Однако самый яркий пример тенденции к независимости дает история оперативного штаба – командования вооруженными силами, которые принесли эсэсовский террор на поля боев в Европе и еще дальше отошли от идеологии ордена. Речь идет о войсках, ваффен-СС.

В марте 1942 года РСХА направило Гиммлеру секретное донесение, показывающее, что думают немцы о самом беспощадном и страшном войске Адольфа Гитлера.

«Прежде всего, – говорилось в этом донесении, – можно утверждать, что благодаря своим достижениям войска СС заслужили высокую оценку в обществе. Особенно хорошо говорят о духе товарищества между офицерами и солдатами. Вместе с тем высказывается мнение, что у них не хватает подготовленных офицеров и ваффен-СС часто приносят в жертву. Они безрассудно бросаются вперед, только для того, чтобы „обогнать вермахт“. Хуже всего: раздаются осуждающие голоса, что ваффен-СС – это что-то вроде воинских „сторожевых псов“. Считают, что их специально тренируют на жестокость и бесчеловечность, вероятно чтобы в случае необходимости использовать против других немецких частей». Общее впечатление: «ваффен-СС – самая беспощадная сила. Они не берут пленных и полностью уничтожают противника».

Представление о ваффен-СС, данное в этом рапорте, довольно верно: воинские формирования СС многие немцы воспринимали со смешанным чувством восхищения и страха. Это была гвардия нацистского государства; во время Второй мировой войны она одерживала победу за победой, а ее командирами были люди слишком жесткие и самостоятельные, чтобы без размышлений принимать идейные фантазии рейхсфюрера. И более чем любое другое формирование СС, войсковые части отражали всю противоречивость характера, пестроту состава и нелепый идеализм ордена.

Первоначально ваффен-СС задуманы были как гвардия боевиков нацистской партии, их готовили к беспощадной фанатичной войне за идею. Но постепенно они все больше обособлялись от остальных ветвей СС, а во время войны превратились уже в обычных солдат, трудноотличимых от вермахта. Правда, коллективное обвинение на Нюрнбергском процессе заклеймило их как «армию вне закона» и сборище «политических фанатиков». Солдат разжаловали, приравняв их к карателям РСХА или к палачам из концлагерей.

Офицеры вермахта могли бы подправить искаженный портрет ваффен-СС, но большинство предпочитало помалкивать. Многие, по-видимому, не способны были вспомнить, как в свое время радовались, зная, что с ними рядом сражаются отборные эсэсовские части. А некоторые еще и внесли свой вклад в пробелы обвинения. Фельдмаршал Кессельринг описывает дивизию СС как «забаву испорченного ребенка». Генерал Вестфаль жаловался, что части СС «привлекали к себе свежие подкрепления и хорошо обученных солдат, необходимых для армии», а фельдмаршал фон Манштейн – что реальные успехи СС всегда были «оплачены слишком высокой ценой с нашей стороны». Некоторым генералам, видимо, изменяет память. Тот же фон Манштейн признавал, что в августе 1943 года немецкое контрнаступление под Харьковом стало возможно только благодаря эсэсовской дивизии «Рейх», которая разбила советские войска в районе Белгорода, однако в его мемуарах об этом нет ни слова.

Такая намеренная дискредитация спровоцировала контратаку со стороны эсэсовских командиров. Как авторы мемуаров, они оказались достойными соперниками в соревновании с офицерами вермахта – во всяком случае, что касается избирательной потери памяти. Лидерами в апологии ваффен-СС стали оберстгруппенфюрер, генерал-полковник в отставке Пауль Хауссер, его недавний сотоварищ генерал Феликс Штайнер и представители Общества взаимопомощи бывших солдат ваффен-СС. Все они пытались доказать недоказуемое – что эти формирования никогда не были не чем иным, кроме как военной силой. Самую грязную игру продемонстрировали представители Общества взаимопомощи. Фальсифицируя даты и надергав фиктивных цитат из Гитлера, они хотели представить дело так, будто к рождению ваффен-СС политика совершенно не причастна. По их утверждению, ваффен-СС были созданы только после введения всеобщей воинской повинности в 1935 году, как четвертый род войск, «новейшая экспериментальная служба».

