Закрыв ящик, Вишнев взял со стола кожаную папку и вышел из кабинета.

Короткого взгляда ему хватило для того, чтобы удостовериться в том, что оба ремонтника по-прежнему корпят над ксероксом. Впрочем, в тот момент, когда Вишнев вышел в коридор, корпел всего лишь один, а другой стоял рядом и внимательно смотрел в сторону вишневского кабинета. Встретившись с ним взглядом, дипломат улыбнулся, причем улыбка получилась настолько естественной, что он сам удивился – внутри у него в это время было все напряжено. Пройдя к исправному ксероксу, он включил аппарат и вновь принялся имитировать работу. В его движениях не было никакой спешки или нервозности, поскольку дипломат буквально затылком чувствовал, как ремонтники не спускают с него глаз.

Спустя пару минут из соседнего кабинета вышла сотрудница, в которой он узнал Елену Дмитриевну – секретаршу начальника их отдела. В руках она держала какой-то документ и явно собиралась воспользоваться тем же ксероксом. Как истинный джентльмен, Вишнев уступил ей место перед аппаратом, а сам отошел в сторонку. Но времени зря не терял. Пока женщина занимала ксерокс, он, стоя спиной к ремонтникам, сунул правую руку во внутренний карман пиджака и, незаметно достав дымовой баллончик, выставил на его будильнике время на пятнадцать минут вперед. Потом так же незаметно вернул баллончик обратно в карман. В этот миг женщина освободила ксерокс и Вишнев встал на ее место.

В течение двух-трех минут он исправно имитировал работу, извлекая из папки одну бумагу за другой. Затем, закончив процесс, он как бы случайно выронил папку из рук и, собирая с пола рассыпавшиеся бумаги, незаметным движением закатил баллончик за ксерокс. После чего выпрямился и зашагал в другой конец коридора. Однако на этот раз он не стал заходить в свой кабинет, а прошествовал мимо – в туалетную комнату. Там он извлек на свет второй баллончик и выставил время с учетом тех пяти минут, что он уже потратил, – на десять минут вперед. Затем вышел из туалета и, проходя мимо кожаного дивана у окна, неуловимым движением забросил за него баллончик. При этом не преминул отметить: форточка в окне закрыта, что было ему на руку – значит, дым должен был быстро заполнить коридор, а это гарантировало молниеносную реакцию датчиков дыма. В качестве работы последних Вишнев не сомневался: несколько лет назад в МИДе прошел ремонт, во время которого старые датчики заменили новыми, более современные, с чувствительным инфракрасным излучателем и фотоприемником.

Из туалета Вишнев направился не к себе в кабинет, а в комнату по-соседству – в машбюро. В нем работали десять машинисток, которые печатали на пишущих машинках документы в единственном экземпляре: приказы с этих документов руководство МИДа не доверяло никаким компьютерам. В машбюро работала 25-летняя Стелла, с которой у Вишнева намечался роман, они уже один раз сходили вместе в ресторан. Однако в этот свой приход Вишнева интересовала не столько сама Стелла, сколько ее смартфон, который она всегда клала на стол слева от себя. Подходя к женщине, Вишнев отметил, что и в этот раз она не изменила своей привычке – белоснежный смартфон лежал на обычном для него месте. Усаживаясь на стул рядом с машинисткой, Вишнев изобразил на лице виноватую улыбку и извинился за то, что за весь день выкроил время для встречи только в конце рабочего дня.

– Ладно, не оправдывайся, – не отрывая руки от клавиш, ответила женщина. – Спасибо, что вообще зашел.

– Что значит вообще? – Вишнев изобразил на лице искреннее недоумение. – Меня твои сомнения обижают. Поэтому, чтобы загладить свою вину, приглашаю тебя сегодня в ресторан.

– В какой? – все так же усердно стуча по клавишам, спросила Стелла.

– Называй любой.

– Тогда в «Узбекистан» на Неглинной, очень плова хочется.

– Будет тебе плов, – расплылся в улыбке Вишнев. – И шашлык с щербетом тоже будут.

– Что это ты сегодня такой щедрый: не иначе рассчитываешь на встречные предложения?

– Угадала. Шансы есть?

– Там видно будет. Ты меня сначала пловом угости.

В этот самый миг Вишнев наконец услышал то, что рассчитывал услышать – громкие крики в коридоре. А следом раздался тревожный рев пожарной сигнализации. Услышав его, все машинистки, находившиеся в комнате, как по команде вскочили со своих мест и бросились к дверям. Не стала исключением и Стелла, которая так резко поднялась с места, что опрокинула стул. Не давая ей опомниться, Вишнев схватил женщину за руку и потащил за собой к двери. Но перед этим он незаметным движением сгреб со стола ее смартфон и отправил его в боковой карман своего пиджака.

Когда первая из машинисток открыла дверь машбюро, из коридора в комнату повалили клубы густого дыма. Цэрэушные баллончики работали с такой интенсивностью, что в считанные секунды заполнили мидовский коридор таким густым дымом, что увидеть сквозь него что-либо на расстояние вытянутой руки было нереально. Осознав это, женщина, открывшая дверь, огласила воздух таким сильным криком, что задрожали стены сталинской высотки. Вишнев и сам испугался увиденному, поскольку его внезапно посетила мысль, что выбраться через эту плотную стену дыма наружу ему вряд ли удастся. Но иного выхода, чтобы спастись, не было. Все так же держа за руку Стеллу, он вместе с ней шагнул в дымовую завесу и буквально на ощупь, прижимаясь к стене, направился к ближнему выходу, который располагался рядом с туалетом. При этом все его мысли были об одном – чтобы на пути ему не встретились те здоровенные ремонтники, корпевшие над ксероксом. Но ему повезло – они так и не объявились, поскольку успели глотнуть внутрь в себя изрядную порцию дыма и теперь, ощутив сильный приступ паники, попросту убежали с этажа к лифтам, находившимся на противоположном конце коридора.

Когда Вишнев и его спутница наконец выбрались на лестничную клетку, к лифтам, там уже скопилось изрядное количество людей. Все они громко кашляли и усиленно протирали глаза. К счастью, лифты ходили исправно, поэтому люди набивались в них как сельди в бочку и спускались вниз. Вишнев и Стелла тоже не стали ждать и, едва представилась возможность, тут же сели в одну из кабинок и отправились на первый этаж, подальше от очага задымления.

Стиснутые со всех сторон людьми, дипломат и машинистка стояли лицом друг к другу. Причем сами они узнавали друг друга плохо: их лица, впрочем, как и у всех остальных, были вымазаны в каком-то зеленоватым порошке, видимо, содержащемся в дыме. Все присутствующие пребывали в шоке и панике от случившегося, за исключением одного человека – Вишнева, для которого эта маскировка была отличным способом затеряться в толпе и не быть узнанным.

И его действительно не узнали. Несмотря на то что в вестибюль первого этажа набежало с десяток сотрудников службы безопасности, однако ввиду объявленной в здании срочной эвакуации сотни сотрудников МИДа с разных этажей спускались вниз кто на лифтах, кто по лестницам боковых переходов. Эта толпа людей стремилась на улицу, поэтому найти в ней конкретного человека было не просто трудно, а практически невозможно. А тут еще и маскировка на лице Вишнева сыграла свою роль. В итоге он вместе с толпой людей вскоре оказался на улице. Стеллу он потерял еще в вестибюле, причем сделал это преднамеренно, поскольку ту миссию, которую он ей отводил, она уже выполнила и теперь могла ему только мешать.