похитителей, чтобы найти хотя бы какую-нибудь зацепку. Кто вызволил Аниту — друг или враг? Кто он? Куда мог отвезти ее?

Вот так день за днем Четан прочесывал город и исследовал прерию, но ничего более не мог найти. Местные ковбои стали все сильнее коситься на него, потому что индеец, даже одетый в рубаху и штаны, все равно вызывал у жителей города подозрения и страх.

Но однажды ему повезло. Он издалека увидел Аниту, едущую на коне прочь из города. Четан облегченно вздохнул. Она жива! Слава Богу! Он уже было хотел броситься к ней, но увидел рядом с нею бледнолицего мужчину в одежде ковбоя и широкополой шляпе. И хотя видел он их издалека, Четан заметил, что Анита едет не под принуждением, а совершенно добровольно. Значит, этот мужчина не был ее врагом. Поразмыслив, Четан решил следовать за ними и охранять немного издалека.

Они ехали, не торопясь и сделали привал только лишь через несколько часов. Четан никак не мог подойти к ним близко, поэтому не слышал их разговора. Он мог лишь наблюдать. Мужчина казался совсем молодым, однако уже хорошо владеющим охотничьими навыками. Он развел костер на индейский манер и приготовил Аните что-то на костре, вскоре протянув ей. Она казалась радостной и часто улыбалась. Четан отчего-то чувствовал немалое беспокойство. То, что ей ничего не угрожало — это было налицо. Но Четану не нравилось, что Анита так много улыбается этому мужчине.

Вскоре их размеренный и спокойный разговор начал принимать неожиданные повороты. В какой-то момент Анита, буквально, на четвереньках подползла к своему путнику и потеребила его за плечо. Он выглядел странно: не двигался и не сводил с нее глаз. Потом он резко схватил Аниту за плечи, что-то ей умоляюще говоря. Четан сильно напрягся. Что происходит? Почему этот мужчина прикасается к ней?

И вдруг случилось невообразимое: Анита сама бросилась парню в объятия и крепко прижалась к нему на несколько мгновений. Потом она отпустила его, однако снова наклонилась и начала расцеловывать его лицо, после чего опять крепко прижалась к нему и замерла так на очень долгое время. Они оба выглядели крайне взволнованными, а в сердце Четана все оборвалось. Он видел это собственными глазами: Анита любит этого мужчину! Она, которая ненавидит прикосновения, сама начала обнимать и даже целовать этого человека. Значит он ей дорог. Значит, он — ее выбор…

Четану было невероятно больно! Он даже не представлял, что бывает ТАКАЯ боль! Резко все вокруг потеряло смысл. До этого момента он даже не осознавал, как сильно Анита была ему нужна. Как воздух. Как вода. Как свет. Но теперь… у него не осталось ровным счетом ничего!

Он тяжело дышал и не мог совладать с собой. Продолжая смотреть, как они сидят в объятиях друг друга, он все больше погружался во мрак полного отчаяния. Через некоторое время Четан поднялся и на шатающихся ногах побрел к своему мустангу.

Он ехал вперед и ничего не видел перед собой. Все это время мечтал о Табо, но не решался ей в этом признаться. Боялся отказа. Боялся ее потерять. Однако, похоже, у него и так не было даже шанса!

Четан направил мустанга в сторону своей деревни. На ферме ему больше незачем было оставаться. Ему больше незачем было видеть Табо. Он не будет мешать ее счастью… На самом деле, Четану было просто слишком больно видеть ее сейчас, и он этого не хотел. Поэтому просто сбежал…

Когда солнце окончательно перевалило за горизонт, он увидел впереди очертания своей деревни. Неожиданно из кустов появилась Серна — красивая молодая индианка, безответно влюбленная в Четана уже не один год.

— Четан! — изумленно и радостно воскликнула она. — Ты снова вернулся!

Четан кивнул на ее приветствие, но не стал улыбаться в ответ. Серна озадаченно посмотрела ему вслед, поняв, то у него что-то случилось. Ее сердце защемило от беспокойства, но навязываться ему она побоялась. Завтра! Она подойдет к нему завтра! Возможно, именно завтрашний день приблизит осуществление ее мечты, и Четан, наконец, обратит на нее внимание, чтобы остаться с нею навсегда…

х х х

На ферме Стена Батлера послышались крики ликования, когда Анита и Хота въехали в ее пределы. Жители фермы высыпали навстречу приезжим, сияя счастливыми лицами.

— Анита, Анита, ты жива! Слава Богу! — восклицала Генриэтта, прижимая девушку к себе. — Мы так волновались!

Стен Батлер, стоявший рядом, даже проронил слезу. Анита была очень тронута и поняла, что в лице этих людей приобрела настоящую семью. Когда же взгляды вопросительно остановились на молодом черноволосом человеке с пронзительными зелеными глазами, Анита с необычайным особенным чувством произнесла:

— Это мой брат Леонард!

Ее распирало от довольства и радости. Она могла представить всем своего единокровного брата! Он теперь с нею! Она не одинока в этом мире! Хота приподнял шляпу в знак приветствия и добродушно всем улыбнулся. Генриэтта ахнула и откровенно воскликнула:

— Какой поразительный красавец!

Хота смутился, а Анита звонко рассмеялась. Она и сама не могла на него наглядеться!

Когда же первые эмоции улеглись, Стен обратился к Аните:

— Расскажи же нам, что произошло?

Они вошли в кабинет пастора, и Анита вкратце описала ситуацию.

— Значит, это была охота на Кэчину Кими, — задумчиво проговорил пастор, а Джонни Монро вдруг воскликнул:

— Знали бы эти пройдохи, что попали в точку и захватили ее настоящую! — и он залился раскидистым смехом, которого никто не поддержал. Вдруг кто-то толкнул его локтем в бок, и когда Джонни недоуменно замолчал, до него дошло, что они здесь не одни, а с Леонардом Хоффманом! Джонни смутился, и, чтобы выгородить себя, поспешно произнес:

— Да это же брат Аниты! Это свой человек!

Леонард нахмурился и вопросительно посмотрел на Аниту, которая немного виновата потупила глаза.

Стен Батлер, поняв, что создалась очень неловкая ситуация, проговорил:

— Ладно, поговорили. Давайте займемся делами!

Когда же все начали расходиться, Хота схватил Аниту за локоть и вывел из помещения.

— Сестренка, — прищурившись, сказал он, — я, похоже, чего-то не знаю…

Анита почувствовала себя виноватой, что скрыла от него эту информацию.

— Лео, — немного испуганно проговорила она, — прости, что не сказала тебе сразу, но… я бы обязательно сказала тебе позже!

Видя ее неподдельный испуг, Хота немного смягчился и даже улыбнулся.

— Ладно, иди сюда, — проговорил он, обнимая ее и прижимая к себе, — прости, что я еще пугаю тебя, — он горько вздохнул, вспомнив, как жестоко себя вел с Анитой еще совсем недавно, — прости меня! Я знаю, что у меня тяжелый характер и что я причинил