— Так ты меня еще и унизила?.. Спасибо!

Альвийка задумалась, а я поинтересовался:

— Ну, потребовал от тебя… но ты ведь могла и не приходить!

— Могла, — кивнула она. — Но твое требование и мой отказ — это взаимные оскорбления друг друга. А ведь ты доказал, что являешься очень полезным союзником. Поэтому я решила, что лучше нам разобраться один на один в этом вопросе.

— Прямо дурдом какой-то получился из ничего! — сказал я.

— Что такое дурдом? — спросила она.

— Место, где все счастливы. Интересно, что бы ты делала, если бы я настаивал на выполнении данного слова?

Она не напряглась, не разозлилась, а просто внимательно на меня посмотрела.

— А ты будешь настаивать?

— А ты как думаешь? — спросил я и улыбнулся; пусть и она немного отхлебнет той каши, что сама заварила.

Барбиэль пожала плечами. И мне показалось, что брюнетка серьезно задумалась над моими словами.

— Не знаю. Ты отпустил Райлину… Хотя ходят слухи, что сражался с вайхэнцами за Таарвэн, так как Литэлла пообещала себя взамен…

И мне показалось, что впервые за многие годы я сильно покраснел.

— У вас что, о нашем сексе все знают?..

— Ну да, — спокойно ответила альвийка. — Но даже если слухи верны, то Литэлла точно не прогадала. Ожидается, что ее дар после такого полностью раскроется. И у нас вместо трех теперешних высших магов будет со временем пять. А что не так?

Она явно заметила мою негативную реакцию на услышанное.

— Да все!.. — пробурчал я. — Ты вон обижаешься на обычные слова про мытье ног. А тут, оказывается, все уже знают про нашу ночь с Литэллой, которую она мне, кстати, сама предложила после боя.

— После боя? — Барбиэль улыбнулась. — Значит, слухи неверны и ты сам вызвался нам помогать.

— Конечно, сам! — ответил я и, накрывшись шубой по горло, пристроился головой на башке медведя. — Я буду спать.

А после того, как альвийка протянула руку за лампой, добавил:

— Можешь оставаться здесь, места хватет обоим.

Брюнетка замерла на мгновение, а потом убрала руку от лампы.

— Почему бы и нет, у тебя тут неплохо! — ответила она, осмотрев шкуру и ящик. — Могут, конечно, слухи пойти, но мне лично плевать. Ведь меня и так многие считают безумной. Только спать на шкуре арбэра — плохая примета, раньше в ней хоронили своих героев барлэйцы и вайхэнцы.

— Ты про медведя?

— Первобытного северного медведя, дикого предка ошэна. Такую редкость вайхэнцы только у ургов могли раздобыть.

— Плевать на приметы, главное — тепло… — сонным голосом промычал я.

— Ну не скажи… — не согласилась со мной альвийка.

Дальше моему сну мешала качка. Она не давала отключиться надолго, поэтому глаза то и дело открывались. И в один такой момент оказалось, что Барбиэль пододвинулась почти вплотную, а ее голова лежала на моей вытянутой руке.

Она почему-то не спала, поэтому, увидев мой удивленный взгляд, спокойно объяснила:

— Под голову просто нечего положить.

И так как я был сонный, а значит, немного неадекватный, то просто отодвинулся чуть назад. При этом аккуратно подтянув женщину за собой. Так что она смогла положить свою голову на левую часть огромной башки медведя.

И только сейчас до меня дошло, что вообще-то не стоит вот так обнимать даже одной рукой Барбиэль. Поэтому я убрал свою левую руку с женской талии. Точнее, попробовал убрать, ведь она задержала ее и не отпустила.

— Так теплее… — прошептала Барбиэль.

И пусть это было сказано не ледяным тоном, но во взгляде явно читалось, что лучше с ней не спорить. Потом сон уже особо не шел, поэтому я через некоторое время открыл глаза, которые сразу же встретились с черным взглядом альвийки.

Наши лица оказались настолько близко друг к другу, что мне и тянуться не нужно было. И я почти уверен, что ледяная альвийка не будет против секса. И в то же время после рассказа Райлины о прошлом Барбиэль ее просто хотелось пожалеть.

Я пододвинулся вплотную и прижал к себе эту очень красивую молодую женщину. Моя рука почувствовала ее упругие бедра, а скрытая под кожаными латами немаленькая грудь уперлась в мой металлический панцирь.

Учащенное дыхание альвийки обожгло мои губы, а аромат хвойного леса стал еще более насыщенным, отчего невидимые волны возбуждения начали перекатываться от макушки до пят.

Барбиэль закрыла черные глаза, и это можно трактовать только как согласие. Однако в моем плане были немного другие пункты. Поэтому я наклонился и прошептал на ушко черноволосой красавице:

— Открой глаза…

Она это сделала и немного отстраненно взглянула на меня, чем еще больше убедила в своей правоте.

— Ты права, Барби! — сказал я и улыбнулся, ведь это имя, несмотря на всю красоту, ей вряд ли подходило.

— В чем права? — спросила она.

— В том, что наши мужчины не в состоянии отказать альвийкам. Однако я сегодня попытаюсь это сделать и убедить тебя в обратном.

Шикарная брюнетка с иронией улыбнулась.

— Не настолько нравлюсь? Литэлла или та же Райлина красивее?

— Нет! — Я покачал головой. — Вы все идеальны по внешности. И в то же время каждая по-своему уникальна.

— И в чем же моя уникальность? — поинтересовалась она.

— Помимо красоты ты бесстрашная и в то же время ранимая.

И после этих слов очень аккуратно положил альвийку на спину. Не торопясь раздвинул ее ножки и лег сверху. Она ничего не сказала на это, а просто подчинялась. Я же, лежа на ней, смотрел в эти черные глаза.

— Мне хочется доказать тебе, что для меня ты прекрасная альвийка, перед которой невозможно устоять. И в то же время — что я все-таки могу собрать волю в кулак и удержаться перед вашими чарами.

— Уверен, что получится? — улыбнулась она, и из ее взгляда исчезла какая-то отстраненность.

— Сильно постараюсь! — ответил с улыбкой я.

И целуя ее ладошки, начал спускаться, чтобы поласкать этого прекрасного берсеркера.

Холодная зимняя ночь. Все небо затянуто мрачными облаками, из-за чего не видно ни единой звездочки. Лишь изредка свет огромной луны пробивается сквозь эту завесу и освещает Дарвэн.

Верх крепостной стены, разделяющей Верхний и Нижний город, полон барлэйцев и городской стражи. Воины, разбившись на небольшие группы, греются возле металлических бочонков с горящим белым углем.

Они порой бросают взгляды на засыпанные снегом улицы Нижних кварталов. Где сейчас не слишком безопасно для них и пылает множество костров, возле которых происходит активное движение.