Илия [он же Нулл] Арнольд на свою беду конфликтовал с семьёй Хорстов и это обстоятельство, вкупе с тем, что игрушечная машинка пропавшего мальчика оказалась найдена подле его гаража, быстро превратило пожилого мужчину в первого перспективного кандидата в убийцы.

А хозяйство Нулла Арнольда было большим и хлопотным — позади своего дома он отстроил птичник, в котором разводил кур, а кроме того, в просторном гараже занимался ремонтом сельскохозяйственной и автомобильной техники. Судя по всему, Нулл был мужчиной работящим, из числа тех, чьи «руки не для скуки», он много работал, а свободное от работы время, как мы уже знаем, гнал самогон и варил пиво — в реалиях того времени подобное увлечение для мужчины хотя и являлось незаконным, но отнюдь не предосудительным.

Рассказ Чарльза Ханны об отъезжавшей от гаража Арнольдов автомашине отлично «ложился» на известную правоохранительным органам «фактуру». Мы не знаем, в какой степени специальный прокурор способствовал выработке показаний Чарльза Ханна, но знаем, что Уолтер Муги деятельнейшим образом отработал полученную «подачу». 31 декабря 1928 г. и 1 января следующего года, он лично побеседовал со всеми членами семьи Арнольд, убеждая их сознаться в совершении преступления или… в своей осведомленности о том, кто именно из числа их родственников это преступление совершил.

Встречи эти никакого результата спецпрокурору не дали — Арнольды категорически отвергли все подозрения в свой адрес.

Их поведение привело к последствиям вполне ожидаемым — ранним утром 2 января 1929 года помощники шерифа провели задержания Нулла Арнольда и его сыновей — Уилльяма и Артура — о чём специальный прокурор оповестил местную прессу буквально через несколько часов. Заявление, сделанное в тот день, содержало многозначительные намёки на скорые сенсационные разоблачения и демонстрировало абсолютную уверенность прокуратуры в собранном обвинительном материале.

Учитывая то, на каком зыбком материале основывались все эти заявления, подобный тон следует признать как минимум самоуверенным. Примечательно то, что специальный прокурор, демонстрируя абсолютную уверенность в собранном обвинительном материале, признал свою неосведомленность о судьбе мальчика. И это выглядело по меньшей мере странно, ведь коли прокурору была очевидна вина задержанных, то и вопрос о том, что же именно и почему произошло с Мелвином Хорстом, не должен был стоять! Но Уолтер Муги, однако, признался, что ему ничего неизвестно том, жив ли исчезнувший мальчик или нет.

После задержания Нулла и его сыновей с интервалом более 6 часов последовало задержание дочери и её мужа [то есть Дороти и Баскома МакГенри]. Перед нами явное свидетельство того, что мы сейчас можем назвать «грязной полицейской игрой». Дело заключалось в том, что Дороти и Баскома можно было задержать одновременно и с остальными Арнольдами, но… прокурор посчитал необходимым предоставить им несколько часов свободы, дабы супруги получили возможность «повариться в собственном соку» и обсудить складывавшуюся ситуацию. Спецпрокурор явно рассчитывал получить от дочери подозреваемого и её мужа изобличающие показания, а для этого требовалось как следует напугать супругов. Логика представляется весьма тривиальной — даже если Дороти попытается защищать отца и братьев, муж вправит ей мозги и прикажет не дурить. И тогда Дороти станет лучшим свидетелем обвинения из всех возможных!

Спецпрокурор Муги сумел внушить газетчикам — а через них и общественности — мысль о немалом успехе следствия, но… Куда же в подобной истории без злосчастного «но»!

Но в тот же самый день 2 января появилась информация, «смазавшая» до некоторой степени триумф правоохранительных органов. В полицию города Коламбус (Columbus), столицы штата Огайо, поступило заявление о некоей женщине с ребёнком, замеченной в трамвае. Маленький мальчик — лет 4–5 — плакал и просился домой, женщина пыталась его увещевать, но ребёнок её не слушал. Внимание свидетелей привлекла немаловажная деталь — мальчик не называл женщину «мамой». Описание одежды мальчика соответствовало той одежде, в которую был облачён пропавший Мелвин.

Заметка от 3 января 1929 г. с сообщением об аресте 5 членов семьи Арнольд

История исчезновения Мелвина Хорста к тому времени уже получила известность в масштабах всего штата и полиция Коламбуса отреагировала на сообщение о возможном появлении в городе похищенного ребёнка максимально оперативно. На поиск таинственной женщины с мальчиком были брошены все свободные силы местной полиции. Может показаться невероятным, но «законникам» удалось отыскать всех, проезжавших в интересующий интервал времени по известному маршруту — эти люди были собраны вместе и опознали друг друга. Удалось восстановить точное место посадки и высадки каждого пассажира, места их рассадки в вагоне… в полученной детективами «раскладке» места для подозрительной женщины с ребёнком просто не оказалось. Те люди, которые должны были находиться рядом с ней, её не вспомнили!

В общем, вся эта затея, потребовавшая отвлечения больших сил полиции и немалых затрат времени, закончилась полным пшиком — Мелвина Хорста в Коламбусе отыскать не удалось.

Между тем, спецпрокурор Муги решился на в высшей степени неожиданный для того времени шаг — он надумал привлечь к поиску тела пропавшего мальчика дирижабль! В городе Акроне, расположенном на удалении 35 км. от Оррвилля, базировался новёхонький дирижабль «Пуритан» («Puritan»), совершивший первый полёт 2 июля 1928 г. Основным назначением воздушного судна считалось экспресс-доставка почты и пассажиров из Акрона в столицу страны Вашингтон. Дирижабль ввиду своих сравнительно небольших размеров мог совершать посадку на крыши зданий прямо в черте города. Бойкая реклама называла «Пуритан» и несколько других аналогичных ему дирижаблей, эксплуатировавшихся тогда в США, не иначе как «такси для богатых». Дескать, поезд — это удел стариков и ретроградов, а дирижабль — выбор молодых и креативных.

Однако в действительности полёты с посадками на крыши зданий представляли собой то ещё развлечение! Правильнее было бы их назвать проверкой нервной системы на стрессоустойчивость. Дирижабли, имевшие большую парусность, на малой скорости плохо управлялись, были валкими и поддавались сносу порывами ветра. В сети можно посмотреть архивные кинозаписи посадок на крыши зданий — со стороны шараханья посадочной команды по крыше от одного края к другому выглядит комично, но для находившихся в гондоле подобное приключение вряд ли казалось смешным. Сильный порыв ветра на последних секундах перелёта грозил расплющить гондолу о здание и убить всех отважных путешественников.

В общем, те, кто однажды летал на «Пуритане», вторично в полёт уже не отправлялся, предпочитая ретроградный поезд.

«Пуритан» совершает посадку на крышу здания в Вашингтоне. В интернете