Владыка чуть пожал плечами.

– Или так, или вообще остаться без дополнительного резерва.

– Но это же больно! И очень тяжело даже для человека! А вы… – я вдруг почувствовала холодок между лопатками. – В вас немало демонической крови, которую не приемлет Знак… и которую он будет упорно выжигать, лишь бы не позволить…

У меня вдруг расширились глаза от внезапного понимания.

– Святые небеса! Да вы каждый раз убиваете себя таким слиянием!

– К сожалению, такова цена за власть.

– Нет, – возразила я. – Знак не должен приносить боли!

– Он не был мне предназначен, – невесело улыбнулся владыка. – Поэтому все правильно, леди.

Я решительно мотнула головой и, прикоснувшись к его плечу, твердо сказала:

– Сейчас мы не будем спорить на эту тему. Просто поверьте на слово – так будет лучше.

– Как скажете, – неслышно вздохнул он и перевел взгляд снова на чертеж. – Собственно, проблему я вам обрисовал. Но вот решения пока не вижу.

– Я вообще не разбираюсь в этих вопросах, – покачала я головой. – Магия для меня – это темный лес. Так что, наверное, предложить могу только одно – если вы не способны совмещать содержимое разных накопителей, то сделайте еще один… для Знака… только очень большой. Пусть он стоит в стороне от основных силовых потоков. В принципе, его можно даже закопать в землю, чтобы не мешался. А уже от него… не знаю, правда, возможно ли это… отводите силу в дополнительный преобразователь. Пусть он отсекает все то, что для вас неполезно, а то, что полезно, пусть переводит в удобоваримую лично для вас форму. Тогда, как мне кажется, вы не получите побочных эффектов, но при этом и в силе почти не потеряете. И тогда и смешения сил не будет, и угроза для вас окажется минимальной.

Повелитель хмыкнул.

– Об этом мы тоже думали. И даже почти нашли решение, которое могло бы позволить мне выдержать дополнительное напряжение. Сложность в другом: мы не знаем, позволит ли нам это проделать Знак? А если позволит, то какой мощности брать накопители? Хватит ли тех, что у нас есть? Ведь силу Знака никто из нас не измерял. А если бы и измерил, то все равно неясно, какую часть своих сил он способен отдать ради своей защиты.

Я кашлянула.

– Хороший вопрос. Но, думаю, я смогу это выяснить.

– Я был бы вам очень благодарен.

– Тогда договорились. Плиты вы планируете снимать под основным полем?

– Да. Расчеты показали, что только так мы не нарушим работу самой башни. Это будет наиболее безопасно.

– Хорошо. Насколько глубоко находятся ваши камни?

Повелитель кинул быстрый взгляд на чертеж.

– Около десяти локтей.

– Ого, – удивилась я.

– Да. Это было нужно для соблюдения равновесия сил. Стены башни уходят вниз еще глубже. Вернее, они уходят туда ровно наполовину, если верить моим магам. Так было задумано изначально.

– Значит, башню строили не вы? – поинтересовалась я.

– Только надстройку. Основа была заложена намного раньше. Как и отсекающие посторонние магические возмущения заклинания.

– А без камней эти заклинания нельзя убрать? – снова спросила я.

– К сожалению, нет. Они вмурованы в саму структуру камня. И так – по всему дворцу. Поэтому его нужно или разрушать до основания и отстраивать заново, или вовсе не трогать. Более того, заклятия, наложенные на камни, образуют единую сеть охранных заклинаний, так что, затронув хотя бы одно из них, мы не только повредим защиту, но и потеряем ее стабильность. А это еще опаснее, чем если бы защиты не было вовсе. Я вчера еще раз все просчитал и убедился, что убрать ни одну из стен полностью или даже частично я не смогу – они слишком важны. Только здесь… в этой башне… и то, с расчетом на то, что временной период между тем, как я это сделаю, и тем, как мы окажемся на Во-Алларе, не будет превышать полдюжины дней. Иначе я не ручаюсь за последствия.

Я погрустнела.

– Тогда дело скверно. Что ж, тогда давайте попробуем открыть хотя бы эту часть земли. Только позвольте мне для начала кое-что уточнить. Быть может, Знак подскажет нам более легкий путь?

Повелитель спокойно кивнул.

– Не возражаю. Когда вы сможете это сделать?

– Хоть сейчас. Мне только нужно попасть в сад…

– Очень хорошо. Тогда я жду вас с результатами здесь.

Я уже сделала шаг к дверям, чтобы поскорее уточнить все необходимое, как вдруг ощутила смутное, необъяснимое беспокойство, для которого не было никаких явных причин. Насторожилась. Сосредоточилась, пытаясь в себе разобраться. Но неожиданно поняла, что это не мое беспокойство, и передумала уходить.

– Вы что-то еще хотите спросить? – ненадолго обернулась к оставшемуся у стола мужчине. Тот вздрогнул, метнув быстрый взгляд в сторону двери, отчетливо заколебался, но врать было бессмысленно. Эмпатия, чтоб ее… наверное, только поэтому он неохотно кивнул.

– Совершенно верно. Вы правильно почувствовали – у меня действительно есть к вам один важный вопрос.

– Тогда спрашивайте, пока я не ушла, – улыбнулась я. – Вдруг потом времени не будет?

Он покачал головой.

– Для некоторых вопросов время может никогда не настать.

– Не исключено. Но не думаю, что сейчас такой случай. Что вас тревожит?

– Пожалуй, ничего, кроме того, что в момент переноса Купол может пострадать больше, чем обычно, а следовательно, и сил на его восстановление уйдет больше. И я, в общем-то, готов рискнуть… только не уверен, что этого будет достаточно.

Я тревожно стукнула ногтями по спинке подвернувшегося под руку стула.

– Вам придется использовать магов, как запасной источник сил.

– Они знают об этом.

– Однако основная нагрузка все равно ляжет на ваши плечи… – у меня вдруг промелькнула в голове одна нехорошая мысль, а затем неприятно засосало под ложечкой.

Блин! Моя задумка обрекала этого человека на серьезное испытание силы и духа! Ему придется рисковать и даром, и жизнью, не зная толком, получится ли у нас. При этом он готов пойти на эту жертву, обдумывает варианты, спокойно обсуждает наихудшие свои предположения и переживает только за то, что всей его стойкости и терпения может не хватить, чтобы выдержать ту ношу, которую я собиралась возложить на его плечи. Он даже не спорит со мной, прекрасно понимая, что иного пути я не могу ему предложить.

А мне было тревожно… черт возьми! Да, мне стало страшно за него! Я всегда уважала людей, способных ради долга рискнуть всем, что у них есть, но сейчас именно моя идея неуклонно подводила этого человека к краю пропасти.

И сознавать это было неприятно.

– Вы беспокоитесь за меня, – неожиданно прошептал повелитель, пытливо заглядывая в мои глаза. – И это