не принесло. Бест же, напротив, не дергался, не издавал ни звука. Все годы учебы Мин только и добивался того, чтобы друг наконец заткнулся, но теперь желаемое его вовсе не радовало.

Пока Мин тряс головой, оправляясь от удара, Макао успел принести из другой комнаты канистру. Запах керосина ударил в нос, когда жидкость вылили на полуразрушенные стены. Мин вспомнил рассказ Наны о том, как бандит получил свою кличку. Поджег казино.

– Я планировал предложить тебе выбор – твоя жизнь или жизнь этих двоих, но… потом вспомнил, как ты сбежал в прошлый раз. Костер будет яркий, обещаю!

И тут телефон Мина зазвонил. Знакомая мелодия заглушила все остальное и, будто тромб, оторвавшийся от стенок сосудов, уничтожил сомнения.

– Ты ведь не вызвал копов? – угрожающе пробасил Макао.

– Знаешь, что у нас общего с твоей госпожой? – Когда телефон стих, нарастающий звук за окном начал придавать Мину смелости. – Мы не любим подчиняться и все делаем по-своему. А тебе определенно не хватает извилин, раз счел, что я приеду сюда готовым сдохнуть!

Спустя пару секунд вой сирены слышали уже все присутствующие.

Язык тела преступников говорил: они осознали поражение, хотя до конца еще не смирились. Словно трупы, которые еще дергаются какое-то время, думая, что еще живы, но все это лишь иллюзия.

– Маленький ублюдок! – услышал Мин прежде, чем Макао и другой тип выскочили через заднюю дверь.

Упиваться победой было рано, пока они находились в хижине, облитой керосином. Их жизням продолжала угрожать опасность. Мин вспотел, голова и живот ныли от полученных ударов, но он встал на ноги и поспешил развязать друзей.

– Вы целы? – спросил, освобождая Мару от самодельного кляпа.

Девушка закашлялась и едва не упала, но уже полностью развязанный Бест успел подхватить ее. Мин тоже взял подругу под локоть, и они вышли наружу, когда один из полицейских уже стоял у двери.

Их хотели отвезти в больницу, но Мин настаивал – офицеры должны сосредоточиться сейчас на поимке преступников. И пока он заверял, что они сами о себе позаботятся, а для дачи показаний появятся в участке завтра, из динамиков рации одного полицейского раздалось, что Макао и его напарник задержаны.

Когда они втроем сели в его машину, первым заговорил Бест:

– Твою ж мать! Нас только что пытались сжечь заживо, мне не показалось?!

– Мне жаль, что так вышло. Не думал, что они доберутся даже до тебя.

– Да я заметил твою боевую готовность. Во что ты опять вляпался с тех пор, как мы не виделись? Связался с мафией?! Понимаю, тебе не по нраву работать с отцом, но такое…

– Не я с ними связался, а они со мной.

Машина тронулась с места, но дальнейшие роптания друга прервал звонок. Мин надел гарнитуру на ухо и принял вызов.

– Мы выбрались, – сказал он сразу, даже не дождавшись слов собеседника. Мин не выносил беседовать с отцом в присутствии других, а этот разговор тем более не предназначался для чужих ушей.

– Ты не должен был так рисковать собой!

– Не факт, что иначе их бы поймали. – Адреналин от пережитого все еще действовал. – Тут со мной Мара и Бест. Я сначала отвезу их домой.

– Не могу поверить, что ты ввязался в подобную историю! – в очередной раз повторил Вонграт-старший.

Еще утром Мин приехал к отцу и предупредил, что, скорее всего, за ним с Марой следят, и люди Напата точно решат заполучить улику причастности босса. Они поругались (как в старые добрые времена), и все же Мин не хлопнул дверью, не сбежал, не оправдывался. Чтобы покончить с этой историей, однозначно требовалось действовать общими усилиями с полицией. Мин убедил отца: копы непрерывно будут следить за его перемещением. И самолично установил на свою машину жучок, полученный в участке, когда рассказал правду о Ниле Напате и его дочери.

– Поговорим позже.

– Приезжай в больницу на обследование. – Мин посмотрел в зеркало и только сейчас обнаружил кровь у уха, куда пришелся первый удар Макао.

– Хорошо, – бездумно согласился он и отключился.

– Он зол? Не разнес там, случайно, крыло больницы, в котором лежит? – с усмешкой спросила Мара, сидевшая рядом на переднем сиденье. Несмотря на проявляющийся отек на щеке и разбитую губу, она вела себя на удивление расслабленно, точно возвращалась с каникул, а не после «милого» общения с бандитами. Глубоко внутри, о-о-чень глубоко, Мин восхищался ею. Мара была куда сильнее его.

– Откуда тут взялся Бест? – вместо этого задал он вопрос, который давно появился в голове, и теперь представилась возможность наконец озвучить его.

После последней встречи с подругой в баре та перед самым уходом сунула ему новый телефон, опасаясь, что старый прослушивают. Да и сама завела новый. Мара заметила слежку за собой, поэтому добровольно решила «отдаться в плен», как она выразилась, чтобы выплатить ему долг. Раз уж лучший друг побывал пленником Наны, она не может уступить ему и в этом! Мин знал, что она сумасбродка, но чтобы до такой степени… От звонка Беста Мин занервничал. Парень не входил в продуманную схему. Поэтому Мин тут же набрал детектива, ведущего дело отца и его прошлого похищения, прежде чем добровольно отправиться в ловушку.

– Я… приехал к Маре, – ответил Бест, когда девушка замялась с ответом. – Без предупреждения.

Мин вскинул бровь. Эти двое всегда олицетворяли две разные стороны его жизни. «Видимую для всех» – где он наследник Равита Вонграта, почтительный, вежливый, умный студент экономического, и «закрытую» – где он выпускал темную, порочную часть себя. И если Бест облегчал позывы к светлому в первой, Мара способствовала углублению во вторую. Рядом с другом Мин вышагивал по кампусу красивой и удобной фальшивкой, а с подругой пробуждался неидеальный оригинал. Оттого видеть этих двоих вместе ему было предельно странно.

– С каких пор вы знакомы? Не припоминаю, чтобы кто-то из вас упоминал об этом.

– Да? – Бест по-идиотски засмеялся. – Как-то вылетело из головы…

– Сейчас твоя голова вылетит из машины, если я не услышу правду. – Смутная догадка щупальцами обвила сознание. – Ох, нет!

Хватило одного мимолетного взгляда на Мару, чтобы до него наконец дошло.

– Ты соблазнила этого идиота? – выкрикнул он, повернувшись к ней на зеленом сигнале светофора.

– Эй, почему сразу идиота? – обиженно раздался голос с заднего сиденья.

– А как же Фанни? Твоя девушка! – спросил он уже парня, раз тот требовал внимания. Мин не считал себя образцом нравственности, но то, что эти двое могли… он не желал даже думать о том, что они там могли, чтобы не впасть в пуританский кризис. А Мара не помогала, ехидно заметив под