Вторым делом он лег и мгновенно уснул .

Утро следующего дня выдалось замечательным. Стояла тихая безветренная погода. Небо было окутано серым саваном облаков, но в них кое-где всё чаще появлялись разрывы и яркий голубой свет отчаянно вырывался наружу.

Леший вел машину уверенно. Его несколько раз заносило на подмороженной за ночь дороге, и Прудников каждый раз сердито и недовольно смотрел в его сторону. Леший, не глядя в сторону командира, сразу же сбрасывал газ, и машина послушно выравнивалась. Самойлов сидел сзади, прижатый острым плечом Бартенева, и смотрел на небо. Он с утра немного волновался и поглядывал на часы, опасаясь, что кто-нибудь опоздает. Однако в начале восьмого он, быстро передвигаясь по квартире, от шкафа к чайнику, заметил одинокую фигурку Владимира Андреевича, который прислонился к стволу голого тополя. Где– то в семь двадцать подтянулся Крутов, озираясь на нумерацию домов, а через пять минут взвизгнули тормоза, и послышался характерный звук не сразу остановившихся колес.

Лёшка выбежал из подъезда с небольшой сумкой на плече и, подойдя к группе разрозненно стоящих мужчин, коротко представил их друг другу: «Бартенев, Крутов, Прудников, Алексей». Они пожали руки и загрузились в машину. Прудников лишь покосился на пожилого незнакомца, но промолчал. По дороге Самойлов краем глаза увидел вопросительные взгляды Владимира Андреевича, но только подмигнул ему и успокаивающе похлопал рукой его по коленке. Дорога с основной магистрали уходила на довольно высокий мост, в сторону Яркино, и Леший, едва не зацепив металлическое ограждение, установленное на подъеме, благополучно выровнял машину в который раз подряд. Прудников не выдержал и что-то зло процедил сквозь зубы. Леший молча, но виновато кивнул в ответ. Асфальт закончился, и колеса гулко застучали по бетонным плитам. Мимо окон часто замелькали стволы тополей. До деревни осталось меньше полукилометра. Леший затормозил возле дома с высоким деревянным забором, рядом с припаркованным новеньким «ВАЗ 2105» синего цвета. Пока все высаживались из машины, Лёшка подошел к «пятерке» и бросил беглый взгляд на ее покрышки. Прудников проследил за его взглядом и вопросительно кивнул: «что дальше?».

Самойлов вернулся к группе людей, стоящих перед калиткой, решительно нажал кнопку звонка и приготовился ждать. Прудников стоял по центру группы с упрямо, наклоненной вперед головой. Леший сохранял внешне обманчивое безразличие. Крутов немного нервничал и постоянно курил, но морщины между его бровей не разглаживались, а значит, он был готов к серьезному разговору. Бартенев же стоял с задумчивым лицом, чуть опираясь на Лёшкино плечо. Каждый из них знал, с кем предстоит встреча и о чем пойдет разговор.

Наконец послышались шаги. «Господи, в такую рань…» – раздался за забором недовольный женский голос. Дверь приоткрылась. Заспанная, но от этого не менее красивая, блондинка удивленно смотрела на незнакомых, но прилично одетых людей. Женщина состроила капризную гримаску и спросила:

– Вам кого?

– Нелюбина, – одновременно выдохнули мужские голоса. Лёшка опустил голову и незаметно улыбнулся. Каждый из них, кроме Лешего, посчитал своим долгом назвать вслух эту фамилию. «Значит, к бою готовы».

– Вы со службы, что ли? – не дожидаясь ответа, она зевнула и повернулась к ним спиной, махнув на прощанье полой дорогущей дубленки, накинутой на пестрый халат, – ждите.

