– Но ведь вы вице-президент и можете в любой момент потребовать, чтобы вас соединили с ней! – сказал я. – Джеффри, дорога каждая минута! И не забывайте, на кону стоит не только судьба мадам президента, но и жизнь Тани!

– Неужели? – послышался насмешливый голос у меня за спиной, и я, обернувшись, увидел пожилого грузного господина с седой копной волос, обрюзгшим лицом, в дорогом светлом костюме, с галстуком-бабочкой; гость опирался на резную трость с платиновым набалдашником.

Я не был представлен субъекту, однако моментально узнал его – в дверях кабинета вице-президента США стоял миллиардер Энтони делль’Амма. Ничего не понимая, я грозно нахмурил брови и изрек:

– Мистер делль’Амма, что за неприятный сюрприз! Как я понимаю, вы хотите попытаться оправдаться, но у вас ничего не получится! Джеффри, вы должны отдать приказ немедленно задержать этого человека!

Миллиардер, опираясь на трость, прошел в кабинет и заметил:

– Мистер Бэскакоу, не забывайте, мы не в вашей криминальной России, где все зависит от слова власть имущих, а в благословенной Америке! Если я и могу быть арестован, то только по постановлению судьи или в случае наличия неоспоримых доказательств, прямо свидетельствующих о том, что я совершил преступление. Ни того ни другого нет!

– Неужто? – бросил я холодно и указал на папку с документами. – А что скажут по поводу данных материалов ФБР, ЦРУ, Министерство юстиции и прочие силовые ведомства? Мистер делль’Амма, вы проиграли!

Магнат, вздохнув, сказал:

– Да, если они попадут в руки тех, кто не работает на меня, может случиться непоправимое – мой план, который я вынашивал более двадцати пяти лет, пойдет прахом! Однако, слава богу, эта папка попала к тому, кто мне верен и предан! Спасибо, Джеффри, что сообщил мне о визите этого болвана. Ты оказался прав, и я проиграл пари. Вот уж действительно не думал, что нобелевский лауреат окажется таким тупицей и заявится к тебе! А мои люди гонялись за ним по всей стране. Что ж, теперь все в порядке: девчонка в руках Миггса, а идиот-писатель сам приперся сюда и отдал досье. Ящик «Дом Периньона» за мной, Джеффри, получишь его в день принесения присяги. То есть в ближайшее время!

Я растерянно посмотрел на торжествующего делль’Амму, затем перевел взгляд на тонко улыбающегося вице-президента Гриффита и сипло спросил:

– Джеффри, что он говорит?

Миллиардер захлопнул дверь кабинета и протянул:

– Какой же вы невыносимо тупой, мистер Бэзил Бэскакоу! Джеффри – мой человек. Вернее, он – мой козырь! Спасибо, что сдались ему с потрохами и притащили, помимо всего прочего, досье мерзавца Тимоти С. Шмидта. Неприятный был человечишка, алчный, но ему требовались не столько деньги, сколько слава, поэтому он и отказался продать мне досье за два миллиона. Заявил, что бестселлер, который он намеревается написать, даст раз в сто больше. Вот идиот!

Я вскочил с кресла, но миллиардер с редким для его возраста проворством ткнул меня в грудь тростью, и я повалился обратно на сиденье.

– Мистер Бэскакоу, неужели вы думаете, что уйдете отсюда, пока я не разрешу? – сказал он повелительным тоном. – Я веду свою игру, и вы всего лишь пешка на шахматной доске. Пешка, которая оказалась на вражеской территории, причем под ударом!

– Джеффри, скажите, что это все неправда! – простонал я и взглянул на вице-президента. Тот, погладив тонкими пальцами подбородок, ответил:

– Нет, Бэзил, все самая что ни на есть правда. Я всегда вам симпатизировал, хотя книги вы пишете слишком толстые и чересчур нудные.

Он протянул миллиардеру досье и заметил:

– Энтони, бумаги надо бы уничтожить...

– Знаю, – откликнулся тот. – Но ведь их можно использовать и против Кэтти. Они станут той самой последней каплей, что переполнит чашу. И Кэтти наконец-то поймет, что ей ничего не остается сделать, как подать в отставку!

Дрожащим голосом я произнес:

– Вы чудовище, мистер делль’Амма! Теперь я понимаю ваш дьявольский план. Том Форрест помешал вашей политической карьере, а ведь вы наверняка когда-то сами хотели стать президентом. Поэтому вы и поклялись отомстить ему, что и сделали – президента убили по вашему приказанию. Но этого вам недостаточно... Вы хотите расправиться и с Кэтрин!

Делль’Амма пронзил меня зверским взглядом, скривил рот.

– Что же, неплохо для такого олуха, как вы, мистер Бэскакоу. Правда, сам я никогда не хотел стать президентом, я ведь понимал, что с моей репутацией это невозможно. Но я всегда мечтал о большем – сделать так, чтобы человек в Белом доме подчинялся исключительно мне! И когда Кэтти подаст в отставку, президентом станет Джеффри – таков предусмотренный конституцией порядок передачи власти. Тем-то и отличается настоящая демократия, то есть Америка, от демократии имитированной, от вашей России: у нас все предсказуемо, даже непредсказуемое, нет никаких преемников, которые, как чертики из табакерки, выпрыгивают в самый неподходящий момент на политическую арену и смешивают все карты. Кэтти уходит – приходит Джеффри, вот и все! И он сможет быть президентом до конца нынешнего срока, а также два других, то есть больше десяти лет. И за это время я смогу сделать то, о чем так давно мечтал...

– Прибрать к рукам Америку и отдать ее на откуп мафии! – заметил я зло.

– Ну, зачем же так драматизировать ситуацию, мистер Бэскакоу! – Делль’Амма улыбнулся, и его улыбка мне очень не понравилась. – Просто, как и раньше бывало в истории нашей страны, к власти придут новые силы, которые, что вполне понятно, начнут действовать в своих интересах. Причем, заметьте, вполне законным путем.

– Законным путем! – воскликнул я. – Вы убили Филиппа Карлайла и Джинджер только из-за того, что они не вовремя вернулись в особняк... На вашей совести президент Форрест и его любовница Синтия... И еще раскрывший вашу тайну Тимоти С. Шмидт... По вашей милости погиб преподобный Роуз... а Таня... Что с ней, отвечайте!

Я ринулся на миллиардера, но тот огрел меня тростью.

– Преподобный сам предпочел погибнуть в подвале особняка Деборы Кросби, – ответил он. – Кстати, что Роуз там делал? Впрочем, не так уж сейчас важно.

Я обернулся к вице-президенту.

– Джеффри, я ведь знаю вас, вы честный и порядочный человек! А делль’Амма желает сделать вас марионеткой в своих руках! Не поддавайтесь соблазну, вы и так можете стать президентом после того, как два срока Кэтрин истекут...

– Зачем ждать? – ответил вместо вице-президента Гриффита миллиардер. – Я слишком долго ждал! И Джеффри тоже. Ведь так?

Он взглянул на вице-президента, и я увидел, как лицо хозяина дома исказила не то судорога, не то ухмылка.

– Да, я слишком долго ждал, – произнес он с такой ненавистью, что мне сделалось страшно. – Как же я был рад, когда узнал, что президента Тома Форреста застрелили! А теперь настал черед и Кэтти! Если бы она тогда сказала «да»...