– Я… – начал было Солт и осекся.

Чарли придумала способ заманить его в ловушку еще в тот день, когда он под дулом пистолета заставил ее поехать с ним. Но тогда она не понимала, какую это приобретет важность. Нужно позволить ему главенствовать. Одержать победу. Тогда он будет настолько уверен в собственном превосходстве, что не заметит, как угодит прямиком в расставленную для него ловушку.

Он решит, что она просто тянет время, без всякой треклятой причины так долго ковыряясь с первым замком. Также он сочтет, что, даже сумев взломать сейф, она не догадается об установленном у него на телефоне приложении системы безопасности.

– Должно быть, мисс Холл сама подложила сюда эту книгу. О ее содержании мне решительно ничего неизвестно, – наконец сказал Солт, пришедший в себя настолько, чтобы понять, что нужно немедленно свалить появление записной книжки Найта на кого-то другого.

В умении планировать Лайонелу Солту нет равных. Чарли не сомневалась, что он отопрется от любого из предъявленных ему преступлений и сумеет объяснить множество событий, действительно имевших место быть. Но предугадать, что тебе подбросят улики, невозможно.

– Не вы ли утверждали, что мне не по силам взломать ваш сейф? – напомнила ему Чарли. – Разве не это вы пытались доказать? Что ж, выбирайте одно из двух: либо вы сами спрятали в нем «Liber Noctem», а я ее украла, заменив другой, либо я солгала о «Liber Noctem», а вы лжете сейчас?

Лайонел Солт перевел взгляд на Иерофанта. Первое признание было менее тяжким, однако означало, что он водил за нос древнего могущественного мрака.

Наместница тем временем достала листки бумаги, вложенные в записную книжку Найта Сингха, и разгладила их. Чарли не была уверена, знает ли Солт, что это такое, но изменившаяся в лице Наместница явно узнала почерк.

– Похоже, пришло время Теневой ложе поговорить с вами и Стивеном по отдельности, Лайонел.

Солт сунул руку в карман и, достав свой матово-черный пистолет, направил его прямо на Чарли.

– Ты совершила страшную ошибку, решив выступить против меня, Шарлатанка…

Чарли замерла. Тень-кошка Наместницы зарычала, а от Малика отделились три тени с разверстыми зубастыми пастями. Беллами выхватил теневой меч.

– Лайонел, – сказал Малик. – В этом нет необходимости.

Стоящий за спиной Солта Винс вскинул вверх руки, освободив запястья от оков, которые со звоном упали на пол. Двигаясь с нечеловеческой быстротой, Винс подскочил к Солту и прижал к его горлу острие ножа для вскрытия писем.

С губ Аделины сорвался резкий звук, почти крик.

Доносящиеся с приема музыка и разговоры вдруг показались очень далекими.

– Ты сказал, что я порожден ненавистью, – прошипел Винс на ухо Солту. – И я действительно тебя ненавижу. Из-за Реми, чья кровь – моя кровь, чья плоть – моя плоть, чья ненависть – моя ненависть. Из-за Шар, которой ты не посмеешь причинить вреда. Найди своему оружию иную цель, или я буду мучить и пытать тебя до тех пор, пока в твоем мире не останется ничего, кроме боли.

– Ты не можешь… – проговорил Солт дрожащим голосом.

– Мне очень жаль, Шар. – Винс одарил ее грустной улыбкой. – Все должно было случиться именно так. Я знал, что он позволит мне подобраться к нему достаточно близко, и я получу шанс исполнить то, что задумал.

Чарли должна была заподозрить неладное сразу, как увидела Винса, в одиночестве ожидающего в библиотеке. Посланного за ним человека в костюме рядом не было, и ей следовало сообразить, что означает его исчезновение. И что в гостиничном номере Винс занимался изготовлением плиток из искусственного оникса. Благодаря которым казалось, что его руки скованы наручниками, когда на деле он в любой момент мог освободиться.

Винс знал, что Солт наверняка захочет покрасоваться перед членами Теневой ложи – причем необязательно за счет Чарли. Вот тогда-то он и планировал избавиться от оков и убить Солта прежде, чем кто-то сможет его остановить.

А что будет потом?

Винс сильнее надавил ножом, и по горлу Солта потекла струйка крови, похожая на оставленный слезой след. Солт захрипел, и его рука обмякла, но так и не выпустила «глок». Однако дуло больше не было нацелено Чарли в лицо. Она выдохнула.

– Бросьте пистолет на ковер, Лайонел, – велела Наместница. – А мрак уберет нож, правда же?

– Правда? – весело повторил за ней Винс. – Я пришел сюда, не планируя уходить.

Лайонел Солт побледнел, его взгляд заполошно метался по сторонам. Каким странным, должно быть, представлялся для него нынешний момент! Малхар называл тени «призраками живых людей», а Винс был живой тенью умершего человека. Почти внуком Солта. И одновременно фантомом, мстящим за этого внука.

– Нет, ты уйдешь, – объявила Чарли Винсу. – Со мной. Планы меняются. Теперь Теневая ложа знает, что сделал Солт, и не станет игнорировать убийство одного из своих членов.

Винс чуть сдвинул острие ножа, убрав его от артерии Солта.

– Я ничего не сделал… – начал было Солт и резко замолчал, когда перед ним появился Иерофант, заслонив собой Чарли.

К Солту он встал спиной, чтобы обитающий в человеческом теле Стивена древний мрак мог посмотреть на Чарли. Он был чрезвычайно разгневан и в руках держал «Liber Noctem».

– Расскажи мне, – проскрежетал он. – Расскажи мне об этой книге. Расскажи мне о его лжи.

Чарли прочистила горло.

– Винс, наверное, мог бы ответить на этот вопрос куда лучше…

– Говори ты, – взвыл мрак.

Она кивнула.

– Что ж, ладно. Умирая, Реми с последним вздохом передал всю свою энергию тени. Именно так Ред получил возможность выдавать себя за человека. – Она смотрела прямо на Иерофанта, не мигая. – А ритуала – того, который, как считалось, сделал Реда человеком, – на самом деле не существует. Упоминаний о нем нет ни в «Liber Noctem», ни где-то еще. Но поначалу я об этом не догадывалась. Хотя зачем бы еще мистеру Солту приказывать мне найти книгу, которая заперта в его собственном сейфе? – Она вдохнула и, выдержав эффектную паузу, продолжила: – Причина проста: он пообещал вам то, чего никогда не сможет дать.

Пальцы Иерофанта сомкнулись на металлической обложке книги, надавив достаточно сильно, чтобы погнуть край.

– Он убедил вас пожертвовать собой ради него, – снова заговорила Чарли. – Вам ли не знать, что молодой человек, в теле которого вы обитаете, на последнем издыхании. У него почти не осталось энергии. Убийство Найта Сингха было напрасным. Убийство Пола Экко было напрасным. Убийство Адама Локкена было напрасным.

Солт вымученно рассмеялся.

– Так вот в чем дело? Конечно, я знаю, как Ред стал таким, какой он сейчас. Все это описано в «Книге Мрака».