и вместе с ним лично отправился к реке. Местные газетчики быстро разузнали о происшествии. Также они установили, что тело принадлежит совсем маленькому ребёнку, буквально 4-5-х лет. Поскольку за последние 1,5 года Мелвин Хорст оказался единственным безвестно отсутствующим ребёнком такого возраста в Огайо, разумным казалось предположение, что найденное тело принадлежит именно ему.

Информация об обнаружении трупа мальчика, пропавшего несколькими месяцами ранее, быстро пролетела по редакциям местных газет и уже была озвучена некоторыми коммерческими радиостанциями, переживавшими в конце 1920-х гг. бум популярности, но… в итоге вышел страшный конфуз. Шериф и коронер, подойдя к «детскому трупу» быстро выяснили, что это обычная кукла!

Статья с говорящим заголовком «Обнаруженное обезглавленное тело оказалось всего лишь тряпичной куклой» стала одной из нескольких схожих публикаций, рассказавших читателям о нелепом инциденте в округе Таскаравас.

Пластмасса в те времена ещё не получила заметного распространения и для изготовления кукол использовался фарфор, цвет которого оказался очень близок цвету человеческой кожи. Кроме того, кукла лежала в грязи, что лишь осложняло распознавание того, чем именно является обнаруженный предмет. Но то, что помощники шерифа не осмотрели как следует находку и вызвали на место происшествия [вернее, якобы происшествия], своего начальника, весьма красноречиво демонстрирует уровень профподготовки огайских стражей Закона. Ибо учёба любого полицейского в любой стране мира начинается с заучивания важнейшего правила, гласящего: по прибытии на место происшествия первоочередной задачей полицейского является подтверждение факта совершения преступления. То есть полицейский должен однозначно установить, что имеет дело именно с преступным деянием, а не шуткой школьника, бредом алкоголика или ошибкой страдающей деменцией бабушки.

Как видно, сотрудники службы шерифа округа Таскаравас транслировали наверх ошибочное сообщение о декапитированном трупе ребёнка, не предприняв необходимых в таком случае проверочных мероприятий. Подобный непрофессионализм не смешон, а позорен.

После этого конфуза никаких заметных подвижек в расследовании исчезновения Мелвина Хорста не отмечалось довольно долго — целых 8 месяцев. Но 12 декабря спецпрокурор Уолтер Муги получил письмо, сулившее скорое раскрытие дела.

Анонимное послание, насколько можно было судить по его содержанию, вышло из-пор пера человека, имевшего непосредственное отношение к исчезновению мальчика. Автор сообщал, что Мелвин стал жертвой несчастного случая, трагической случайности, которой никто не желал. Мальчик попал под колёса проезжавшей автомашины и умер практически моментально, а находившийся за рулём человек, опасаясь наказания за случившееся, вывез тело жертвы за пределы Оррвилля и предал его земле на удалении примерно 1 мили (~1,6 км.) от города. Автор уверял, что прошедший год оказался для невольного убийцы очень тяжёлым, тот искренне переживал, испытывал мучительное чувство вины и пришёл к выводу, что ему следует сдаться властям. В ближайшие выходные, которые приходились на 14 и 15 декабря, убийца мальчика планировал приехать в Оррвилль в сопровождении нескольких ближайших товарищей для того, чтобы сдаться властям. Из содержания письма следовало, что оно было написано другом убийцы, но мало кто сомневался в том, что это всего лишь игра и в действительности текст вышел из-под пера человека, лишившего Мелвина Хорста жизни.

Специальный прокурор Уолтер Муги немедленно развернул активную деятельность. Она выразилась в том, что он дал поручение установить откуда и кем была отправлена анонимка. Почтовая служба установила, что письмо было опущено в ящик в городе Эшланде (Ashland), на расстоянии приблизительно 50 км. от Оррвилля. Более ничего выяснить не удалось, о личности отправителя оставалось только гадать. Тем не менее, спецпрокурор Муги в очередной раз преисполнился осознанием важности своей миссии и многозначительно заявил местным газетчикам, что дело стремительно движется к развязке и имя убийцы Мелвина Хорста будет названо в ближайшем времени.

14 декабря, в субботу, газеты разнесли весть о скором раскрытии всех тайн, связанных с историей исчезновения мальчика. Со ссылкой на Уолтера Муги сообщалось, что Мелвин мёртв и похоронен неподалёку от Оррвилля, причём человек, повинный в случившемся будет скоро назван. Особо подчёркивалось, что прокурор Муги не гарантировал преступнику неприкосновенности, так что избежать ареста этот человек вряд ли сможет.

Местные жители, прочитав эти сообщения, пришли в неописуемое возбуждение. В Оррвилле все хорошо помнили как арест семьи Арнольд, так и их последующее освобождение, теперь же все были уверены в том, что спецпрокурор не допустит повторения подобной ошибки. Во второй половине дня 14 декабря в Оррвилль стали съезжаться жители других городов и населенных пунктов округа Уэйн — все они ждали новостей от Муги. Люди заняли все общественные места, многие стояли перед зданием муниципалитета, рассчитывая лично увидеть убийцу, который явится в кабинет спецпрокурора для дачи признательных показаний. Поскольку многие из зевак были нетрезвы и притом имели при себе оружие, стали раздаваться голоса, требовавшие линчевания детоубийцы. Дескать, возьмём в свои руки Правосудие и поможем Закону!

Одна из многих газетных заметок от 14 декабря 1929 г. с экстренной новостью: «Сообщается, что исчезнувший год назад мальчик мёртв». Подобные публикации моментально разожгли всеобщий ажиотаж вокруг позабытой уже истории. В те дни весь штат ожидал скорейшей развязки драматичной истории.

День закончился, но люди не расходились, несмотря на морозную ночь. По сообщения репортёров, наблюдавших за стихийной активностью горожан, в ночь на 15 декабря на улицах Оррвилля находилось более 1 тыс. человек [и это при численности жителей около 4,4 тыс.!]. В воскресенье напряжение ещё более возросло, в тот день, наверное, не было в Оррвилле ни одного человека, который не спросил бы другого, сдался ли убийца мальчика?

Как без труда догадается всякий проницательный читатель, никто к спецпрокурору так и не явился ни 14, ни 15, ни даже 16 декабря. Нам остаётся лишь гадать, почему так произошло. Может быть, аноним испугался возможного линчевания негодующими горожанами, может быть, этот человек лишь разыгрывал Уолтера Муги и с самого начала приходить с повинной не собирался, а может быть, существовала какая-то другая причина его неявки [и даже не одна]. Как бы там ни было, но триумф специального прокурора опять обратился конфузом. Как же не везло ему с этим делом!

Прошло совсем немного времени и 17 декабря 1929 г. пришло волнующее сообщение об обнаружении детских останков у границы города Кантон (Canton) в 32 км. от Оррвилля. Пугающую находку сделали 2 охотника на белохвостых оленей, которые в поисках подходящей «лёжки» залезли в густые заросли кустарника и наткнулись на потревоженную неглубокую могилу. Могила оказалась повреждена какими-то мелкими животными, по-видимому, енотами или лисами, частично растащившими останки.

Части скелета, состоявшие из мелких костей, отсутствовали, однако крупные кости и череп остались в земле [разгрызть череп взрослого