использования сил искр посвященных. Нарушение каралось погружением в анабиоз. В городе появилась полноценная армия, бойцы специальных отрядов поменяли статус. Теперь они встали во главе армии, и подчинялись напрямую правителю. Солдаты, единственные из граждан Улавая, получили право развивать удивительные способности искр Даймеша. Отчего прием в армейские ряды был закрыт для остальных горожан. Так, оторванные от основной массы людей, армейцы очень быстро превратились в элитарную, обособленную группу, настоящих профессионалов военного дела, строго завязанных на Гранидара.

Остальное общество городов под куполом поделилось на две большие страты. Первая занималась наукой, вторая обслуживала потребности ученых, военных и администрации Гранидара.

Удивительно, но свободолюбивые дангрисиды ни разу не попытались оспорить сложившееся положение вещей.

Люди объединились вокруг Великого Мудреца в ожидании возвращения ужасного Даймеша. Горожан спаяла общая цель, все искали способ скрыться от неминуемой погибели. Особенно после случившегося за завесой. Гранидар и его спецы долго искали погибшую экспедицию, и только спустя несколько месяцев поисковый отряд вернулся. Вернулся с горестной вестью: «Первого победить не удалось, все погибли».

— Мы прошли долгий путь в поисках спасения от древнего ужаса. Это первая наша удача, за последние три сотни лет! И она не случайна, к успеху нас привело понимание простой истины: «Кооперация, выгодней конкуренции!!!». Завтра добровольцы откроют новые горизонты для всего человечества! А сегодня мы отпразднуем наши великие свершения! — едва заметная улыбка скользнула по тонким губам Гранидара.

Голос правителя затих, и дружное: «Ура!!!», взорвало тишину, повисшую в стенах лаборатории.

****

— Да разве я не стараюсь?! — раздраженно возразил Улий.

Он развалился в огромном, для его субтильного тела кресле и глядел осоловелыми глазками на Гранидара. Правитель гордо выпрямив спину, сидел против ученого за огромным столом, и с добродушной улыбкой разглядывал желто-зеленые туфли собеседника.

— Возможно и стараешься, вот только Манияр тебя обошел, — развел руками Гранидар.

— Но у него не могло получиться, нет в нашем мире такого источника энергии. Фокус это какой-то. Малой морочит нам голову, как бывалый мошенник. Невозможно создать мир, изолированный от бытия. Иначе он станет инобытием, своей противоположностью, — недовольно морщась отозвался из кресла Улий.

— Завтра проверим, а с тобой нам придется попрощаться, — Гранидар приторно улыбнулся ученому. Глаза правителя алчно блеснули.

Сухонькая ладошка быстро скользнула по вмиг вспотевшему лбу. Улий попытался встать из кресла, но правитель покачал головой предупреждая ненужные хлопоты.

— Но мой государь, я ведь, верой и правдой. Столько лет, и ни разу не предал. Даже когда узнал, кто вы теперь …

Гранидар тем временем вышел из-за стола и неспешно подошел к креслу. Глаза ученого забегали в поисках спасения, но испуганное на уровне подсознания тело осталось неподвижно. Только теперь Улий заметил, что кресло установлено на пятаке пола, который укрывала плита базальта. Единственном месте во всем кабинете, в котором полы утопали в пушистых коврах. Склонившись к ученому, правитель схватился за поручни кресла и приблизил лицо к мокрому, от выступившего пота, лицу Улия. Хищная ухмылка исказила черты Гранидара.

— Помилуй государь! Вспомни моего отца! Он верно служил тебе, и ценой своей жизни уберег от гибели!!! — истошно закричал Улий.

— Георгий меня также бесил, как и ты, его никчемный отпрыск!!! — прогремел голос Гранидара.

В доли секунды, правитель разросся и вспыхнул багровым, изо рта вырвалось пламя. Его языки ударили в лицо несчастного Улия, сжигая кожу до кости. По рукам Гранидара пробежала волна и пламя рванулось в сторону кресла, вспыхнули ручки, и мягкая обивка, в которой оказалось зажато тело ученого. В мгновение от кресла остались лишь сильно покосившийся, стальной каркас, да горсть пепла под алеющим металлом.

В двери постучали, Гранидар погас, и обретая прежний вид крикнул.

— Минуту!!!

Привычным движением он обошел место казни, и прошагал, к шкафу у противоположной стены. Голые ступни приятно щекотал ворс ковра. Одежда сгорела дотла, пряжка на ремне, и та испарилась. Порывшись в недрах шкафа, правитель выудил широкий халат из толстой шерстяной ткани и накинув на обнаженное тело, вернулся за стол.

— Войдите! — рявкнул Мудрец.

Двери отворились, в кабинет вошел Емельян, командующий армией Улавая. Военный неодобрительно покосился на остовы кресла, и усилием воли отвел взгляд в сторону.

— Ваше Величество, разведка доложила, что за завесой появился Даймеш! Судя по скорости, древний достигнет наших пределов где-то через два дня. Передовые отряды отступили без боя, но слуги Первого, их тысячи! В общем мы потеряли почти всех, кто был на другой стороне! Сейчас войска выдвигаются к Аону …

— Отставить! Войска вернуть в Улавай! — откинувшись на стуле скомандовал Гранидар.

— Но если мы не выйдем навстречу, то Даймеш соединит свои силы и разобьет нас!

— Ты слышал приказ, из Улавая ни ногой! Будем ждать за куполом, мне нужно время.

— А остальные?! У нас же с ними договор!

— Фанатики меня не интересуют, они не удостоились дара Первого, значит Даймеш посчитал, что их жизни неважны. Да и какое нам дело до их несчастий. Если бы мы не были так сильны, то они давно бы нас предали, — правитель широко улыбнулся командующему.

Еще раз взглянув на кучку пепла и оплывший скелет кресла, Емельян поклонился и вышел из кабинета.

****

Сквозняк закрутил пепел над черным базальтом, дверь закрылась, но прах и не думал оседать. Серо-черные хлопья вращались вокруг невидимого центра, будто расшалился маленький смерчик.

Лицо правителя вытянулось, он поднялся со стула, и подался вперед, всем телом нависая над столешницей.

Смерчик с каждым мгновением сгущаясь, вытянулся к полу, и распался на два перевернутых смерча. Сверху, с боков отошли еще два, казалось, что стихия пытается скопировать образ человека. Гранидар открыл и закрыл глаза, и вот, перед правителем снова стоит Улий.

— Я же тебе приказал умереть!!! — вскричал Гранидар, расширяясь и багровея.

Огонь ударил в потолок и обратно в пол, от шума пламени заложило уши. Багровый кинулся прямо через стол на бессмертного ученого. Ножки, лишенные столешницы, упали на остатки догорающего ковра, металлический скелет кресла потек на базальт, раскаленный камень затрещал. Улий точно не видел ужаса, что надвигался на него. Лишь когда пламя налетело на ученого, полностью скрыв его из виду, послышалось необычное гудение. Низкий звук будто подавил пламя, огненный полог затух, а багровый рухнул на пол. Потухшее тело монстра чадило, испуская черные струи дыма, которые стремительно поднимались к потолку. Гранидар попытался встать, но все усилия оказались напрасны, правитель рухнул на спину. Падая он ударил сгустком плазмы, но и она с сухим треском растворилась едва, долетев до Улия.

— Утихомирься глупец, — тихо, почти ласково произнес новый Улий.

Низкий гул смолк, тело Гранидара перестало чадить, ровное пламя