пороге и с Факелом. Вот тогда уже будет стыдно жить в её доме без Родового Имени. Не только тебе, но и ей.

— Понял, — серьёзно ответил Орэн, и подумал, что это слово ему в последнее время приходится произносить слишком часто.

В том — старом — мире он бы быстро пресёк все насмешки в свою сторону. Но здесь было как-то иначе — и насмешки добрые, и он действительно чувствовал себя как малое дитя. Пусть и был совершеннолетним уже последние пять лет.

«Правда, кто их знает, когда у них тут совершеннолетие наступает да и одно ли это тоже со статусом мужчины?»

В мужском доме он видел и мальчиков лет пятнадцати, и мужчин за сорок.

«Надеюсь, хоть тут не надо будет учить ещё и какой-то Дремирский язык, — подумал Орэн, вставая со снега. — А то действительно может стать стыдно…»

А вот за своё ратное обучение Орэн не переживал, ведь считал, что годы тренировок у графа Неррона его хоть чему-то полезному даже для Дремира должны были научить.

«Ведь я как-то выжил до сих пор?»

Пока он стоял в раздумьях, братья уже занялись волком.

Понимая, что он им тут точно уж ничем не пригодится, Орэн спросил:

— Мне опять у того дерева постоять?

— Не помешает, — усмехнулся Ярослав. — А дома мы тебя подлатаем.

— Но куртку чинить самому придётся, — добавил Ратибор.

— Научите? — с надеждой в голосе спросил Орэн.

— Куда денемся, — улыбнулся Мирослав.

Часть 5

Глава 12. Встреча

Киран был прав. До Мирты у меня было достаточно времени всё обдумать раз десять или двадцать и понять, что лучшее решение всё равно не приходит в голову.

В Мирте он наконец оставил меня в покое и пошёл куда-то по своим делам, а я пошёл к Захару.

Старик сидел на том же месте.

— Здравствуйте, Захар, — я поздоровался дружелюбно, но без улыбки.

На этот раз старик ответил сразу.

— И вам здравия, Марк.

— Если позволите, я бы хотел вам задать несколько вопросов о поселении, которые здесь недалеко, в горах — о Серте. Точнее, о том, что было на этом месте до этого.

Захар долго и внимательно на меня смотрел. Я не отводил взгляда. Наконец он ворчливо произнёс:

— Идёмте в дом. Там и поговорим.

Я решил, что про себя он подумал: «Ходят тут всякие!». Мне кажется, ворчливые старики всегда так думают.

В доме было светло и уютно. Ну, насколько могло быть светло в доме у высокой каменной стены. И как-то иначе. Не так, как снаружи. Будто я переступил порог и оказался совершенно в другом мире.

Захар сел за стол и указал мне на место напротив. Я тоже уселся.

— Спрашивайте, — предложил он.

— Насколько мне известно, на месте Серты раньше было Дремирское поселение — Горенка. Меня интересует, есть ли под ней подземные пещеры или ходы, в которые мог остаться доступ с поверхности? Есть ли выход из этих пещер в ущелье на запад от Горенки? Или есть ли другой известный Вам способ попасть из Горенки в ущелье?

— Пещеры были. Ходы засыпало. Другой способа не знаю.

«Вот и поговорили», — подумал я и собрался уходить.

— Благодарю. Других вопросов не имею.

Не успел я встать со скамьи, как в дверь постучали.

Захар пошёл открывать.

— Здравствуй, дедушка Захар, — услышал я смутно знакомый голос. — У меня к тебе дело есть.

— Заходи, Мареночка. Но придётся обождать — у меня гости.

Захар посторонился, пропуская гостью в дом.

— Вот это да! — рассмеялась Марена. — Деда, я знала, что на тебя можно положиться!

«А, вот чей это был голос».

— Он сам пришёл, — буркнул Захар.

— Здравствуйте, Марк. У меня к вам дело есть. Вы не против его сейчас обсудить?

— Здравствуйте, Марена. Да. Идёмте.

Я встал из-за стола, ещё раз поблагодарил Захара за гостеприимство, попрощался, и мы вышли на улицу.

— А вас не узнать, — не скрывал я своего удивления.

— Всё так плохо? — хихикнула Марена.

— Отчего же? Вы повеселели! — искренне сказал я, а подумал, что она теперь не выглядит, будто здесь «не в своей тарелке».

Мне всегда было интересно наблюдать за тем, как путешествие меняет людей, и я снова встретил ещё одно подтверждение этому.

— Марк, давайте на «ты», если вы не против. Дедушка Яромир рассказал, что вы потомок нашего древнего Рода-побратима. Да и дело у нас общее, как мне кажется.

При словах «Рода-побратима» мне на миг стало очень радостно, а потом очень грустно, но я лишь спокойно ответил:

— Без проблем. И какое у тебя ко мне дело, Марена?

— Нам надо обсудить, как найти древний артефакт под названием «Факел», если ты его ещё не нашел.

— Неожиданный поворот, — неподдельно удивился я.

Поворот действительно был неожиданный, да ещё и в нужную сторону.

— И с чего ты решила, что я знаю об этом артефакте, не говоря уже о том, что зачем-то его ищу.

— Мне сообщил об этом граф Неррон, — невозмутимо ответила Марена. — Он сказал, что этот артефакт должен быть у тебя, или ты знаешь, как его найти.

Я себе даже представить не мог, что нужно было сделать юной девушке из Дремира, чтобы граф Неррон решил с ней не просто пообщаться, а ещё и поделиться очень важной для себя информацией, да потом и отпустить живой. Я решил даже не пытаться представлять и сразу же задал следующий, более полезный вопрос: