в состоянии и шевельнуться. Существо из темноты сделало шаг ко мне.

-Успел, - донёсся до меня низкий голос и в следующее мгновение лунный свет озарил лицо говорившего. Оно было практически идентично моему, за исключением того, что у него были алые глаза и ещё что-то... Это что-то делало его поистине жутким. Хотя, многие и меня считают далёким от образа милого парня.

Это существо присело на край кровати, внимательно разглядывая меня.

-Странно, мне казалось, что мой род прервался очень давно, - произнёс он, - кто ты? Ты не похож на одного из Братства Света, ты не человек, и не демон.

Было очень странно видеть как тот, кто буквально пару часов назад пытался разорвать тебя пополам, вот так запросто сидит и разговаривает, совсем как нормальный человек.

-Так кто же ты?

-Н-не убивай, пожалуйста, - с трудом просипел я, - я ничего плохого...

И темнота накрыла меня. Последнее, что увидел, как к моему лицу протянулась бледная кисть с длинными пальцами и когтеобразными ногтями.

На следующую ночь, открыв глаза, я с удивлением понял, что чувствую себя превосходно.

Вскочив с кровати и осмотревшись, не обнаружил никого рядом. Это придало мне смелости, и я осторожно подошёл к выходу из комнаты.

Спустя почти два часа блуждания по совершенно кошмарным залам, мне «повезло» наткнуться на большую группу упырей, увлечённо глодавших чьи-то кости.

Надеясь, что меня не заметили и стараясь ничем не выдать себя, я очень медленно и осторожно попятился оттуда и, когда стало казаться что всё удалось, вдруг упёрся во что-то спиной.

Обернувшись, я едва не вскрикнул, но мой рот зажали рукой.

-Сначала ты мне всё расскажешь, а до того момента даже не пытайся бежать, - произнесли мне на ухо.

Похоже он искренне считал, что я собирался драться с этой толпой, чтобы прорубить себе дорогу.

Увидев, что я поспешно киваю, меня отпустили.

-Кто ты такой? - спросило меня это существо, облачённое в роскошный алый плащ и тёмные штаны.

-А мы можем поговорить в другом месте? - шёпотом спросил я, косясь на чавкающую и повизгивающую группу упырей класса так второго-третьего.

-Можем, - медленно проговорил мой двойник и, развернувшись, зашагал прочь.

Я старался не отставать. А то ещё подумает, что пытаюсь сбежать и прикончит одним ударом.

Наконец, мы остановились в одной из галерей, что нависала над частью замка, по каменным колоннам которой плелись толстые лианы, в основном засохшие.

-Кто ты такой? - встал ко мне спиной мужчина, скрестив руки на груди и смотря на луну, почти полную сегодня, - я чувствую, что ты не человек, но если ты мой потомок, то непонятно, как Братство допустило такое.

-Эм, как бы так сказать... - замялся я, не зная, с чего начать, - понимаете, в чём тут дело, Братства как бы и нет уже.

-Нет? - без эмоций произнёс голос, - так вот почему никто не приходит уничтожать меня.

-Да его, собственно, уже почти тысячу лет как нет, - осторожно продолжил я, - а Вы... Вас случаем не Габриэль зовут?

-Слово за слово, и оказалось, что существо-то вполне так себе приятный нелюдь, только уставший от вечного одиночества и почему-то считающий себя средоточием всех возможных грехов, - продолжил я, с улыбкой взглянув на приоткрывшего от внимания рот Эмиля, - понемногу мне удалось разговорить хозяина замка и выяснилось, что его использовал в своих целях какой-то тёмный маг. Как я понял, он заставил Габриэля убить свою жену, после чего подкинул ему идею о том, что есть на свете артефакт, возвращающий ушедших. Естественно это оказалось полным бредом, но наш общий знакомый к тому моменту уже сделал всё, что нужно.

-Дальше я немного не понял, но после того, как того мага уничтожили, Габриэля обратил вампир, чтобы он смог сделать ещё что-то...

-Пользовались мужиком по полной, - вздохнул мой ученик.

-И не говори, - грустно покачал головой я, - так будто этого мало, Братство ещё и уничтожить его пыталось, между прочим, его сыном.

-Серьёзно?! - подскочил Эмиль.

-Да. Пророчество, помнишь? Причём признался сынок только после того, как Габриэль пронзил сердце очередного, с его точки зрения, охотника за его головой. И вот тогда Князь Тьмы показал себя во всей красе, начав нападать на селения. А после сам знаешь, война и всё такое.

-М-да, не завидую я ему, - нахмурился мой ученик, скрестив руки на груди, но вдруг, что-то вспомнив, снова поднял на меня глаза, - а как же песня?

-Какая? - не сразу понял я.

-Ну, которую ты сегодня исполнил...

-Ах это...

Я запустил руку в волосы, откинувшись на спинку стула и решая, стоит ли рассказывать всё как было или проще будет выдумать что-то.

-Если не хочешь, можешь не говорить! - поспешно добавил Эмиль.

Мне стоило трудов удержаться от раздосадованного цоканья языком. Всё время забываю, что не только я чувствую его настроения.

-Да нет, почему же... - медленно проговорил я.

-Помнишь... хотя не знаю, говорил ли я тебе. В общем, в то время я потерял очень дорогого мне человека и был одержим местью. Но иногда ненависть исчезала ненадолго и на смену ей приходила тяжёлая печаль, что скручивала тело. В такие моменты я презирал себя, и потому искал хоть что-то, что помогло бы если не избавить от неё, то хотя бы притупить. Таким средством оказалась Баллада Безмятежности. Правда, выяснилось, что в основном она действует на тех кто слушает, а не исполняет, но всё равно становилось легче. В один из дней блуждания по этому замку, мне стало очень тяжело. Каким-то чудом найдя в зале Кукольника нужный инструмент, я прочёл заклинание, а Габриэль услышал.

-И что?

-И с тех пор каждый раз требует, чтобы я пел, в качестве платы за нахождение здесь, - потянулся я до хруста, - а ты как? Почувствовал что-то необычное?

-Помимо бесконечного ужаса? Нет, - тряхнул головой вампир, но тут же насторожился, - а должен был?

-У меня есть предположение, что здесь обитает нечто, что не даёт Габриэлю жить, давит на него и питается его энергией.

-С-сирис, предупреждать надо, - побледнел мой ученик, - а что если это нечто, с чем я не смогу справиться?!

-Но это так, побочное. Если что-нибудь почувствуешь, просто скажи, - пожал плечами я.

-Так, а основное тогда что?