В действительности история ваффен-СС начинается гораздо раньше. В первые же месяцы после прихода нацистов к власти при отделениях СС стали возникать вооруженные группы. Они создавались в противовес СА, а также для того, чтобы терроризировать демократическую оппозицию, которая хоть и потерпела поражение, но еще оставалась активной.

Как правило, это были отряды примерно по 100 человек, они именовались штабной охраной или штабной гвардией, то есть даже название отражало стремление местных командиров СС окружить себя военной помпой. При этом с Гиммлером часто даже не советовались. «Охрана» служила символом власти и использовалась в помощь полиции. Когда группа получала соответствующую подготовку, она называлась уже зондеркомандой – отрядом особого назначения. Если зондеркоманда превышала по численности роту, она становилась «политическим дежурным спецсоединением». Внутреннее строение следовало военному образцу: батальон – штурмбан, рота – штурм, взвод, отделение.

Вся страна вскоре покрылась сетью таких политических спецподразделений, состоящих из вооруженных и хорошо подготовленных эсэсовцев и предназначенных в первую очередь для внутреннего террора. В Вольтердингене, Лейзинге, Вюртемберге, Саксонии и других районах они практиковались в методах ведения гражданской войны, которая 30 июня 1934 года едва не стала реальностью.

Среди этого «политического воинства», отпочковавшегося от общих СС, наибольшую известность приобрел отряд, созданный самим Гитлером для своей личной охраны.

Во главе его Гитлер поставил Йозефа (Зеппа) Дитриха, группенфюрера СС в Верхней Баварии, человека, обладавшего большими организаторскими способностями. Зепп Дитрих, родившийся в 1892 году, в своей жизни сменил много занятий – был поденщиком, официантом, сержантом танковых войск, мастером на табачной фабрике, полицейским, пожарным, таможенником.

Потом он попал в число шустрых баварских молодцов, что разъезжали в гитлеровском «мерседесе» во время ораторских турне фюрера, где он должен был выступать. Гитлер умел находить работу своему ловкому и исполнительному телохранителю. Вступив в 1928 году в партию, Зепп стал администратором нацистского издательства в Мюнхене, затем организовал отделение СС в Южной Баварии, а в 1931 году возглавил отделение «Север» в Гамбурге. После взятия нацистами власти Дитрих был вызван в рейхсканцелярию в качестве начальника личной охраны фюрера. По приказу Гитлера 17 марта 1933 года он сформировал «Берлинскую гвардию СС», отобрав 120 человек из тех, что прежде служили в охране Гитлера в Мюнхене. Отсюда и произошла самая памятная в нацистской истории воинская часть – «Лейбштандарте Адольф Гитлер».

Ее развитие первоначально шло в традиционном для вооруженных отрядов СС духе. Достигнув по численности двух рот, она стала зондеркомандой, потом была усилена тремя дополнительными ротами эсэсовцев, прошедших специальную подготовку. Военным обучением этого подразделения руководили офицеры 9-го пехотного полка Потсдама, поскольку требования современной войны далеко выходили за рамки опыта старшего сержанта Дитриха. Впоследствии требовалось убеждать скептиков, что первый генерал-полковник ваффен-СС обладал значительными воинскими достоинствами. Впрочем, несмотря на недостаток знаний, среди своих Дитрих пользовался авторитетом за исключительную храбрость, грубоватую независимость и ту небрежность, с которой он относился к приказам Гиммлера. «Он прирожденный солдат», – говорили друзья. На самом-то деле едва ли он годился, чтобы командовать полком. Обергруппенфюрер Битрих вспоминает, как однажды полтора часа бился над картой, пытаясь объяснить ему ситуацию: «Зепп ничего не понял, совсем ничего».