с авианосцами, заявляя: «Сегодня мы с трудом можем представить себе потенциальную мощь самолетов не столько для разведки и обнаружения, сколько для бомбометания и торпедирования. Она вполне может стать решающим фактором в войне».

Моффетт и Генеральный совет одержали победу. Конгресс разрешил строительство двух 20 000-тонных авианосцев, но Депрессия означала сокращение бюджета, и средства на эти цели выделены не были. Два авианосца были введены в эксплуатацию в 1937 и 1938 годах, как Yorktown и Enterprise. Меньший авианосец, "Хорнет", вошел в состав флота в 1941 году.

 

Возникновение военно-морской авиации

В воскресенье утром, 7 февраля 1932 года, 152 самолета под командованием контр-адмирала Гарри Ярнелла, действуя с авианосцев "Саратога" и "Лексингтон", успешно осуществили внезапную атаку на армейские авиабазы и объекты в Перл-Харборе в рамках Больших совместных учений армии и флота № 4. На этот раз защитникам авиации ВМС бросила вызов армия США, командиры баз которой, смущенные тем, что их застали врасплох, оспаривали эффективность налета авианосцев. Они утверждали, что их самолеты нанесли серьезные повреждения авианосцам, хотя самолеты "Ярнелла" провели два бомбовых налета на армейские самолеты, стоявшие на взлетно-посадочных полосах. Армия также протестовала против "законности" нападения "Ярнелл" в воскресенье.

Проблема флота XIII, последовавшая за атакой Ярнелла на Перл-Харбор, была связана с двумя флотами. Синий флот развернулся с Гавайских островов с задачей поддержать экспедиционные силы, движущиеся против трех неукрепленных атоллов вдоль Тихоокеанского побережья США. На Черный флот была возложена миссия по защите атоллов. Ярнелл командовал воздушным компонентом Голубого флота, включая "Саратогу" и наземную авиацию на Гавайях. Авианосцы "Лексингтон" и "Лэнгли" были приписаны к Черному флоту.

И Ярнелл, и его коллега по Черному флоту, капитан Эрнест Кинг, сосредоточились на нейтрализации воздушной мощи другой стороны. Саратога" и "Лексингтон" нанесли удары друг по другу, и каждый из них нанес определенный ущерб. Затем Кинг получил разрешение от своего старшего, адмирала Уильяма Х. Стэндли, управлять "Лексингтоном" независимо от его боевых сил. Кинг держал "Лексингтон" вне зоны поражения "Саратоги" до самого подходящего момента. Затем он совершил налет на "Саратогу" в количестве сорока девяти самолетов, в результате чего она была разбита.

Атака Кинга была высоко оценена командующим флотом США адмиралом Фрэнком Х. Шофилдом. В изложении капитанами Кингом и Тауэрсом своих выводов по проблеме флота оба утверждали, что для наступления через Тихий океан флоту потребуется от шести до восьми авианосцев. Тауэрс написал Моффетту, что Fleet Problem XIII была «самым ценным учением флота, проведенным за последние годы». Наступательный доминирующий характер воздушных операций авианосцев теперь был широко признан. В своей речи 27 октября на авиационном заводе Curtiss в Буффало капитан Артур Б. Кук, помощник начальника BuAer, заявил: "Единственный эффективный способ остановить атаку бомбардировочных самолетов - это найти и уничтожить корабли, на которых они базируются". Только самолеты, действующие с авианосцев, могут добиться этого, утверждал Кук. «Самолет сегодня является одним из самых грозных видов оружия в морской войне, самолет имеет не меньшее значение, чем линкор, крейсер, подводная лодка и эсминец».

Всего за три дня до выступления Кука коммандер Хью Дуглас, единственный авиатор на факультете Военно-морского колледжа, прочитал лекцию по воздушной тактике, в которой он точно предвидел решающее сражение при Мидуэе, которое произойдет примерно через девять лет. Дуглас недавно закончил двухлетнюю службу в качестве офицера-распорядителя "Саратоги". Во время проблемы флота XIII его корабль был выведен из строя самолетами Кинга. Дуглас сказал студентам: «В случае встречи с вражеским авианосцем с самолетами на палубе, успешная пикирующая бомбардировка даже небольшим количеством самолетов может сильно повлиять на будущие операции».

Задача флота XIV, проведенная в феврале 1933 года, показала, что Черному ("вражескому") флоту с кораблями "Саратога" и "Лексингтон" и силами сопровождения было приказано «нанести максимальный ущерб военно-морской базе ПЕРЛ-ХАРБОР, чтобы уничтожить или снизить ее эффективность». Флот, однако, обошел Гавайи, чтобы нанести удары по западному побережью США. Командующий Черным флотом адмирал Фрэнк Х. Кларк (неавиатор) разделил свои силы на три группы, северная из которых была организована вокруг "Лексингтона", а южная - вокруг "Саратоги". Когда самолеты с корабля "Лексингтон" заметили подводную лодку "Блю" ("США"), Кларк решил, что это разведчик надводного флота "Блю", и приказал своим крейсерам сформировать боевую линию, ожидая столкновения. При этом он лишил "Лексингтон" сил надводного прикрытия. Когда он готовился к запуску самолетов на рассвете, из темноты появились два линкора "Блю", по одному с каждой стороны. Лексингтон" был быстро выведен из строя (по иронии судьбы не кем иным, как адмиралом Ривзом), так и не запустив ни одного самолета. Саратога" начал наносить удары по береговым целям, но был атакован и выведен из строя атаками "Лэнгли" и других самолетов Синего флота. И снова проблемы флота - авианосцы устремились вперед, чтобы запустить и вернуть свои коротконогие ударные самолеты. И снова они были пойманы, "обстреляны" и потоплены вражескими надводными кораблями.

В критике, последовавшей за "Проблемой флота XIV", адмирал Кларк подвергся "наиболее жесткой критике" за свое обращение с авианосцами. Вместо того, чтобы использовать авианосцы в рейдах против объектов на берегу в нарушение проверенной временем сентенции "корабль - дурак, чтобы сражаться с фортом", многие старшие морские офицеры считали, что адмирал должен был сосредоточиться на нейтрализации воздушного флота противника.

По мере того, как в 1930-х годах дальность полета самолетов и полезная нагрузка продолжали увеличиваться, начали расти опасения, что "пикетная линия" эсминцев, на которую рассчитывали для предупреждения о воздушной атаке, стала неадекватной задаче, учитывая, что самолеты могли летать выше облаков и на высокой скорости. В отсутствие эффективного раннего предупреждения стало ясно, что только успешный первый воздушный удар по авианосным силам противника мог обеспечить выживание дружественных авианосцев. Флот с авианосными силами, который наносил удар первым, почти всегда оказывался победителем в проблемах флота 1930-х годов. К 1935 году один из членов Генерального совета утверждал, что в любой войне с Японией командование на море будет определяться борьбой между авианосными силами, а не столкновением между боевыми линиями.

Поскольку боевой флот было гораздо легче обнаружить с воздуха на расстоянии, чем авианосец, и поскольку скорость быстроходного авианосца превышала скорость флота, командиры авианосцев стали более настойчиво добиваться независимости от флота. В связи с этим отношения сообщества морской авиации с Оружейным клубом становились все более напряженными. Было высказано предположение, что с новыми авианосцами "Йорктаун" и "Энтерпрайз", которые вскоре должны были войти в состав флота, меньшие "Рейнджеры" смогут поддерживать боевые силы, освобождая большие авианосцы для самостоятельных действий. Некоторые высокопоставленные авиаторы ВМС подлили масла в огонь, утверждая, что боевой флот должен использоваться в