их созданий соблюдения неких рамок, полетело в тартарары! И они действительно полетели! Правда, только в этом отдельно взятом осколке прежнего Во-Аллара, где на трон после смерти человека пришел самый настоящий демон…

Мама, роди меня обратно!

Так вот почему Айд и Аллар так легко оставили Элойдэ-шаэрэ в покое! Да если бы правитель-демон когда-нибудь нашел способ выбраться наружу… страшно представить, что бы он натворил в нашем мире, обладая силой одного из Знаков, присущим всем высшим бессмертием и теми повадками, которые получил по наследству от мамочки.

На месте богов я бы вообще опечатала эту страну и постаралась поскорее позабыть о том, что она вообще существовала! Хотя… они, видимо, так и сделали. Потому никакого упоминания о том, что Пустыня когда-то была обитаема, я не нашла. Даже скароны не знали. Церковь что-то неубедительно мямлила на эту тему и наотрез отказывалась давать пояснения. А дело оказалось всего лишь в том, что один наивный дурак рискнул в кои-то веки довериться демону…

– У Ишты не получилось дать моему сыну то, что я хотела, – в полнейшей тишине проворчала Химера. – Знак не принял его полностью. И пару для него тоже не удалось найти, потому что извне я не смогла привести ни одну самку. Это было… досадно. Я много лет искала способ преодолеть Купол, не разрушая его, а когда убедилась, что это невозможно, оказалось, что сын уже нашел себе женщину. От которой потом и пошла эта порченная ветвь.

Я мысленно присвистнула.

– И вот тогда ты перестала здесь появляться…

– А зачем? – резонно спросила она. – Пока меня не было, человек успел привить ему совершенно ненужные принципы вроде тех, которых придерживался сам.

Значит, Ишта все-таки предпринял попытку очеловечить маленького демоненка, и отчасти у него это получилось. Насчет Знака нам, конечно, никто уже не расскажет, но это и не важно. Самое главное я выяснила.

– Я опоздала, – между тем недовольно прорычала Химера. – Пока меня не было, сын позабыл о наших устремлениях и не жаждал обрести свободу. Ему не нужен был весь мир – его вполне устраивал этот жалкий огрызок. Здесь была его пара, его детеныш, его рабы, которых он был готов защищать даже от меня. Но если бы я сумела-таки найти выход и увела его в Подземелье, то новые идеи привели бы его к гибели. Слабые там не выживают. А он размяк на нежной перине. Поэтому я отступилась. Ушла, оставив ему его заблуждения. Поэтому же мне не было смысла сюда возвращаться.

– А теперь тебя попросили…

– Да, – мрачно подтвердила Химера.

– Полагаю, это означает, что ты обрела нового покровителя? – предположила я и тут же убедилась в своей правоте: демоница сперва вздыбила шипы на загривке, злобно оскалилась, раскрошила оставшиеся целыми кресла и заодно еще больше испортила пол. Но потом, видимо, решила, что зря бесится – от правды-то не убежишь – и крайне неохотно прошипела:

– Я не трогаю тебя лишь потому, что он просил отнестись к тебе… бережно. Ради своих собственных целей.

– Спасибо, ценю, – совершенно серьезно кивнула я. – А на мои вопросы он тоже попросил тебя ответить?

Она прожгла меня еще одним злым взглядом.

– Конечно. Или ты думаешь, что у меня есть желание общаться с той, на кого точит зубы все Подземелье?

Перехватив изумленный взгляд командира, я неловко кашлянула.

– Ну, так уж и все… а с тем айри ты больше не виделась? С тем, который помогал вам создавать Купол?

– Нет, – все еще недовольно пыхнула дымом демоница. – Он мне больше на глаза не попадался. Хотя был один момент… впрочем, это не мог быть он. Слишком много времени прошло. Что ты еще хотела узнать?

Я сосредоточенно порылась в памяти.

– Да, в общем-то, ничего. Но у меня тоже будет к тебе просьба…

– ЧТО?! – обомлела от такой наглости Химера.

– Ну да. Когда еще такая возможность появится весточку передать? Ты ведь все равно когда-нибудь на поверхности появишься? Вот и заглянула бы к моим братьям на огонек…

Химера снова клацнула зубами, явно представив, что между ними в этот момент оказалась я.

– Это будет нескоро.

– Жаль. Тогда, может, ты хотя бы покровителю своему кое-что передашь?

– Что именно?

– Да ничего сложного, – обезоруживающе улыбнулась я. – Даже напрягаться не придется. Просто будь добра, скажи ему, что я тоже с нетерпением жду нашей встречи и уже заготовила для него целый вагон осиновых кольев. В знак нашей давней и очень искренней дружбы и моего исключительного к нему отношения. Заодно передай, что у нас сейчас раннее утро, скоро встанет солнце, которое будет таким же бешеным, как твой темперамент, примерно на дюжину с четвертью оборотов. Попутно добавь, что на нем еще ни разу не было темных пятен, а те, которые были, прошли без следа. И, конечно, скажи, что при встрече, которая, я надеюсь, состоится в ближайшие дни, я порву ему перепонки на обоих крыльях и обеспечу продолжительные каникулы в Пустоте. В качестве почетного и долгожданного гостя, которого Она ждала на протяжении почти тысячи лет. Да, кстати… – спохватилась я, когда у демоницы округлились глаза. – Передай, что я буду ждать его вместе со всем его войском и ближайшими родственниками. Тут, во дворце. Здесь, как выяснилось, остались создания, с которыми он точно захочет познакомиться, но они, к несчастью, плохо переносят дневной свет. Да и мне будет неприятно лицезреть эти наглые рожи при ярком освещении. В темноте все легче не понять, кому ты снес рогатую башку… уф.

Мысленно пробежавшись по списку «пожеланий», я кивнула.

– Вроде все. Постарайся ничего не перепутать, а то вдруг они там не поймут?

– Он тебя уничтожит, – мстительно прищурилась Химера, в качестве демонстрации придавив какую-то деревяшку. – Раздавит, как букашку. Никакие Знаки не спасут!

– Ему тоже от меня большой и пламенный привет. Можешь даже поцеловать в щечку.

– Гр-р-рам! – наконец, не сдержалась Химера и поднялась на задние лапы. – Дерз-ская Ишта… но я с удовольствием посмотрю на то, как он будет тебя убивать!

– Заметано, – ничуть не испугалась я и приветливо улыбнулась. – А теперь, если ты сделала все, что должна была, я тебя попрошу больше не портить замок своему дальнему потомку. Он, конечно, уже не совсем демон, но бережливость у него определенно ваша.

Демоница зло сверкнула глазами, но послушно попятилась, открывая проход в Пустоту. Причем уходила она так же странно, видимо, до последнего ожидая от меня подлянки – спиной вперед. И лишь когда ее массивное тело полностью втянулось в Воронку, она рискнула сменить ипостась и кровожадно улыбнуться в ответ.

– Мы с тобой еще встретимся!