«Немного» растянулось практически на целую ночь. Эрик и Кая заверяли, что чувствуют себя отлично и слышать не желают об отдыхе. Такого чудесного вечера у них давно не было. Кита переполняли эмоции. Самые близкие и родные люди сидели рядом, что может быть лучше? Даже Кьелл оставался с ними до глубокой ночи, но все же они со старейшиной Хэвардом удалились первыми.

За несколько часов до рассвета все разошлись по покоям. Стейн убежал раньше, сказав, что забыл кое-что в саду. Последними в зале остались Кит и Финн, которые так увлеклись беседой, что совсем потеряли счет времени. Финн к тому же налег на мальнийское вино, и поэтому Кит помог хадингардскому королю добраться до покоев.

Когда он возвращался в другое крыло, где находились королевские покои, из-за поворота резко выскочил Стейн. Он выглядел взволнованным, и его слегка трясло.

– Стейн, что с тобой? Что-то случилось? – озадаченно спросил Кит.

Глаза у Стейна забегали, будто он не мог произнести ни слова.

– Кьелл… в саду… я слышал, – сбившееся дыхание мешало ему говорить.

– Да что случилось-то? Что с Кьеллом? Можешь нормально объяснить? – Кит занервничал.

– Все не так, как мы думали! Он не сказал тебе правду…

Кит встревожился еще сильнее, зло посмотрев на Стейна, который не мог толком объяснить, что происходит.

– Я подслушал разговор Кьелла и Хэварда в саду. Они ругались. Хэвард настаивал, чтобы Кьелл все тебе рассказал, но тот не хотел. Он обманул тебя, сказав, что разделил камень Таоса без последствий. Цена за разделение камня была такой же, как и за его восстановление. Жизнь…

Кит слушал Стейна, чувствуя, как из-под ног уплывает пол. Наверное, Кит давно уже спал у себя в покоях и ему просто снился кошмар.

– Что ты такое говоришь? – тихо сказал он. – Кьелл жив, с ним все хорошо.

– Да, но это пока. Я плохо расслышал… Кажется, он при смерти. Оказывается, он давно перестал пить эликсир бессмертия и хотел прожить остаток своей жизни рядом с тобой, как обычный мальн. Но что-то пошло не так. Кьелл слишком долго употреблял эликсир, и когда перестал, это ускорило старение. Поэтому он был постоянно уставший и не мог восстановить силы. Ему оставалось совсем немного. Разделив камень, Кьелл заключил сделку с духами: они узрели его темную душу, но злого умысла не увидели, а осознав, что тот и без того умирает, позволили дожить оставшиеся дни.

Кит не мог поверить в происходящее. Не хотел верить в это. Кьелл не смолчал бы о таком…

– Они говорили, сколько ему осталось? – спросил Кит, его тело била дрожь.

– В том то и дело, что нисколько. – Голос у Стейна сорвался. – Потому он и пришел сегодня, чтобы в последний раз побыть с тобой.

Кит оттолкнул друга и бросился что есть сил бежать по коридору. Стейн что-то кричал вслед, но слов Кит не слышал. Он так спешил, что его слегка заносило на поворотах. Подбежал к парадным дверям и с силой распахнул их. Близился рассвет, и тьма уже серела. Прохладный ночной воздух бил в лицо.

По дороге в сад Киту попались двое стражей. Они увидели бегущего короля и замерли.

– Все в порядке, Ваше Величество?

– С дороги! – гневно бросил король, расталкивая стражей, преградивших путь.

Вдали показался фонтан. Сердце Кита сжалось, и он замер на месте.

На земле, преклонив колени и глядя снизу вверх на скульптуру своего отца, стоял Кьелл. Прошло всего несколько секунд, но Киту показалось, что целая вечность, когда Кьелл повернул голову и, взглянув на внука, улыбнулся своей слегка надменной улыбкой. Затем он упал.

Кит оцепенел от ужаса. Сердце готово было вырваться из груди.

«Это невозможно, это дурной сон…»

Он бросился к фонтану, почувствовав, что снова может двигаться.

– Кьелл! – кричал Кит. – Кьелл!

Он задыхался. Грудь болела так, будто из нее выбили весь воздух. Кит рухнул на колени перед телом Кьелла и перевернул его. Создавалось впечатление, что тот просто спал, но острый слух мальна не обманывал: сердце Кьелла больше не билось.

Киту не хотелось в это верить. Он начал трясти деда. Он должен был заставить его очнуться.

– Кьелл! – снова закричал Кит. – Очнись же!

Но Кьелл оставался недвижимым. Кит всматривался в молодое красивое лицо, в черные усталые глаза, которые наконец-то обрели покой. Киту было не под силу принять еще одну страшную потерю, справиться с пустотой внутри, что ширилась с каждой секундой. Эту брешь теперь ничем было не заполнить.

Кит сидел на коленях, слышал, как за спиной приближались друзья. Видимо, Стейн разбудил всех, и они тут же бросились за ним.

Кто-то опустился рядом и взял Кита за руку.

– Ох, Кит, мне так жаль… – прошептала Арэя.

Кит не хотел смотреть на нее и не поворачивал головы. Со всех сторон звучали слова, соболезнования.

«Замолчите… Хватит…»

– Он прожил слишком долгую жизнь, его время пришло, – раздался голос Элиаса.

– Долгую… Но не со мной…

– Очень горько, что вы пробыли вместе так мало, – произнес Эрик.

Они не понимали Кита, не знали, что он сейчас чувствует. Они все боялись Кьелла. Кит не сомневался, что друзья сочувствуют ему, но вряд ли горюют об уходе Темного короля.

– Он – моя единственная родня! – закричал Кит. – Я потерял родителей, потерял приемных родителей, а теперь еще и Кьелла… У меня больше никого не осталось в этом мире!

– У тебя есть мы, – прошептал Эрик.

– Это другое! Вы не понимаете. Он… всегда знал, что я чувствую, знал, что надо сказать, и у него имелись ответы на все вопросы. Больше никогда он не даст мне совета, никогда не придет на помощь. Он всегда приходил на помощь! Он и вас всех спас! – Кит в конце концов посмотрел на друзей.

– Мы знаем, Кит, – мягко сказала Кая. – И никогда этого не забудем.

«Кьелл… мертв».

«Его больше нет».

Кит чувствовал, как закипают ярость и гнев, как проникают в каждую клеточку его существа. Внутри что-то зашевелилось. Зверь рвался наружу. Но ощущения были другими. Тело лишь слегка покалывало. Однажды Кьелл сказал, что, когда Кит всецело примет зверя, превращения не будут сопровождаться острой болью и длиться долго.

«Кьелл…»

Душевная боль захлестнула Кита.

Он зажмурился и закричал, крик перешел в громкий рык. Почти сразу Кит широко распахнул глаза. Он больше не тонул в море боли – наблюдал, как яркое белое свечение пронзает каждую пору на коже и этот свет озаряет все пространство вокруг.

Кит поднял голову, увидев, как друзья в испуге попятились назад. Всего на миг глаза ослепило белой вспышкой, и перевоплотившийся Кит мотнул головой, словно стряхивая