Боль в правом боку от удара кулаком отозвалась во всем теле. Затем в другом. Шестерки начали по очереди бить Ганса. В глазах заиграли черные пятна, воздуха стало не хватать. Сознание готовилось покинуть черноволосого пленника.

– Хватит пока что, – остановил их Герх жестом. – Я устал уже вытаскивать из тебя слова. Признаться, мне приходила мысль, что ты бесполезный, будучи живым. Королева Убийц придет даже за твоим мертвым телом. Так говорят, по крайней мере, мои Тени. Очень выгодно иметь связи с королевой Шалисой из соседнего государства, которая несет бремя отца передо мной. Все его долги теперь принадлежат ей.

Ганс почти не различал слова, как и фигуры вокруг.

Он не помнил, что такое жизнь без боли. Какой же неожиданной стала для него маленькая вспышка магии, что коснулась его. Это был дар Даркнессы, его подруги. Бестал знал, что это обещание от Дэни прийти за ним и вытащить из темницы. Клятва. Но эту вспышку почувствовал не он один. Герх Сафитос выругался под нос, а затем одним ударом отправил пленника в бессознание.

Когда Бес с большим трудом открыл глаза, он не сразу осознал, что все еще находится в пыточной камере. За окном ярко горело солнце, говоря ему о том, что наступило утро. Свет резал глаза, потому молодой человек быстро их закрыл. Почему-то именно в этот момент Бестал вспомнил трактир, где прорицатель попросил вытащить его карты. Теперь он понимал смысл слов Вестника Смерти. Беса держали как приманку для Гивенс, зная, что Эла придет даже за его мертвым телом.

«Она погубит тебя», – не раз говорили ему.

Слова, ставшие его проклятием.

* * *

Ричард проснулся в постели со своей женой, когда почувствовал, как некая магия прошла сквозь него. Она было холодной и смертоносной. Молодой король аккуратно поднялся с перины, не желая разбудить Сафелию, которая крепко спала. Он быстро накинул штаны и рубашку, чтобы покинуть свои покои и направиться в сторону спальни матери. Ему нужны были ответы. Она могла знать. Еще несколько минут его не отпускало чувство, словно его кто-то сжирал изнутри.

Коридоры были бы темными, если б не горели огни, которые освещали путь Марджери. Подойдя к покоям матери, он увидел стражу, но это были не те люди, что подчинялись Карнерам. Это были Тени. Ричард слышал о них, но никогда в жизни не видел так близко. Тени тоже были убийцами, но не такими искусными, как члены гильдии убийц.

Молодой король хорошо знал, что в королевстве Теней сейчас правила Шалиса Стронская. Девушка стала королевой после смерти отца, который, по слухам, пал от руки Убийцы Королей. Ричард никогда не видел ее лично, но они вели переписку, а через послов договаривались о торговле. Тени оправдывали свое название. Их было не видно, они легко сливались с местностью, двигались бесшумно. Идеальные наемники, если не считать членов гильдии убийц.

– Не положено! – сказали Ричарду Тени, когда он собирался войти в покои матери.

Удивление тут же отразилось на лице Марджери. Он был не только королем Орфея, но и хозяином дворца, заняв место отца.

– Я решаю, что и кому положено в этом дворце! – заявил Ард, придя в себя.

Натянув маску спокойствия, он хмуро смотрел на Теней, которые были все в черном, словно ночь без звезд. Они стояли и не шевелились, словно их здесь не было.

– Нам велено никого не впускать! – повторили они.

Спокойно и негромко. Ричард разозлился, сжимая кулаки. Слова Теней были для него оскорблением. Только он хотел начать отдавать приказы мужчинам, как из покоев его матери вышел Герх. Ричард вновь удивленно вскинул брови, ожидая объяснений, ведь вслед за Сафитосом вышла Королева Лиретта.

– Ричи?! – воскликнула она, заметив сына.

– Я жду объяснений! – словно гром средь ясного неба сказал молодой монарх.

Ему не нравились явные секреты родной матери. Как и Тени. Они молчали, как немые. Даже не смотрели на него. Герх Сафитос склонил голову, пряча взгляд.

– Вас, Герх, – обратился король, прожигая злым взглядом мать, – я жду завтра в десять в своем кабинете. Надеюсь, у вас будут весомые аргументы против моего решения выгнать вас из дворца, поскольку мне совсем не нравится то, что вы уже который раз появляетесь рядом с моей матерью. Подозреваю, ваши встречи чаще всего ночные, чтобы скрыть их от меня.

– Ричи! – вновь громко воскликнула Лиретта. – Что ты такое говоришь?

– А с вами, матушка, я желаю поговорить прямо сейчас!

Злой взгляд, обращенный теперь уже на Герха, заставил мужчину сделать поклон и пойти прочь. Ричард проигнорировал этот жест «уважения» и зашел в покои матери. Лиретта выглядела взволнованной, но ее взгляд был полон страха. Она смотрела на сына, не зная, о чем именно пойдет их разговор.

– Ты ведь тоже почувствовала это? – вдруг спокойно спросил молодой монарх, присаживаясь в кресло возле камина в гостиной матери.

Лиретта напряглась, почувствовав вспышку магии. Чужой магии. Королева-мать даже знала, кому она принадлежит, как и Герх Сафитос. Последняя Даркнесса в своем роду Касалроев предупредила их всех. Лиретта Марджери испугалась не на шутку такой мощи.

Молодая Даркнесса, которая, если верить пророчеству, убьет ее сына, являлась наследницей рода Рэванс и должна была умереть со своими родителями в один день.

Герх был виноват перед королевой Марджери, ведь не проследил в ту ночь, чтобы все члены семьи Рэванс отправились на тот свет. Девочка выжила и обещала отомстить всем за прошлое и за будущее, которое у нее отняли.

– Я вижу, что да, – ответил за мать сын. – И, судя по твоим частым встречам с Герхом, ты знаешь еще что-то важное, но скрываешь от меня. Эти Тени тому доказательства. Они здесь не просто так. Они не для моей защиты, а для твоей, – озвучил догадку молодой король, пытаясь сложить пазл предположений. – Ты что-то натворила в прошлом и боишься будущего.

– Ричи! – прошептала Лиретта, бледнея на глазах сына.

– Хватит играть со мной, мама! Я хочу знать все твои тайны! Мне надоели твои слова о моем спасении! Ты сама мне прямо сейчас все расскажешь или тебя заставят сделать это мои люди!

Угрожая матери, Ричард Марджери немного блефовал. Но он всем нутром чувствовал, что его родная мама скрывала от него какую-то великую тайну. Может, на него так повлияла вспышка Даркнессы, которую молодой человек почувствовал несколько минут назад, когда проснулся. Ричард точно не знал. Но ему нужны были ответы. Все.

– Ричи! – вновь прошептала Лиретта, присаживаясь напротив него.

Королева видела, как ее сын был серьезно настроен на этот