– Я полагаю, товарищ гвардии старшина, что правильнее будет в разведотдел, – солидно, словно взрослый, сказал Александр. – Оттуда до нашего расположения всего пару километров. А если что, то и новостями разживемся.

– Верно говоришь. – Алексей вытер лицо рукавом гимнастерки и ловко запрыгнул обратно в телегу, небрежно бросив изрядно помятый черпак рядом с бочкой. – Н-но-о, животное, шевели копытами!

Гнедая коняга, приписанная к хозвзводу, презрительно дернула хвостом и стронула повозку с места.

Примерно в это же время Новиков выходил из штабной палатки командующего Штерна, где проходило совещание по завершению операции на Халхин-Голе. Предполагалось ударить силами третьей мотомеханизированной дивизии с юга и четвертой ММД с севера, отрезая всю группировку, вторгшуюся на территорию Монгольской Народной Республики. Все пути отхода войск уже были пристреляны дальнобойной артиллерией, а места концентрации войск взяты под круглосуточное наблюдение. Командарм Штерн, уже знакомый Кириллу, с удовольствием рассматривал аэрофотоснимки, и несколько раз повторил, что в таких условиях он даже на полигонах никогда не воевал. Каждое движение вражеских войск, каждое сообщение полевых радиостанций быстро доводилось до сведения штаба, позволяя гибко реагировать на изменение ситуации.

Начальник штаба бригады майор госбезопасности Старинов наладил работу таким образом, что даже в дальних тылах японцы передвигались с охраной и усиленными конвоями. ДРГ наводили ужас по ближним и дальним тылам, выбрасываясь с тихоходных Р-5м[233] и эвакуируясь на них же, сажая эти неприхотливые самолеты прямо в поле, а снайперы превратили ближние тылы в настоящий ад.

Стрелки отрабатывали передний край японцев с такой эффективностью, что передовые окопы считались местом гарантированной смерти, и передвигались там, даже ночью, исключительно согнувшись и не показывая голову из-за бруствера.

«Сталинская побудка» в этот раз началась не со взрывов мин, а для разнообразия со старта экспериментальных ракет РДД-1.

В шесть утра восемь серебристых сигар стартовали с заранее подготовленных позиций и с грохотом ушли в сторону японских окопов. Одна ракета сразу же начала вихлять по курсу, и была уничтожена радиосигналом с земли, а остальные дошли до цели.

Через пять секунд сработали пиропатроны, и головная часть сбросила сто пятикилограммовых зарядов, разлетевшихся по площади более сорока тысяч квадратных метров. Легкий хлопок, и над позициями на мгновение повисла тяжелая туча из окиси этилена, которая тут же взорвалась, накрыв облаком взрыва огромную территорию.

Позиции двадцать восьмого, семьдесят второго, шестьдесят четвертого и сводного правофлангового отрядов перестали существовать. Разведка на скоростных бронеавтомобилях, идущая впереди войсковых колонн, видела перед собой или обгоревшие трупы, или бредущих в непонятном направлении контуженых и обожженных солдат японской армии.

В нескольких местах попадались кое-как организованные оборонительные узлы, но танки быстро вычищали такие очаги, и колонны шли дальше.

К восьмому июля объединенная группировка армий Монгольской Народной республики и СССР вышла к границе МНР и Маньчжоу-Го и закрепилась там, что фактически ознаменовало собой окончание военной стадии конфликта.

Маршал Чойбалсан[234] рвался вперед захватывать Маньчжоу-Го, но приказ Сталина был четким и ясным: «За границу не переходить»

Но больше всего Кириллу запомнились огромные горы трофеев и толпы пленных, бредущих по пыльным дорогам Монголии.

Назад Кирилл возвращался вместе с Надей и снайперами на «Ант-401» бригады, а на аэродроме его уже ждала машина от Сталина, так что, быстро переодевшись из полевой формы в повседневную, он направился в Кремль.

Поскребышев, который после покушения на Сталина неизменно вставал при появлении Новикова, и здесь не изменил себе, и подчеркнуто вежливо кивнул, открывая дверь в рабочий кабинет и оттирая спиной охранника.

– Проходите, товарищ Новиков, вас ждут.

Сталина интересовало всё. Как вели себя старшие командиры, как сражались японцы, и даже как кормили на передовой.

– Вы, товарищ Новиков, говорят, питались вместе с бойцами? – Сталин, который в последнее время стал заметно меньше курить, все так же держал в руках трубку и лишь посасывал мундштук.

– Ничто так не мобилизует интендантов, как командир, который ест вместе с солдатами, товарищ Сталин. А еда на войне это важно. Даже очень. Не менее важно, чем оружие и снаряжение.

– Да уж. Снаряжение ваших бойцов очень дорого обходится Советской стране, – ворчливо добавил вождь. – А уж эти ваши ракеты…

– Каждая из долетевших ракет уничтожила центр полковой обороны. Даже снарядами было бы дороже, товарищ Сталин.

– Нас уже обвинили в варварских методах ведения войны, – Сталин рассмеялся. – Пришлось напомнить кое-кому о складах химического и бактериологического оружия. – Он помолчал и резко сменил тему разговора: – А что вы скажете о возможности принятия Монголии в состав СССР?

На что Новиков лишь пожал плечами.

– А что Монголия? Вон, узбеки, таджики да туркмены тоже в составе СССР – и ничего, хотя проку от них немного. Но если мы попробуем просто создать из них дружественное государство, то это, возможно, сработает на коротком отрезке, а на длинном страна все равно будет болтаться, как лист на ветру. Сегодня одни люди у власти, завтра другие. Задурить голову людям довольно просто, товарищ Сталин. Даже существуют специальные техники управления толпой и массами.

– Но ведь со временем эта система рассыпается?

– А и не нужно ста лет. Вот смотрите, берем любую из пограничных стран. Даже Монголию. Нашептыванием, деньгами, посулами сбиваем их с толку и провоцируем пограничный конфликт с нами. Конечно, монголы получат по самую шляпку, но вот восстанавливать после этого нормальные отношения будет очень сложно. Та же история с Афганистаном и Китаем. Сейчас страну разодрали на кусочки, но все это временно. Мы помогаем китайским коммунистам, и они, конечно же, возьмут власть в свои руки. А потом? Потом они начнут метаться, пытаясь построить свою индустриализацию и сельское хозяйство. Мобилизовать народ, совершать всякие глупости типа отстрела воробьев и прочее. Мао, конечно, мудрый человек, но и он не застрахован от ошибок. Вы же читали про инцидент на Даманском? Это прямое следствие провокаций западных спецслужб и нашей успокоенности.

– И что вы предлагаете делать?

– В данном случае подтягивать все территории в зону прямого политического и, что самое важное – экономического влияния, особенно обращая внимание на выращивание новой элиты государства. Только отобранные, проверенные и обученные люди, должны руководить такой сложной страной. Конечно, всякие социальные лифты тоже нужно выстраивать, но это – главное.