кипу бумаги, пока систематизировала данные. Вспомнила показанную Дему схему, стараясь понять, чем она может быть нам полезна. Убедилась, что магия мне не дана даже на теоретическом уровне, и с огорчением оставила эту идею. Наконец, устала. Оголодала. Опять разозлилась. А когда все равно ничего не придумала, просто рухнула в первое попавшееся кресло и, сжав в ладони проклятое перо, тоскливо уставилась на расписной потолок.

– Жаль, что ты меня не слышишь, Аллар, – тихо сказала в пустоту, не особенно надеясь, что это кому-то нужно. – Да тебе, наверное, сейчас и не до этого. Но мне действительно жаль, что за крохотный осколок старого мира не хочешь бороться ни ты, ни твой божественный брат. Быть может, в чем-то вы были правы, не пожелав выпускать в белый свет демонов, научившихся подчинять своей воле Знаки. Если бы мне не повезло сюда попасть, я бы, скорее всего, полностью вас поддержала: слишком опасно доверять потомкам тех, кто видит жизнь только с одной стороны. Причем неважно, светлая она и темная. Я знаю, айри вы бы тоже не доверились, и это – мудро. Но, к сожалению, мне больше некуда деться – шестой Знак связал меня по рукам и ногам. И пусть это – временно, но его будет некому передавать, если у нас ничего не получится. А чтобы получилось… наверное, мне в первый раз придется тебя просить: ПОМОГИ…

Не получив никакого ответа, я так же тихо вздохнула.

– Здесь нет твоих храмов и молящихся, Аллар. Нет даже тех, кто в тебя верит. Большинство местных слишком долго старались забыть о том, что ты просто существуешь, поэтому, наверное, тебе и нет особого смысла ради них напрягаться. Однако мне, в отличие от них, вера не нужна – я ЗНАЮ, что ты есть и для чего все это нужно. Я не имею в виду Игру… нет. И не думаю, что вы причастны к тому, что сейчас происходит. Но тут ведь тоже есть души, Светлейший. Хорошие и не очень, чистые и уже запятнанные… тут есть даже демон, воспитанный человеком, и человек, в котором течет кровь высшего демона. Конечно, шейри – это трудности Айда, но до него, к сожалению, я не смогла добраться. Сомневаюсь, что Химера в полной мере выполнит мою просьбу, а если это случится, то твой брат может и не откликнуться. Или откликнется, но с его способом решения проблем… знаешь, мне легче все-таки потревожить тебя, чем рисковать всем Элойдэ-шаэрэ сразу. Хотя не уверена, что даже это у меня получится – ты ведь не любишь отвечать напрямую? Впрочем, я все же надеюсь, что какая-то связь со своим айри у тебя есть. И что каждое сказанное им слово рано или поздно доносится и до тебя. Вряд ли пернатый осмелится вякнуть что-то насчет нашей сегодняшней встречи, но если он – часть тебя, то, может, и ты меня когда-нибудь услышишь…

Я на мгновение замолчала, крутя в руках злосчастное перо.

– Мне бы очень хотелось тебе сказать, что когда-нибудь я приму тот путь, который ты проповедуешь… но ты и сам знаешь, что это не было бы правдой. Путь я когда-то выбрала вопреки вашим устремлениям. И, возможно, ты будешь прав, если решишь, что я должна его пройти до конца. Но сейчас я прошу не за себя – жаль будет потерять целый Знак из-за каких-то предрассудков. Я видела, что собой представляет нынешний повелитель Элойдэ-шаэрэ. Да, он все еще демон, однако и человеческого в нем появилось немало. Он – единственный, кто не рискнул забрать Знак силой. Единственный, кто терпеливо ждал, пока его по-настоящему примут. Кто хотел и хочет за него бороться даже сейчас… но при этом готов смириться с поражением, если будет уверен, что его мир окажется в безопасности. Тебе ведь знакомо это ощущение, правда, Аллар? Ты хорошо знаешь, что такое ждать и надеяться на чудо? Конечно, твой опыт и прожитые тысячелетия несравнимы с его скромными двумя столетиями, но согласись – это не похоже на демона? Даже полудемоны на такую жертвенность не способны… ну, за парой известных тебе исключений. Возможно, стоит дать ему еще один шанс, как считаешь? Стоит хотя бы попробовать? Знак от него удален, и ты не можешь не понимать, что недостойному я его не отдам. А взять его силой…

На моих губах появилась невеселая усмешка.

– Будет нелегко. К тому же на моих владениях трудно удержаться даже полноценному демону с приличной армией. А у повелителя никаких сил не хватит, чтобы перебороть ресурсы целой планеты. Зная о моих братьях… видя, кем они были и какими стали… может, не стоит всех стричь под одну гребенку? И, может, хотя бы иногда стоит сделать из строгих правил исключение?

– Миледи? – вдруг раздалось из-за двери взволнованное.

Я несколько секунд подождала незнамо чего, не решаясь нарушить воцарившуюся в гостиной тишину, но потом снаружи снова поскреблись, и голос Нига еще тревожнее позвал:

– Госпожа, простите, что беспокою, но повелитель очень хочет вас видеть!

– Что случилось? – со вздохом отложила я свой трофей и поднялась.

– Он не сказал. Но велел вас найти и привести в восточную башню!

Я в последний раз покосилась на красивый потолок, где вполне могло бы что-то измениться, но, не обнаружив там никаких знаков божественного откровения, разочарованно отвернулась.

– Жаль… – после чего снова вздохнула и, поправив сбившийся полол платья, шагнула к дверям. – Я уже иду.

Где именно находилась нужная нам башня, понять было сложно: передвижения порталами как-то не способствовали адекватному ощущению пространства. Да и востока на Элойдэ-шаэрэ, как такового, не было, потому что не было восходов, а солнце висело в небе, как приклеенное. Только и того, что вспыхивало и гасло по команде.

Поэтому скажу только то, что пришли мы на место довольно быстро. И что нужное нам помещение и в самом деле выглядело как башня. По крайней мере, изнутри. Иными словами, она была высокой, круглой и могла похвастать узкой винтовой лестницей, убегающей куда-то за перекрытия. Сколько в ней этажей – не знаю, потому что мы вышли на первом, а потом как-то не было времени спросить. Только и того, что Ниг по дороге обмолвился, что именно эта башня чем-то более важна для повелителя, и что в ней он чаще всего проводит свое время.

Насчет интерьера скажу кратко – скромно и функционально. Никаких тебе драпировок и гобеленов на стенах, никаких ковров и поставленных полукругом удобных кресел, золотых подсвечников или усыпанных бриллиантами люстр… скупая обстановка, минимум предметов мебели и одна-единственная дверь, ведущая в смежную с этой «прихожей» комнату, где и обнаружился сам