Я со вздохом облокотилась на колени и закрыла лицо руками.

Этот порыв поделиться сокровищами был слишком странным, этакий тревожный звоночек.

Впрочем, переживала я всего две минуты: основной моей целью были камни маны, а возиться с посудой было бы неудобно, так что прикупить благосклонность Синеглазки таким подношением вполне разумно.

Тряхнув руками, я стала готовиться к утренней тренировке. Каналы маны ещё гудели от перенапряжения, так что разминка — это то, что мне нужно больше всего.

* * *

Пока ничего не подозревающая Варда готовилась к занятиям, возле женского общежития собиралась небольшая компания. Здесь был Эрик с очередным букетом тюльпанов. Служащий академии, посланный Курро дир-Калво. Адъютант великого маршала. Помощник магистра ордена седьмого водопада.

И невидимый для всех Арман.

Все видимые участники сборища переглядывались между собой. Но Эрик чаще переглядывался с сотрудником академии, так как они друг друга знали, и то же самое касалось помощника магистра и адъютанта.

Сегодня Варда проявляла задатки истинной леди и опаздывала. Опаздывала всё больше и больше.

Вот уже все девушки покинули общежитие, а Варды всё не было.

— Вы кого ожидаете? — поинтересовался Эрик у служащего академии.

— Я должен сообщить кандидатке Лилиан об изменении в её расписании, — уныло признался тот.

— И каком же? — осведомился Эрик, уже слышавший о Курро и подозревавший, что это как-то связано с ним.

Служащий закатил глаза:

— Наставник Курро дир-Калво этим утром проводит у своей группы занятия магией, она должна присоединиться.

— Простите, но этим утром у леди Лилиан аудиенция с великим маршалом, — вмешался адъютант.

— Вы ошибаетесь, у неё аудиенция с моим господином, — надменно заявил помощник магистра ордена святого водопада.

И для этой надменности была причина: магистр по статусу был ничуть не меньше великого маршала, а в некоторых аспектах даже больше.

Эрик уныло посмотрел на свой букет и понял, что ему не стоит даже пытаться вмешиваться. А он так надеялся сбить цену!

— Приглашение великого маршала было сделано раньше, — адъютант никак не мог согласиться с превосходством ордена воды.

— Приглашение моего господина важнее…

Невидимый Арман хмурился, недовольный вниманием чужого магистра к Варде.

А тем временем Варда, заметившая это собрание из окна и улизнувшая через окно на другой стороне здания, начинала завтрак в недорогом ресторане зоны отдыха.

* * *

Завтрак мне подали прямо на сковороде. Аромат яичницы с беконом и томатами смешивался с запахом свежего хлеба. Тонкая сырная стружка идеально подплавилась на горячем, обещая восхитительный вкус.

Но аппетита не было. Не только из-за гудящего, едва переварившего ману тела, но и из-за многочисленных мыслей.

О том, что я вдруг отдала Синеглазке золото.

И о собравшейся у ворот компании: явно ведь по мою душу пришли что Эрик с букетом, что знакомый уже служащий академии и военный. И того третьего неизвестного у ворот я видела в толпе проверяющих в закрытой зоне.

Вот что они все ко мне прицепились?

И стоит ли всё это терпеть?

Этим утром я немного опаздывала, но завтракавших в ресторане хватало, на фоне тихо гудели голоса, и порой я улавливала что-то об Эрике, его пари и Курро.

Но я не сосредотачивалась на этом шуме.

В академию я пришла за камнями маны и подсказками по магии. И то и другое я уже получила. Оставаясь здесь, я не просто тратила время впустую, но и привлекала к себе слишком много ненужного внимания, а также находилась под колпаком у ордена огненного щита.

Вздохнув, воткнула вилку в желток. Он медленно растёкся, смешиваясь с сыром и расползаясь по полоске бекона. Подняв это великолепие, собиралась загрузить его себе в рот, как вдруг…

— Позвольте присоединиться, — обманчиво мягкий голос прозвучал слишком близко.

Я подняла взгляд на остановившегося рядом мужчину в бархатном костюме и мантии. Его тёмные волосы поблёскивали в свете ламп, и чуть раскосые глаза придавали лицу какой-то кошачий вид.

Тэмин, магистр ордена седьмого водопада собственной персоной.

Тяжко вздохнув, я продолжила поедание яичницы.

У Тэмина подскочили брови, он с минуту наблюдал, как я ем, прежде чем сесть напротив. Его взгляд был очень пытливым, но на меня это не действовало.

После исчезновения половины яичницы он, наконец, разродился:

— Возможно, вы не знаете, но я — магистр ордена седьмого водопада Тэмин.

Дожевав и сглотнув, спросила:

— Ну и что?

Выражение его лица стало очень странным. Не дождавшись ответа, я вернулась к завтраку. Он хмыкнул и откинулся на спинку стула. Сложив руки на груди, Тэмин внимательно наблюдал за мной, и, наконец, окликнул официанта, заказав нам кофе с пирожными.

Едва официант отошёл, Тэмин облокотился на стол.

— Похоже, мой статус не производит на вас никакого впечатления. — Он вздохнул. — Впрочем, чего же ещё ожидать от невесты магистра огненного щита?

Ещё пару жеваний до меня доходило, потом я удивилась, потом сглотнула и с усмешкой покачала головой:

— Вы ошибаетесь, я девушка свободная и ни с кем не помолвлена.

Снова у него стало странное выражение лица. Что-то обдумав, он покачал головой:

— Ваша помолвка с Арманом официально зарегистрирована, я лично ходил проверить регистрационную книгу. Так что давайте пропустим этап ваших попыток скрыть правду.

Официально зарегистрирована?

Помолвка…

Синеглазка!

— Я всё о вас знаю, — продолжил Тэмин. — Буду откровенен: ваше положение довольно шатко. Ваша семья связана с поклонением богам, на вашей земле находился храм, произошёл прорыв и странная смерть. Этого достаточно для обвинения лично вас в поклонении богам и связи с одержимыми.

Не дождавшись от меня никаких комментариев, он заговорил сам:

— Вероятно, вы не понимаете ситуацию, но вскоре орден огненного щита лишится своей власти в этом королевстве, и Арман не сможет вас защитить.

Он снова замолчал.

Это был не первый раз, когда меня пытались шантажировать, разница была только в том, что сейчас я недостаточно понимала мировую ситуацию, поэтому не могла точно всё оценить. Именно поэтому ждала, когда Тэмин прояснит свою позицию.

Но он что-то не спешил.

Появился официант и поставил перед нами кофе и пирожные. Тэмин на него даже не посмотрел и не коснулся чашки.