– согласился профессор. – Но мы не знаем, на что готов Хорлан. Что если он все же попытается скрутить тебя, как ты уже предположил?

– Я постараюсь устроить достаточно шума, чтобы сбежалось побольше народа, кто-то из них да будет на нашей стороне – узнает, сообщит матушке и Ксану – вытащат, – с полным пониманием рисков ответил Ксай.

– Он тебя убить хотел, – напомнила Лиранта.

– Не думаю, что рискнет теперь, когда я засвечусь, – после небольшой паузы покачал головой княжич. – Если только совсем с головой поссорился.

– Это все равно очень большой риск, но отговаривать не стану – ты будущий князь, мой мальчик, понимаешь все риски и последствия. Впрочем, уже не мальчик, – Рувин со вздохом потрепал его по плечу и пошел с пустыми тарелками на кухню.

– Больше некому выяснять ситуацию, Лиранта, – жестко сказал Ксайрон, стоило ей открыть рот. – Ни тебя, ни твоего отца не пустят в центральную башню без оснований, а их у вас нет. Я же член Дома, не важно в каком статусе, мне путь открыт.

На том спор и угас.

Ночью прошел дождь. Теперь солнце слепило глаза, отражаясь в лужах. Ксайрон шел по площади к замку и мысленно усмехался. В памяти всплыл тоже очень солнечный день, только осенний, когда он стоял перед особняком и гадал, как же проникнуть внутрь. Сегодня же проблемой будет не вход, а выход.

Накануне, когда ткачиха Йерхэна принесла его новый костюм и тут же нашила геральдический узор, все здорово удивились. В истории еще не бывало двух наследников одновременно у одного Дома. А завитки на левом рукаве Ксайрона ясно говорили о его высоком статусе. Хотя сам он думал, что стал просто принцем, когда княжичем нарекли Ксантара. И это не прихоть ткачихи – считается, что рукой мастера водит один из сфинксов, помощников богини Элсин. Сам же ткач не может нашить то, чего нет. Теперь пребывание в замке для Ксая становилось более безопасным – убивать наследника в замке самоубийство. Тем более при свидетелях. Они будут – он постарается. Но вот скрутить и кинуть в темницу, а то и вывезти из замка, могут.

Ксайрон шел по площади и ощущал себя неуютно с пустой рукой – вчера Лиранта отвела его к кузнецу. Он не сразу согласился выполнить заказ. Сначала пришлось убеждать его и объяснять, что Ксай не предатель. Теперь ради успокоения княжич любовался высокими шпилями и изящными арками, летящими переходами и высокими стенами замка Мейталас. Огромный замок, однако он не выглядел громоздким.

Его западное, самое большое, крыло полностью отвели под школу и академию еще в незапамятные времена. В восточном крыле жили рядовые милвуры и таоми. Северные башни занимали уже ламрины, их командиры, и энфараи. Самая маленькая южная часть замка и центральная башня принадлежали исключительно представителям правящего Дома и ринтеям. Разумеется, проход между крыльями замка не был свободным. Ученики и преподаватели не покидали западного крыла, кроме ректора. Таоми и милвуры могли прийти к своим командирам только по приказу или с докладом. Ламрины и энфараи имели доступ в центр при необходимости. Покой жителей южного крыла не беспокоил никто.

Вот и получалось, что встретить кого-то из соратников матушки и брата мог только Ксайрон.

С замиранием сердца он кивнул стражникам на воротах и переступил границу замка. Один из них, как и предполагалось, носил знаки отличия таоми, фантома стаи. Лицо княжича закрывала черная с серебряной каймой маска. Волосы профессор помог уложить как у Ксантара. Лишь обозначение школ магии на правом рукаве могло выдать его.

Над главной башней тут же взвился флаг княжича. Глаза таоми едва не выскочили из орбит, даже маска не смогла скрыть его удивления при взгляде на левый рукав княжича. На правый, с обозначением магических школ, он даже не посмотрел. Фантом попятился на шаг, другой, потом развернулся и побежал в замок выпущенной стрелой. Ксай мрачно усмехнулся и пошел дальше, лишь слегка ускорил шаг – как жаль, что бегать наследнику не пристало.

Но все же он позволил себе оглянуться на двор замка. Ничего не изменилось – все те же казармы и конюшни, справа виднелся проход к площадке для соколов, слева подъем на стену. На плацу тренировались стражи, на несколько секунд они остановились приветствовать его и тут же вернулись к занятию.

Просторный холл встретил Ксайрона светом из мозаичных окон, что отражался в начищенном мраморе пола, играл на резных гранях колонн. Отсюда вели широкие двери во все уголки замка. Куда-то можно попасть с первого этажа, для прохода в другие нужно подниматься по изящным лестницам с ковровыми дорожками на второй этаж. Прямо коридор вел в тронный зал. Стража на входе почтительно вытянулась по стойке «смирно».

Сердце бешено билось о ребра. Хотелось остановиться, оглядеться, прижаться к колонне, сесть на ступеньки, закричать от счастья – он дома, наконец-то! Нельзя. Пока он изображает Ксантара, княжича, что вернулся из недолгой поездки. Пришлось взять себя в руки и, глядя только перед собой, взбежать по левой лестнице на второй этаж, пройти по коридору, свернуть направо, подняться еще выше – ноги сами несли по знакомому маршруту. На третьем этаже, минуя двери, нужно пройти к закрытой галерее в южное крыло… Не судьба.

Одна из дверей открылась, из нее вышел мужчина чуть ниже Ксайрона в черном с серебром костюме, без маски. Ксайрон не знал его. Узор на левом рукаве говорил, что это ламрин.

– С возвращением, ваша светлость. Но я не видел сокола, – с удивлением приветствовал ламрин. Но в его голосе слышалась фальш.

Ксайрон уже собрался бросить «какое тебе дело», но вовремя вспомнил, что Ксан никогда так не разговаривал. И этот тон. И ощупывающий взгляд.

– Спасибо. Я забыл кое-что. Вернулся порталом. Так быстрее.

Ксайрон судорожно думал, куда деть правую руку, чтобы ламрин не разглядел символы магии на рукаве. Убрать за спину – подозрительно, повернуться левым боком – странно. Тогда он снял маску и оставил ее в правой руке, повернув так, чтобы символы смотрели вниз.

– О, вот как. Даже не передохнете дома?

Он явно прощупывает почву, Ксан так не поступает в последнее время, по всей видимости, догадался княжич. Нужно выкручиваться.

– Нет, дело срочное, мне нужно взять кое-что и спешить обратно, – и тут он тоже не врал.