-Основное... Мне нужно, чтобы ты просмотрел душу Габриэля.

-Зачем это?

-Хочу убедиться, что в него никто не влез, - нахмурился я.

-Как на тренировках с Ати? - нахмурился мой ученик,- а он позволит? Я ведь почувствую всё, что чувствует он, да ещё и образы считать могу...

-Вот поэтому мы и задержимся, - вздохнул я, - буду уговаривать его. Не думаю, что он быстро сдастся, но надеюсь, за месяц управимся.

-Месяц! - вскочил мой ученик со стула, - месяц! Сирис! Да я не знаю, продержусь ли здесь ещё день! Знаешь, что тут в подвале?!

-Знаю, - выдохнул я, - я тоже это видел.

-Зачем тебе всё это? Тем более, раз он сам не ищет помощи?!

-А ты представь, что то существо возьмёт над ним верх, - проговорил я, - он ведь не показал и десятой доли того, что может. У нас не выйдет остановить его быстро, если ему взбредёт в голову попутешествовать. Погибнет много людей, да и нелюдей. Он в одиночку может перебить пол-королевства, а учитывая, что в том состоянии он не заботится об уничтожении своей еды, ко всему ещё прибавится не маленькая армия упырей.

-Но Сирис...

-Не волнуйся, - поднялся я и, подойдя к своему ученику, положил ему руку на плечо, - носи охранный амулет с собой и не особо броди по замку в одиночестве, а в этой комнате с тобой ничего не случится.

Я ухмыльнулся, вспоминая наше недавнее приключение.

-Гарантирую тебе, сумасшедших механизмов и сошедших с ума магов тут точно нет. Теперь нет.

-Ты всегда мог обнадёжить, - буркнули в ответ.

Уже второй день бродя по галереям замка я пытался отыскать своего знакомого, который, казалось, провалился сквозь землю. Под конец, устав от бесполезных блужданий я опустился до того, что просто ходил по залам, выкрикивая его имя, но либо он действительно больше не отзывался на него, либо усердно игнорировал создаваемый мною шум.

Пару раз я наткнулся на низкоуровневых упырей и, разрубив их своими клинками, дал зарок поговорить об этом с Габриэлем. Не дело, если он убивает людей. Глушь-глушью, но всё же.

Наконец, взобравшись на крышу одной из башен и цепляясь пальцами за древнюю черепицу, надеясь не сорваться вниз, увидел знакомую фигуру.

Точнее, сначала я увидел его развевающийся на ветру красный плащ, который каким-то образом ни на йоту не поменялся с нашей первой встречи.

-Габриэль, я уже обыскался тебя, - осторожно поднялся я, чувствуя, что порыв ветра посильнее имеет все шансы заставить меня позорно вцепиться всеми конечностями за ненадёжную черепицу крыши.

-Зачем? - спросили меня. Похоже, он не замечал ни силы ветра, ни высоты, на которой стоял.

-Нам нужно поговорить!

-Нам?

-Мне, мне нужно поговорить с тобой! - поспешно добавил я, всё же устояв под напором ветра и даже умудрился не потерять достоинства прямостояния.

-О чём?

-А тебе не кажется, что тут не лучшее место? - спросил я, чудом не провалившись в дыру крыши, образовавшуюся под моей ногой.

-Какая разница где говорить.

-Габриэль! - не выдержал я, - может, ты и выживешь после падения с такой высоты, а я вот точно нет! И что тогда моему ученику делать?!

Фигура, до этого выглядевшая словно каменное изваяние, вдруг ожила, дрогнув, и полуобернулась ко мне.

-У тебя появился ученик?

-Да, - отозвался я, делая ещё пару осторожных шагов к нему, - разговор касается и его тоже!

-Не тот мальчик со светлыми волосами? - задумчиво проговорил мой двойник, - мне думалось, это очередное наваждение.

-Это мой ученик! И он может помочь тебе!

-Помочь? Мне? - казалось, его очень удивила сама мысль об этом.

Я уже открыл было рот, чтобы ответить, но меня опередил низкий хрипловатый смех.

-Мне не нужна ничья помощь, - властитель замка развернулся, чтобы уйти, но я не мог позволить себе искать его ещё несколько дней, поэтому, сосредоточившись, послал в него пару полупрозрачных лент, которые, естественно, исчезли ещё до того, как приблизились к нему.

В следующее мгновение я чудом успел увернуться от объятого пламенем удара, отшатнувшись назад.

-Уж не лишился ли ты разума, пытаясь задержать меня? - жутко ухмыльнулся оказавшийся чересчур близко Габриэль. Рефлекторно отшатнувшись, я вдруг понял, что моя нога, скользнув куда-то в сторону, потеряла опору, и я начинаю медленно падать.

Машинально взмахнув рукой, я ухватился за первое, что подвернулось, и этим чем-то оказалась пылающая рука моего двойника.

-Габриэль! Прошу тебя! Позволь помочь! - крикнул я, перекрывая завываюший ветер и стараясь игнорировать боль, - я волнуюсь за тебя!

-Ты уверен, что сейчас стоит волноваться о кого-то кроме себя? - с холодной усмешкой спросили меня, и в следующую секунду я почувствовал холодные пальцы, тисками сжавшие моё горло.

-Мне не нужна ничья помощь, и если ты подумал иначе только потому, что я не убил тебя тогда, ты сильно ошибаешься, - я почувствовал, как мои ступни оторвались от крыши.

-Г-габриэль, дай мне шанс, - с трудом проговорил я, хватаясь за поднимающую меня руку, что сильнее и сильнее сжимала горло, - один раз, пожалуйста, всего один раз. Дай хотя бы объяснить...

Моё дыхание сбилось, перекрываемое пальцами вампира, в глазах начало темнеть, руки всё более судорожно цеплялись за сжимающую моё горло ладонь. И вдруг меня швырнули в сторону. Проехавшись по крыше и затормозив в паре метрах от края, я рвано вдохнул воздух, закашлявшись.

-Что же такого особенного в твоём ученике? - спросили меня, подходя ближе, - как он может мне помочь? Неужели он сможет вернуть ушедших?

-Н-нет, - просипел я, - такое никто не может сделать, но он хотя бы проверит, не воспользовался ли кто твоей силой, чтобы свести с ума.

-Свести меня с ума? - напротив меня присели, а я, на всякий случай, немного отодвинулся, - ты думаешь, я сошёл с ума?

-Ты только что пытался меня убить, - потёр я горло, всё ещё немного саднившее.

-Не мели чепухи, - поднялся мой двойник, - тебя таким даже не покалечить.

-Ты слишком хорошего мнения о моих способностях, - пробормотал я.

-Так те приступы беспамятства могут быть из-за того, что внутри меня есть ещё кто-то? - медленно проговорил хозяин замка, не обращая внимания на моё бормотание.

-Да. Эмиль умеет читать души, поэтому сразу поймёт, есть ли в тебе