Буквально минут через пять снова скрипнула дверь, и появился Нелюбин в короткой бежевой дубленке, темно-коричневой норковой шапке и светло-голубых джинсах. За плечом у него висел большой туристический рюкзак, а в руках он держал зачехленные в брезентовые футляры удочки. Лицо было свежим, тщательно выбритым и серьезным. Он оглядел компанию незнакомых людей, стоящую полукругом, и, удивленно обнаружив среди них Крутова, обратился к нему:

– Ты как меня нашел, Вить? Ты, вообще, ко мне? А это с тобой? Но Крутов лишь стоял и курил, внимательно наблюдая за бывшим другом. Нелюбин заметил, какие напряженные лица у всех присутствующих, и кожей почувствовал накалившуюся атмосферу.

– Мы все к вам, а нашли, потому что искали, – за Крутова ответил молодой незнакомый парень с наглым взглядом. Он стоял, широко расставив ноги, засунув руки в карманы, и презрительно щурил глаза. Лицо его показалось смутно знакомым.

– М-да… ну, и кто вы? – вежливо поинтересовался Нелюбин. Он не собирался тратить время на пустые разговоры. Открыл машину, бережно положил удочки в багажник, а рюкзак в салон и включил двигатель, чтобы тот успел прогреться. Потом снова подошел к незнакомцу и повторил:

– Итак, кто вы? И что хотели? Я так понимаю у тебя сегодня проблемы с речью? – он чуть повернулся к Виктору Ивановичу, но тот продолжал хранить молчание.

– Я Алексей Самойлов.

– Ну, замечательно, рад познакомиться. И что желает Алексей Самойлов? – насмешливым взглядом он окинул Лёшку с головы до ног. Теперь он знал, кто перед ним.

Самойлов принял правила игры. Сегодня против него играл очень серьезный противник, и на детский мат в этой партии рассчитывать не приходилось. Лёшка внутренне расслабился и с легкой полуулыбкой на губах поправил:

– Нелюбин, мы уже знакомы. Я студент университета, учусь вместе с Алёной Нелюбиной и…

– А причем здесь моя дочь? Вы что, хотите на ней жениться и приехали вместе со сватами? Так она вроде не собирается замуж. Это мне достоверно известно, – тон Нелюбина оставался спокойным, но карие глаза уже приступили к глубокому бурению оппонента.

Лёшку это нисколько не смутило, наоборот, он оживился и продолжил:

– Согласен, она здесь ни при чем. Это так, просто небольшой экскурс. Я хотел спросить про нашего общего друга – Поля Дюваля, преподавателя, тоже из университета.

– А кто это? – нервный взгляд Нелюбина при этом чуть коснулся Крутова, но мгновенно отскочил и снова уперся в лицо Самойлова.

– Ну как же так, Нелюбин? «Мартышка к старости слаба мозгами стала»? – Лешка позволил себе немного поправить русского классика, – уже забыли? Напоминаю, он несколько раз был у вас дома и старательно пытался узнать о судьбе своего деда, расстрелянного почти полвека назад. Вы же ему содействие еще обещали, теперь вспомнили?

– Последите за языком, юноша. К моей дочери много кто ходит в гости. Я что обязан, по-вашему, быть с каждым знаком? – взгляд против его воли снова упал на неподвижное лицо Крутова. – Кто вы такие? Я требую, чтобы вы представились немедленно.

– Простите великодушно, это моя вина, – Лёшка вежливо наклонил голову вниз, – сейчас познакомлю. Вот мужчина справа – это майор Крутов Виктор Иванович, – Самойлов картинно наклонился к Нелюбину и доверительно прошептал ему последние два слова, – секретная служба. Его вы точно знаете. По вашему поручению он устроил несанкционированное наблюдение за Полем Дювалем.

– Что за чушь вы тут порете?! Вить, подтверди сейчас же, что я не знаю никакого Дюваля. Да, недавно были учебные занятия. Вить, а что это и был некий Дюваль? Ты мне планы когда, кстати, предоставишь? – насмешливые нотки бесследно исчезли из голоса Нелюбина, и теперь он говорил более горячо и убедительно.