—Не-а,— отрицательно покачала она головой, поправляя его,— у человека, который очнулся, пролежав в коме почти пять лет.

—Верно,— согласился он, улыбнувшись.— Но все же… Это ведь, кажется, важно для вас?

—А я ее вам навсегда и не отдаю,— с вызовом проговорила Алекс.— После своих экзаменов вернете. Или уже сдались?

—Не дождетесь. Хорошо, верну, когда вернусь,— ответил он, принимая талисман, цепочку медного цвета с круглым кулоном в виде солнца.

—Мистер Сарга,— в дверях показалась главная медсестра,— только что звонила Клара и просила передать, что документы готовы.

—Все, я побежал.— Кевин подскочил с места и ринулся к выходу, но, остановившись у двери, вдруг повернулся и искренне, с невидимой теплотой, сказал: — Спасибо вам.

—Ага,— лениво махала ему на прощание Алекс, пытаясь казаться безразличной. Но кровь уже прилила к и без того пунцовым щекам. Скрыть возникшее чувство смущения оказалось слишком сложно.

Расследование дела об изнасиловании подростка с расстройством аутистического спектра шло полным ходом. Хоть с бумажной волокитой возиться предстояло еще не один месяц, но уже стало ясно, что Коллему не выкрутиться и его точно ждет арест. Опеку над Нинель взяла ее тетя по маминой линии, Клара Морган. Она жила в соседнем штате на собственном участке и вместе с семьей заправляла небольшой фермой, на которую вскоре и планировали отвезти девушку.

Люку в конечном счете купили слуховой аппарат. Подарок от Кевина. Хоть старичок не сразу смог привыкнуть и приспособиться к странной и, по его словам, непонятной штуковине, но все же был рад и совершенно не скрывал этого. Особенно своей радостью он любил делиться с медсестрами, чьи разговоры подслушивал в коридоре, а потом пересказывал кому ни попадя. За что его частенько направляли на дополнительные малоприятные процедуры.

Последние дни августа были наиболее спокойными и приятными: Купер наслаждался своими передачами, не мешая окружающим; Нинель, которую выпустили из-под «лупы», радостно бегала по улице за бабочками под присмотром тети и работников больницы; все врачи и медсестры мысленно и вслух желали Сарга удачи на экзамене… Одним словом, красота.

Тело Алекс крепло с каждым днем, хоть и очень медленно. Но теперь она могла самостоятельно передвигаться. Правда, пока на незначительное расстояние. Чего вполне хватало, чтобы доковылять до стула, одиноко стоящего возле окна, и, разделив пристрастие с соседом, наблюдать за гипнотически-умиротворяющим колыханием листвы близстоящих деревьев. Алекс спокойно могла просидеть за этим занятием несколько часов. От громких звуков, просмотра телевизора и длительного чтения у нее до сих пор начинала болеть голова. Постоянное чувство сонливости даже и не думало покидать Алекс, поэтому большую часть времени она просто спала, мечтая наконец проснуться и почувствовать себя нормально. Просто нормально. Но Алекс все казалось, чем больше она спала, тем хуже ей становилось. Она, конечно, пыталась активно проводить время, но из-за этого еще быстрее отключалась. Так что, доверившись врачам, решила следующие несколько месяцев давать организму то, чего он требовал. Пусть даже если и придется семьдесят процентов времени провести в стране сновидений. Благо, кошмары совершенно не мучили. Монстров же больше не было…

Но однажды Алекс все же охватила тревога. Беспричинная, безмерная, нестерпимая. Это чувство нарастало внутри, словно лава перед извержением, готовая вот-вот выплеснуться истошным криком, с которым она и проснулась в холодном поту. Сердце ее неистово колотилось, словно пыталось сбежать от ужаса, окутавшего все тело.

—Что происходит?— недоумевала она, глядя на свои дрожащие руки.

Алекс поняла, что очень напугана. Просто объята ужасом. Только вот почему? Она тут же осмотрелась, пытаясь найти поблизости источник ее тревоги. Однако палата пуста, за окном и на коридоре спокойно. Вокруг тишь да гладь.

Алекс бросила взгляд на часы.

«Почти восемь вечера. Должно быть, Люка повели на процедуры»,— подумала она и уже хотела встать, чтобы включить телевизор и немного отвлечься, как вдруг ее слух зацепился за странный звук.

В соседних палатах пациенты активно проводили свое время перед сном, шутя, играя и ругаясь друг с другом, но все это отходило на второй план, становилось глухим фоном, по сравнению с шаркающим неприятным звуком, который становился все отчетливее и отчетливее. Что-то приближалось. Что-то неведомое, гигантское и могучее… Словно надвигавшееся цунами, от которого нет спасения.

Неожиданно все стихло. В тревожной нагнетающей тишине раздавалось только громкое, интенсивное дыхание Алекс. Как будто она осталась совсем одна. Страх сковал тело. И он точно перешел бы в самый настоящий ужас, если бы вскоре в коридоре не послышался отчетливый голос главной медсестры, за которым плавно вернулись и все остальные больничные звуки.

Алекс с облегчением выдохнула. Хотя потревоженное сердце, казалось, еще долго собиралось ломиться сквозь ребра.

«Может, временное помутнение?» — предположила она, поудобнее устраиваясь на постели.

Дверь в палату неожиданно стукнула, заставив Алекс, взбивавшую подушку, вздрогнуть и вспомнить имя Господа всуе.

—Простите,— извинился мужчина, аккуратно пытаясь справиться с непослушной дверью.

—Ничего, вы к мистеру Ку…— Алекс осеклась. Она оцепенела от шока и могла только что широко открытыми глазами смотреть на врезавшуюся в память большую черную шляпу с рваными багровыми перьями.

—Я к тебе, дорогая.— Мужчина в черном костюме медленно подошел к кровати и встал напротив.— Почему ты так удивлена? Неужто позабыть успела? Мозги уже совсем расплавились, да? Эй!— недовольно рыкнул он, прошибая ее тело невидимым разрядом.— Сейчас твои кости целы, так что ничего не мешает говорить! Ну?

—В-вы… настоящий?— проблеяла Алекс, не веря, что видит его наяву. Вдруг это сон? Обычный кошмар.

—Ну ты даешь.— Мужчина разочарованно развел руками.— Это даже невежливо, знаешь ли. Твоя недоделанная троица-товарищей не настоящая, а не я,— с возмущением прошипел он.

—Что? Как? Откуда?..— Мысли начали разбегаться, как тараканы от света. Все опять переворачивалось с ног на голову. И это опять ее душило. До болезненного головокружения, до лихорадочного озноба, до онемевшего покалывания в кончиках пальцах.— Это что, ваших рук дело?— с ужасом спросила она, борясь с подкатившим к горлу комом.

—Черт меня упаси, к такому я точно не мог приложить руки. А вот насчет остального… В принципе, я и пришел сюда для того, чтобы пролить свет на всю эту долгоиграющую историю. Временами забавную, временами дико раздражающую.

—Я из-за вас пробыла в коме?! Это все вы!..— нервно взвизгнула Алекс, и из ее глаз полились слезы.

—Тише, не нужно винить других в своих бедах. Может, ты и не помнишь, но головой ударилась сама. А я лишь воспользовался твоим положением, вернее, брешью в сознании.