Малик смерил ее хмурым взглядом.

– Ред представляет для меня огромную ценность, и я не позволю, чтобы с его головы упал хоть волос, – заверил Беллами. На сей раз Чарли действительно поверила. – Приглашаю наведаться ко мне через три дня и навестить его. Как вам такое предложение?

Чарли по очереди посмотрела на всех членов Теневой ложи, ожидая возражений касательно того, где будут держать Реда, но их не последовало. Либо они обо всем договорились заранее, либо он больше никому не был нужен.

– Что ж, ладно, – согласилась наконец Чарли, исчерпав все прочие варианты. – Отлично. Через три дня.

Идя к дверям особняка Солта, она прихватила старинную чернильницу и пару массивных серебряных подсвечников.

* * *

Поузи ждала ее в «универсале», подремывая на водительском сиденье. Когда Чарли села в машину, она встревоженно встрепенулась. Затем, увидев, что это всего лишь ее сестра, зевнула.

– А Винс где? – спросила Поузи и, прищурившись, посмотрела в черное, усыпанное звездами небо, как будто по нему можно было определить время. – Сколько времени ты провела в особняке?

Чарли лишь головой покачала.

– Поехали. Объясню по дороге. И давай заскочим к Тине. Ну, журналистке. Помнишь ее?

Выполнив просьбу сестры, Поузи доставила их в съемное жилище, которое до сих пор было огорожено лентой как место преступления. Через окно Чарли влезла в свою спальню, приняла душ в собственной ванной и легла спать на собственном матрасе. Поузи пристроилась рядом, а тень Чарли свернулась вокруг них обеих.

Когда она проснулась, в нос ударил запах отбеливателя, и она поняла, что простыни все еще пахнут Винсом.

Она вытянула руки вверх и посмотрела на свои длинные пальцы с накрашенными черным лаком ногтями, который частично облупился. Ловкие пальцы, способные взломать замок и открыть сейф.

Сумевшие схватить Винса в обличье тени, борющегося с древним мраком. Если бы она не разгадала его намерение, если бы не подоспела вовремя, то Винс угодил бы прямиком в пламя камина! От него даже тела бы не осталось.

Эта опустошающая мысль не покидала Чарли и когда она принимала душ. Она чувствовала себя узницей в перевернутом мире, в котором не было Винса. Ее взгляд упал на отделанную кафелем стену, на то место, где прежде находилась ее тень.

Отсутствие которой не просто захлопнуло некую дверцу в сознании Чарли, но и лишило доступа в потенциальное будущее. Сумеречницей ей теперь точно не стать. Едва ли подобное входило в ее планы, но все же…

Отнеслись бы Наместница и остальные к ее словам с большим вниманием, обладай она ожившей тенью? Позволили бы ей увидеть Винса?

Прежде она не сомневалась в его желании вернуться домой вместе с ней, но, как следует пораскинув мозгами, изменила свое мнение. Винс не привык к самостоятельному существованию, и возможности его были весьма ограниченны. Вероятно, он не видел для себя никакого будущего после кончины Солта, а теперь это самое будущее наступило, и он впервые в жизни получил возможность поступать по своему усмотрению.

Если, конечно, Теневая ложа позволит.

Чарли стало интересно, что он думает о ней самой, привыкшей совершать импульсивные поступки, не принимая во внимание последствия. Похоже, они оба сдерживались, когда следовало бы принять вызов.

Помывшись и облачившись в собственную одежду, Чарли стала дожидаться Поузи.

– Мама прислала мне штук семнадцать сообщений с требованием вернуть «универсал», – сообщила вышедшая из спальни сестра, тоже переодевшаяся.

Чарли посмотрела за спину Поузи, на ее тень. Проследив за направлением ее взгляда, Поузи нахмурилась от беспокойства.

– Странно, да?

– Не знаю, – отозвалась Чарли. – Сама-то что чувствуешь?

Поузи беззвучно шевельнула губами, и вынырнувшая из-за ее спины тень обняла ее за плечи, тем самым демонстрируя, на чьей стороне ее симпатии. Чарли содрогнулась, признавая поражение.

– Это самое прекрасное, что когда-либо со мной случалось. Подумать только, скольким вещам я смогу теперь научиться!

Глаза Поузи сияли так, как не сияли уже давно, и Чарли не хотелось, чтобы этот энтузиазм угас. Она подошла к окну и распахнула его настежь.

– Давай-ка, пошевеливайся! Раз маме с Бобом так приспичило забрать назад «универсал», нужно срочно ехать к ним. А по дороге заскочим куда-нибудь выпить кофе.

– Слава богам! – с чувством отозвалась Поузи.

Они остановились у пекарни «Печурка», в которой Чарли купила три порции эспрессо в маленьких бумажных стаканчиках и выстроила их перед собой, как рюмки. Поузи с жадностью набросилась на булочку с глазурью, не отрывая глаз от экрана телефона.

Чарли одним махом влила в себя первый эспрессо, а Поузи, хмыкнув, протянула ей телефон. В открытой на экране статье значилось следующее:

«Сегодня рано утром в «Газетт» поступили страницы из дневника, предположительно написанного Лайонелом Солтом. Они указывают на его причастность к нескольким нераскрытым преступлениям, включая и смерть Роуз Аллабанд, тело которой было найдено в сгоревшей машине вместе с телом внука Солта, Эдмунда Карвера, более года назад. Оба могли пасть его жертвами. На основании информации, приведенной на страницах дневника, вероятно, будут возобновлены и другие дела, в том числе Рэндалла Григораса, Анкиты Эсваран и Гектора Бланко. В дневнике содержатся не только подробные отчеты об их смерти, но и зарисовки медицинских экспериментов над их тенями.

Эксперты-графологи смогли с 98-процентной уверенностью подтвердить, что почерк в дневнике, полученном «Газетт», совпадает с образцами почерка Солта. Мы обратились за комментариями к представителям Солта, но пока не получили ответа».

– Это ты, что ли, уделала Лайонела Солта? – недоверчиво протянула Поузи. – Но как?

Открыв сейф, Чарли ожидала найти только «Liber Noctem», а обнаружила и кое-что еще. Тот самый блокнот, из которого было вырвано несколько страниц.

В конце концов, не каждый день «Гэмпшир-газетт» удавалось заполучить подобную сенсацию.

Чарли заглотнула вторую порцию эспрессо, затем третью.

– Ничего подобного. Все это – дело его собственных рук.

* * *

В воскресенье Чарли пришла в «Экстаз» отработать смену, но мысли ее витали далеко, поэтому постоянно приходилось просить клиентов повторить заказ. Она расколотила два винных бокала, а вместо кусочка сахара подожгла целый стакан абсента. Он, конечно, тоже разбился, причем весьма драматичным образом.

Примерно в середине смены Одетта отозвала ее в сторону, и Чарли решила, что ее ждет выволочка или расспросы о пропавшем красном брючном костюме, но вместо этого ее познакомили с новым барменом, который займет место бывшего парня Хосе. Чарли удивилась, увидев Дона.

– Привет, – сказал он. – В «Цилиндре» теперь новый управляющий, вот я и решил, что мне тоже не помешает сменить обстановку.

– Что ж, вот как у нас все