На мостике Рэйчел развалилась в кресле и листала монографию о звёздной навигации, морщила лоб, пытаясь разобрать непонятные места и постоянно обращалась к нескольким справочникам. Увидев меня в одноразовой больничной пижаме, ссутуленного и держащегося за стену, она покачала головой:

– Без имплантов мы всего лишь никчёмное мясо…

– Без знаний и навыков, – парировал я.

Женщина притворилась, что хочет бросить в меня планшет, а потом будто передумала и уступила место.

– Готова сдаваться на милость судей? – спросил я.

– Давно… А ты не хочешь сначала прийти в себя окончательно? Выглядишь, словно тебя пытали.

– Там мне быстрее помогут.

Монитор показал деформированную сетку, в узлах которой располагались самые яркие и долгоживущие звёзды, что использовали люди для навигации ещё со времён первых перелётов в Солнечной системе. Я без особого труда сориентировался и с помощью бортового ИИ начал разрабатывать маршрут. Естественно, что я не помнил всех формул, коэффициентов и поправок, но понимание устройства мира и его базовых законов, позволили, вооружившись вычислительной мощью яхты, рассчитать безопасный нырок к Надонии.

Рэйчел внимательно наблюдала за мной, а когда я передал ИИ все необходимые команды и удовлетворённо потянулся, разминая затёкшее тело, спросила:

– Вас всех учат так?

– Как так?

– Всему понемногу, но нескольким дисциплинам основательно?

– Ну есть же необходимый минимум!

– Зачем? Для чего забивать голову тем, что не пригодиться в работе?

– Ну, представь, что встретятся хирург и инженер, а поговорить не смогут, – я рассмеялся, но Рэйчел угрюмо стучала пальцами по маленькому столику, – Глупыми легче управлять, зато полноценно развитыми управлять не нужно вовсе. Образованные люди сами делают правильный выбор в большинстве ситуаций, выполняют необходимую работу и не нужно ставить над ними начальников, содержать огромную армию полицейских и прочее. Государству остаётся только координировать действия разных групп, да отлавливать редких девиантов.

Спутница горько усмехнулась и задумалась, она не нашла, что возразить. Тем временем маршрут был построен, и яхта начала подготовку к нырку.

– А нас не расстреляют из орбитальных установок? – Рэйчел расположилась на соседнем ложементе, который уже обхватил её тело, оставив возможность двигать лишь глазами.

– Мы не звери. Сначала думаем, потом стреляем.

Система жизнеобеспечения на короткий миг отключила сознание, показалось, что всего лишь моргнул – и сразу же перед глазами на мониторе возник новый рисунок звёзд. Ожил коммуникатор с требованием от автоматической станции назваться, я включил протокол военного шифрования и собирался ответить, когда пошёл вызов с высшим приоритетом.

– Борт "яхта Пола Уитмана", оперативный следователь Жданов Вячеслав Семёнович слушает.

– Разве тебя ещё не отстранили? – в синтетическом голосе послышалась насмешка, – Я без протокола и неофициально.

– А я думал, что после закона о публичной жизни президента, у вас не может быть ни одного неофициального телодвижения, товарищ Штайн.

– Закон о неприкосновенности мышления никто не отменял. Я сейчас официально сплю, и камеры это фиксируют, а о чём любой человек думает, знать никому не положено. Думаю, ты догадался, что твой "побег" устроили не мы, но не воспользоваться этим случаем нельзя. Пришлось лично вмешаться, едва смогли убедить Старцева сыграть его роль. Кстати, ты и Рэйчел мертвы официально. Немного подробностей будет в материалах. Канал связи неустойчив. Прими данные для новой операции.

– Что будет со Олегом?

– Он при тебе жаловался на своё положение? Говорил, что он солдат, а не управленец? Так вот он призван в действующий флот. В наказание будет год обучать десантников.

– А моего мнения кто-нибудь спросит? – подала голос, молчавшая до этого Рэйчел.

– Вам, госпожа Роузен-Вахид, понравится работать с нами, уверяю, – в интонациях сквозила едкая издёвка, но это было именно то, что зацепило Рэйчел и вызвало любопытство.

Голос президента затих, давая время подумать.

– Чей агент Давид? – спросил я после паузы.

– Не мой, – коротко ответил Штайн, – С ним работают.

Данные загрузились: множество звёздных карт, личные досье, описания техпроцессов промышленных установок и многое другое.

– Мы готовы к войне, – напоследок сказал президент, – А твоя задача сократить число жертв. Так что – удачи!

Самым первым приказом было отправиться по точным координатам.

Я ввёл данные для нового маршрута в бортовой компьютер и пролистывал файлы. Рэйчел выбирала исключительно видео и картинки, пропуская текст. Неожиданно она рассмеялась и вывела запись передо мной со словами: "Смотри!"

Точные копии меня и бывшей рабыни выбежали из коридора базы на стартовую площадку и устремились к кораблю, как две капли воды похожему на яхту Уитмана. Погоня из нескольких человек в десантной броне открыла массивный огонь, но сбежавшие оказались на редкость проворными и успели скрыться за створками шлюза. Спустя несколько секунд из дюз рвануло плазмой, и корабль начал движение, чуть разогнался над платформой и резко нырнул со скалы вниз.

– Зачем этот спектакль? – спросил я.

– Тут ниже поясняется, что корабль отправился по координатам какой-то отдалённой необитаемой системы и там был уничтожен силами Гегемонии. В бортовом компьютере был вирус не позволявший сменить точку назначения, – Рэйчел цокнула языком, – Ваша контрразведка умеет работать.

– Знаешь, чем нам предстоит заниматься? – спросил я, закрывая файлы документов.

– Шпионажем за бессмертными? – женщина усмехнулась и наклонила голову, давая понять, что с её жизненным опытом мои вопросы воспринимает исключительно, как риторические и наивные.

– Терроризмом.

Рэйчел поперхнулась от удивления.

– Прости, что?

– В Гегемонии всё завязано на личной власти немногих. Без Примы, Секунды и Терции остальные миры ничто не удержит вместе. Мы должны подготовить ликвидацию всех трёх директоратов. Наши аналитики посчитали это выполнимым.

Брови Рэйчел сложились птичкой, а лоб покрылся складками, состарив кукольное личико на несколько десятилетий.

– У нас этим словом называют массовые убийства…

– А у нас понимают дословно. Если цель запугать мирных обывателей, то захватывают школы, взрывают жилые кварталы, а если хотят дезорганизовать верхушку государства, то работают исключительно по ним, – я внимательно наблюдал за мимикой Рэйчел, убеждаясь, что она меня понимает.

– Знаешь, – неожиданно сказала моя невольная напарница, – Я думаю, что нам пора переходить на русский – будет легче понимать друг друга.

3.8 Вербовка

– Фиксирую технические сигнатуры! – Рэйчел озабоченно посмотрела в мою сторону, а я только пожал плечами.

Вынырнув посреди большущего "ничего" неподалёку от молодой звезды с формирующимся аккреционным диском, яхта начала пассивный дрейф, а мы посменно дежурили у аппаратуры поиска антропогенных следов, пересекаясь на мостике два раза в сутки. Все три дня пребывания нас в системе космос демонстрировал исключительно дикие красоты без единого намёка на присутствие здесь человека, что не было удивительно: мощное излучение, мечущиеся в пространстве вихри солнечного ветра и куски будущих планет на нестабильных орбитах едва вызовут желание обосноваться тут на сколько-нибудь