бы уже язык не повернулся, но одно лишь слово «свой» понимания тоже не добавляло.

«Наверное, так же чувствовала себя Марена. Хотя нет, для неё тот мир был ещё и враждебным. А я над ней всё время подшучивал…»

Впервые в жизни Орэну стало неловко за свои поступки.

Орэн попытался вспомнить что-то из того, что он тогда с горем пополам смог прочитать о Дремире, но в голове насмешливым голосом Марены прозвучало «Ты плохо читал». Он усмехнулся и понял, что пора снова идти к Яромиру.

«Хоть без охраны на этот раз», — тут же пришло в голову, но следом он подумал, что общество Мирослава ему вполне нравилось.

«Да мне тут всё, черт побери, нравится! Кто бы мог подумать…»

В дверь постучали. Орэн и не сразу понял, почему его это развеселило.

«Может, потому, что все важные события в моей жизни в последние несколько месяцев приходят со стуком в дверь?»

Орэн открыл дверь — на пороге стоял Мирослав.

— Ну что, брат, собирайся. Пойдем тебя уму-разуму учить. Ты ж не баба, чтоб свою вторую половинку дома дожидаться. Да и слоняться без дела по улицам у нас не принято.

«Читает мои мысли», — подумал Орэн, а вслух сказал:

— Подожди, я сейчас.

Собирать ему особо было нечего. Он лишь прихватил портупею с оружием, надел куртку и сказал:

— Готов.

— Наш человек, — усмехнулся Мирослав.

По улице они шли молча, а когда вышли на окраину Яренки и начали углубляться в заснеженный лес, первым заговорил Мирослав:

— Мы идём в мужской дом. Для женщин это место под семью печатями. Там происходит посвящение мальчиков в мужчин. Там же проводят и Обряд Имянаречения. Тебе надо будет пройти обучение, пройти Обряд и получить Дремирское и Родовое Имена. Тогда ты станешь частью Рода и Дремира. Только после этого Марена по-настоящему будет считаться твоей женой. У нас принято «брать жён», а это значит, что муж берёт жену и приводит её в свой Род, то есть даёт ей своё Родовое Имя. У тебя его сейчас нет, тебе её некуда привести.

Орэн молчал и внимательно слушал.

Мирослав продолжал:

— Как ты понимаешь, если муж приводит жену в свой Род, то он приводит её и в свой дом. Дома у тебя сейчас тоже нет. Ты можешь его потом построить, и мы тебе в этом поможем, но в твоём случае мы решили обратимся к более древней традиции, когда девушку выдавали замуж с большим приданым. В случае Марены, приданое — это дом её родителей. Так что о доме не переживай — он у тебя есть, и никто на это косо не посмотрит.

— Понял, — серьёзно сказал Орэн.

— После Обряда тебя будут учить ратному делу, обрядам и Устою — тем знаниям, которые передаются в Роду только по мужской линии. Знаниям, на которых держится Устой Рода. Будь предельно внимательным и почтительным, ведь ты станешь Главой Рода.

— Понял, — снова ответил Орэн.

— По правде признаться, — тон Мирослава сделался менее назидательным и более разговорным, — обычно это происходит в другом порядке: сначала мальчики проходят посвящение в мужчин, а только потом имеют право создавать семью. Да и свадьбы зимой не справляют… Но Яромир решил иначе.

Орэн вспомнил о том, в чём его обычно упрекала Марена, и решил сразу спросить, а не додумывать:

— Как думаешь, почему?

Мирослав на некоторое время задумался и шёл молча.

Орэн ждал.

— Думаю, мы на пороге перемен. Это не значит, что мы теперь будет пренебрегать Устоем и творить что хотим. Это значит, что необычные времена требуют необычных решений. А если ближе к делу: ведь Марене надо продолжать поиски Факела, а уходить лучше с огнём в сердце, лёгкой душой, холодным умом и твердой опорой под ногами.

— Звучит как «с ясной головой», — задумчиво произнёс Орэн.

— Именно так, — подтвердил Мирослав.

— А почему нас вместе не отправили? — задал Орэн давно мучающий его вопрос.

— Не держи зла, брат, но ты для нас сейчас как малое дитя. Кто ж женщин и детей во враждебный мир выпускает?

— Но… — хотел возразить Орэн, однако Мирослав его мягко перебил:

— То, кем ты был там, осталось там. А Марена, пусть и женщина, но своё ратное посвящение давно прошла.

— Ясно. Готов учиться! — честно ответил Орэн.

Вскоре лесная тропа сделалась узкой, и им пришлось идти друг за другом. Мирослав больше ничего не рассказывал, а Орэн не спрашивал.

Ещё час они блуждали слегка припорошенными снегом лесными тропами, пока не вышли на большую лесную поляну. Посреди поляны стоял длинный двухэтажный бревенчатый дом с двускатной крышей на толстых деревянных сваях.

«Большой, — подумал Орэн. — Одних свай вон несколько десятков. С полсотни человек можно разместить, да ещё и место останется».

— Идём, я тебя со всеми познакомлю, — сказал Мирослав и они вошли внутрь.

Через полчаса Орэн вышел обратно с Мирославом и ещё двумя новыми знакомыми: мужчиной средних лет, Ратибором, и парнем лет двадцати, Ярославом.

— Готов к своей первой охоте? — спросил Ратибор.

— Не к первой, но готов, — усмехнулся Орэн.

«Чего мне в лесу бояться-то?»

— Зайцев сегодня ловить как-то не с руки — нового брата не уважать. Может, на что-то покрупнее пойдём? — предложил Ярослав.

Все кивнули.

— Орэн, идёшь за мной, остальные — следом, — приказал Мирослав и пошёл обходить дом по узкой тропинке, протоптанной в снегу.

Орэн и остальные пошли вслед за ним.

С неба повалили крупные хлопья снега. Они падали на промерзшую землю, делая тропу перед ними всё менее и менее различимой, но Мирослав шёл вперёд без остановок.

Метель закончилась через час. Ещё полтора часа им пришлось пробираться