то! – похвалил старателя Дарен. – Не смотри на Мигеля – у него талант. В ближнем бою, без учета других навыков он сильнее и меня и Торвальда, что на мечах, что на топорах, что на копьях. Хотя у нас уровень выше, и мы не первый год оружие в руках держим. Сколько ты с копьем тренируешься?

– Немного, – уклончиво ответил Алекс, он не хотел говорить, что это его первый бой против человека, а все разученные ранее приемы касались только драк с монстрами, – но я хотел бы больше с оружием